授業参観日での「デコピン事件」から数日が経った。

　あの日、現役のS級探索者である凛堂サキを、寝ながら一撃で沈めた俺、西園寺蓮（8歳）の生活は、平穏を取り戻すどころか、さらに奇妙な方向へと転がっていた。

　放課後。

　下校中の通学路にて。

（……いるな）

　俺はランドセルを背負いながら、背後にへばりつく強烈な視線を感じていた。

　殺気ではない。もっと粘着質で、探究心に満ちた視線だ。

　振り返らなくてもわかる。

　電柱の陰から、赤い髪のポニーテールが盛大にはみ出しているからだ。

　凛堂サキだ。

　剣聖と呼ばれる天才が、なぜ小学生のストーカーをしているのか。

　理由は明白だ。

　彼女は、自分が負けた理由が納得できていないのだ。

（面倒くさい……。絡まれたら長くなるぞ）

　俺は深い溜息をついた。

　俺の望みは、家に帰って速やかに自室のベッドにダイブし、夕食まで惰眠を貪ることだけだ。

　いちいち立ち止まって「なぜあんな動きができたの？」なんて質問攻めにされるのは御免だ。

　俺は、脳内のAIに指令を出した。

（頼む、オートプレイ。最短ルートで帰宅してくれ。追跡者は無視だ）

＜オートプレイ機能＞

タスク：帰宅

優先度：最短時間・障害物無視

モード：パルクール（都市型移動術）

　カチッ。

　俺の意識が切り替わり、身体の制御権がシステムに移った。

　◇

　サキは、電柱の陰で爪を噛んでいた。

「……ありえない。あんな子供に、私が負けるなんて」

　彼女のプライドはズタズタだった。

　あの日以来、蓮の動きが脳裏に焼き付いて離れない。

　脱力しきった構え。目を閉じたままの回避。そして、あくび混じりの一撃。

　あれはまぐれだったのか？

　それとも、計算され尽くした達人の技なのか？

「見極めてやるわ。西園寺蓮、アンタの正体を！」

　サキは決意を新たに、蓮の後を追おうとした。

　その時だ。

　ヒュンッ！

　前を歩いていたはずの蓮が、突如として加速した。

　彼は目の前のガードレールを軽やかに飛び越えると、そのまま民家の塀を駆け上がった。

「はあ！？」

　サキが素っ頓狂な声を上げる。

　蓮は重力を無視したような足取りで塀の上を疾走し、隣の家の屋根へと飛び移った。

　通学路？　関係ない。

　AIが導き出した「最短ルート」は、道ではなく「直線」だったのだ。

「ちょ、待ちなさい！」

　サキも慌てて追いかける。

　彼女もS級探索者だ。身体能力は人並み外れている。

　屋根から屋根へ。電線の上を綱渡りのように滑り、路地裏を壁蹴りで三角飛びしていく。

　だが、追いつけない。

　蓮の動きには「迷い」が一切なかった。

　足場が崩れそうな場所も、猫のような身軽さで踏破し、洗濯物が干してあるベランダは、洗濯バサミ一つ揺らさずにすり抜けていく。

「な、なんなのよあいつ！　下校中にパルクールの修行！？」

　サキは戦慄した。

　普通、小学生の下校といえば、道草を食ったり、友達と喋ったりするものだ。

　だが、彼は違う。

　一分一秒を惜しむように、己の身体能力を極限まで使い、効率的に移動している。

「これが……『日常の全てが修行』ということ……？」

　サキの中で、蓮の評価が「生意気なガキ」から「ストイックな求道者」へと書き換わっていく。

　もちろん、蓮本人は「早く帰って寝たい」という一心で、意識の大半をスリープモードにしているだけなのだが。

　◇

　10分後。

　西園寺家の広大な敷地が見えてきた。

　俺（オート中）は、正門ではなく、高い塀を助走なしで飛び越え、庭木に着地した。

　スタッ。

　音のない着地。

　そのまま自室の窓から侵入し、ベッドの上へ転がり込んだ。

