翌朝。

岩の隙間から差し込む光が、フィリアの顔を照らした。

彼女はゆっくりと目を開けた。

泣き腫らした目は赤く、顔色は泥と疲労で土気色だ。

だが、身を起こした瞬間、彼女は「ある異変」に気づいた。

「……あれ？」

彼女は自分の胸元を鷲掴みにした。

そして、恐る恐る岩の外を見渡した。

ここは都市から遠く離れた森の奥深く。

本来なら、エルフの宿命である拒絶反応（激痛）でのたうち回っているはずの場所だ。

なのに。

「痛く……ない」

フィリアはふらふらと岩陰から這い出した。

森の風が髪を撫でる。それはいつもの閉塞した空気ではない。

未知の、自由の味がする風だ。

「（分析）……種族固有の制限コード消失を確認。

昨日のショックで、あなたの魂の設計図が書き換わったようです」

「呪いが……消えた？」

フィリアは空を見上げた。

次の瞬間、彼女の口から乾いた笑いが漏れた。

「あは……あはは！ あはははははっ！！

消えた！ 消えたわ！

私は自由よ！ もう誰にも縛られない！ どこへだって行けるのよ！！」

彼女は子供のように跳ね回り、踊り出した。

その瞳はギラギラと輝き、危ういほどの生命力に満ちている。

彼女は満面の笑みでフラグメントを抱き上げた。

「ありがとう、石ころ！ あんたのおかげよ！

行こう、世界の端へ！ もう私を止められるものなんてないんだから！」

だが。

その狂乱の舞は、唐突に止まった。

彼女の視線が、ふと後方――昨日まで自分が住んでいた都市の方角へ向いた瞬間だ。

そこには、遠く薄暗い空に、もうもうと砂塵の煙が立ち昇っていた。

「…………あ」

フィリアの笑顔が凍りつく。

昨日の光景がフラッシュバックする。

魔獣の濁流に飲み込まれ、粉砕されていく白亜の回廊。悲鳴を上げる友人たち。

「私が……やったの？」

高揚感が急速に冷え、代わりに胃液のような絶望がせり上がってくる。

「私が、自由になるために……みんなを殺したの？

私が育った場所を、みんなの記憶を、全部……瓦礫にして……？」

ガタガタと震え、彼女はその場にうずくまり、激しく嘔吐した。

「人殺し……。私は、悪魔よ……。

自由になんてなっちゃいけなかった……。足を切られて、地下で死んでいればよかったんだ……」

「（否定）それは欺瞞です、フィリア」

フラグメントの冷徹な声が、彼女の耳を打った。

「あなたは死にたくなかった。

足を失いたくなかった。だから走った。

あの結果は、あなたの『生存本能』が選んだ必然です。

今さら被害者ぶるのはやめなさい」

ブチリ。

フィリアの中で何かが切れた。

「ふざけるな……ッ！」

彼女はフラグメントを掴み上げ、怒鳴りつけた。

「あんたが唆（そそのか）したから！

あんたがあんなデタラメな魔力を出さなきゃ、街は壊れなかった！

私を人殺しにしたのはあんたよ！ 悪魔！」

「責任転嫁です！」

フラグメントもまた、合成音声を張り上げて怒鳴り返した。

ただの機械ではない、怒りを含んだ咆哮。

「私は提案しただけだ！ 『走れ』と！

その足で地面を蹴ったのは誰だ！

私を拾い上げ、胸に抱いて、誰よりも速く駆け抜けたのは誰だ！

フィリア、あなただ！ あなた自身が、故郷よりも自分の足を選んだんだ！」

「うるさい、うるさい、うるさぁぁぁい！！」

フィリアは泣き叫び、フラグメントを揺さぶった。

「返してよ……！

私の街を！ 平穏を返してよ！

ただ外が見たかっただけなのに……

なんでみんな犠牲にならなきゃいけないのよぉぉッ！」

「ならば、そこで死になさい！」

フラグメントの言葉が、刃物となって彼女を刺す。

「戻りなさい。

今すぐ都市へ戻って、魔獣の残り香の中で死ねばいい。

そうすればあなたの罪悪感は消える。

……ですが、それで何になる？

あなたの犠牲も、エルフの歴史も、全て無意味な肉塊になって終わりだ。

それがあなたの望みか！」

「…………ッ」

フィリアは言葉を失い、崩れ落ちた。

憎い。目の前の黒い石が憎い。

けれど、それ以上に、故郷が壊れているのに「足が残ってよかった」と安堵している、生への執着を持った自分が、死ぬほど浅ましくて憎い。

長い沈黙の後。

フィリアはゆっくりと顔を上げた。

その瞳から光は消えていた。

「……そうね。あんたの言う通りだわ」

彼女は乱暴に顔を拭うと、泥だらけの手でフラグメントを鷲掴みにした。

そこにはもう優しさはない。

あるのは、共犯者に向ける昏い執着だけだ。

「責任、取らせてやるから」

彼女はフラグメントを睨みつけた。

「あんたは私を人殺しにした。私はあんたのせいで故郷を失った。

……だったら、元を取るまで許さない。

世界の端？ 女神様？ 上等よ。

そこに行けば、この胸のクソみたいなモヤモヤが晴れるって言うなら、地獄の底まで付き合ってやるわ」

「（承諾）……合理的判断です」

フラグメントは、あえて無機質に答えた。

彼女の瞳に宿ったのは希望ではない。

「自分を納得させるための燃料」としての、ドス黒い義務感だ。

だが、それでいい。

綺麗な動機でなくていい。

「行きましょう、共犯者（フィリア）。

引き返す道は、もうありません」

フィリアは答えず、ただ無言で立ち上がった。

その背中は、昨日よりも小さく、けれど恐ろしいほどに重たい何かを背負っていた。

だが、その時だった。

「（警告）――ッ！？」

フラグメントの全センサーが、異常な数値を叩き出した。

背筋が凍るような悪寒。

魔獣のものではない。

もっと知的で、もっと執拗な「殺意」の波動。

ザワァァ……。

風に乗って、都市の方角から不自然な「霧」が流れ込んできた。

その霧の奥から、脳に直接響くような憎悪の声が届く。

『……逃がさないわよ、裏切り者』

フィリアが顔色を変えて振り返る。

「この声……まさか、ライラ長老！？

生きてたの！？」

「（解析）高エネルギー反応、複数！

生存した長老たちが、魔獣を使役して追跡を開始しました！

想定よりも速い！ ……フィリア、走れ！！」

感傷的な旅立ちの余韻など、一瞬で吹き飛んだ。

そこに在るのは、明確な「死」の追跡。

休むことなど許されない。

罪を背負った二人の逃避行は、最悪の形で「延長戦」へと突入した。