【序章】

「 ……やっとだ。やっと呼び出せた……！ 」

　カミシロ・トウジは震える手で機械を操作しながら、狂喜の声を漏らした。

　その視線の先──仰々しい機械に繋がれた女が、静かに横たわっている。

　アサイ・トキスミ。

　数千年。

　彼が狂ったように追い求めてきた存在そのものだった。

　呼び出された直後のせいか、彼女はまだ指一本動かさない。

　トウジは出力を上げ、星の核から吸い上げたエネルギーを彼女に注ぎ込む。

　画面に映るトウジの瞳は血走り、

　涙と唾液が混じってデスクに落ちた。

「 数千年……待ち続けた甲斐があった…… 」

　その背中を、椅子に座ったままもう一人の女が黙って見つめている。

　カミシロ・コノカ。

　足を組み、腕を組み、感情を押し殺した目で。

「いつになったら起きるの？　その女」

　ぶっきらぼうな問いかけに、トウジは視線を画面から離さず答える。

「あと少しだ。……ここまで来たんだ。もう少しで」

　独り言のような、誰に向けた言葉でもない声。

　コノカは小さく息を吐いた。

「……そう。永く待ったものね。もうすぐ、ね」

　彼女の瞳には決意めいた光があるのに、どこか濁っていた。

　ふたりの目的は違う。けれど求めている“ひとり”は同じだ。

　そのたったひとりのために、何百という命が犠牲になった。

　それでも会話は続かず、部屋に重たい沈黙が落ちる。

　長年の共闘にも関わらず、ふたりの間にあったのは情ではなく契約だけだった。

　そのとき──。

　地面が大きく揺れ、棚から書類が落ち、機械が倒れる。

　トウジは反射的にトキスミの上に覆いかぶさり庇った。

「 何事よ！ 」

　コノカが怒鳴ると、遅れて衛兵が飛び込んできた。

「 敵襲です！　宇宙連邦軍が反乱を起こし、こちらの星へ接近中！ 」

　コノカは鋭く舌打ちし、即座に指示を飛ばす。

「 第一艦隊と第三は東と西に配置。第二は殿！ 」

　トウジはトキスミとコノカを交互に見て、迷いを隠せない。

　その揺れる視線に、コノカの苛立ちが爆ぜた。

「 迷ってる暇はない！　連邦が裏切った以上、この星は持たないわ！ 」

（ わかっている。わかっているが──。 ）

　トウジは薄く唇を噛み、そして一度だけ目を閉じた。

「 ……彼女は地球へ送る 」

　コノカの表情が歪む。

「 本気？　この期に及んで手放すつもり？ 」

「 違う。後で必ず迎えに行く。ただ──今、奴らに彼女を見せるわけにはいかない 」

　その瞬間、コノカは言葉を失う。

　トウジがトキスミを守るためなら何だってすることを、彼女は知っていた。

「 地球には俺たちの拠点がある。身分証も用意してある 」

　どれだけ前から準備していたのか。

　コノカはその執念に薄く驚きながらも、今は否定しなかった。

「 ……急ぎましょう 」

　トウジはトキスミを抱きかかえ、小型宇宙船へ走り出す。

　コノカも一度だけ彼の背中を見つめ、すぐに駆け出した。

　星が崩れていく音が、遠くで響いていた。