＜帰宅完了＞

＜所要時間：通常の30％＞

　俺（意識）は目を覚ました。

　ふう、着いたか。

　これで安眠できる――と思った瞬間、窓の外から気配がした。

「……ハァ、ハァ、ハァ……！」

　窓枠に手をかけ、息も絶え絶えのサキが登ってきた。

　髪は乱れ、服は汚れ、S級探索者の威厳など見る影もない。

「……アンタ、速すぎよ……！」

　彼女は窓から部屋に入り込むと、カーペットの上に大の字に倒れ込んだ。

「……不法侵入だぞ」

「うるさいわね！　ここまで追いついてきた私を褒めなさいよ！」

　理不尽だ。

　サキは呼吸を整えると、ベッドに腰掛けている俺を睨みつけた。

「……わかったわ」

「何がだ」

「アンタの強さの秘密よ。……常に『最適解』を選び続ける判断力。そして、無駄を削ぎ落とした効率主義。私の剣が通じなかったのは、私の動きに『無駄』があったからなのね？」

　深読みがすごい。

　俺はただ、面倒くさがりなだけだ。

「……好きに解釈しろ」

「ふふ、やっぱり生意気。でも……認めてあげるわ」

　サキは起き上がり、ニヤリと笑った。

　その表情からは、先日までの敵意は消え、どこか楽しげな色が浮かんでいた。

「私の完敗よ。悔しいけど、今のアンタには勝てないわ」

「そうか。なら帰ってくれ」

「でもね、一つだけ忠告してあげる」

　サキは俺の顔を覗き込んだ。

「ウチの妹……刹那のことよ」

「刹那がどうした」

「あの子、不器用だけど執念深いのよ。私が諦めたってことは、あの子にとって最大の障害が消えたってこと」

　サキは意地悪そうに目を細めた。

「私が負けた相手なんて、あの子からすれば『最強の獲物』にしか見えないわよ。……せいぜい、食べられないように気をつけることね」

　サキはそれだけ言うと、「じゃあね、怪物クン」と手を振り、窓から飛び降りて去っていった。

　嵐のような女だった。

　◇

　翌日。

　学校にて。

　俺が教室に入ると、刹那が飛んできた。

「蓮君！　おはよう！」

　彼女のテンションがおかしい。

　顔は真っ赤で、目がキラキラしている。

　そして、なぜか手には大きめのタッパーを持っていた。

「……なんだ、それ」

「お弁当よ。……お姉様から聞いたわ」

　刹那はモジモジしながら、少し上目遣いで俺を見た。

「お姉様が言ってたの。『あの男は本物よ。アンタには勿体ないくらいの優良物件だわ』って」

「は？」

「あと、『男の胃袋とスケジュールを管理すれば、逃げられなくなる』ってアドバイスも貰ったの」

　あの野郎、余計な入れ知恵を……！

　昨日の「食べられないように」というのは、比喩ではなく物理的な意味だったのか？

「だから今日から、お昼ご飯は私が管理します。栄養バランスも完璧よ」

　刹那がタッパーを開ける。

　中身は、彩り豊かで完璧な「愛妻弁当」だった。

　おかずの一品一品が、俺の好みに合わせて調整されているのがわかる。

　……正直、美味そうだ。

　学食のパンを買いに行く手間も省ける。

（……まあ、便利だからいいか）

　俺の思考は、すぐに「楽な方」へと流れた。

　俺が箸を受け取ると、刹那はパァァッと花が咲いたように笑った。

「ふふっ。……もう逃さないんだから」

　その呟きだけは、少し背筋が凍るような響きを含んでいたが、俺は聞こえないフリをして卵焼きを口に運んだ。

　こうして、最強のストーカー（姉）を撃退した結果、最強の管理者（妹）による包囲網が完成してしまったのだった。

【現在のステータス】

氏名：西園寺蓮（8歳）

職業：姉妹キラー（無自覚）

スキル：【オートプレイ】【パルクール】【餌付けされ適性】

人間関係：凛堂姉妹（姉は実力を認定、妹は既成事実作りに着手）