外宇宙に浮かぶ巨大構造物――古代文明の残した「沈黙の遺跡」の内部。

無数の廃棄された機械群と、長い年月を経た金属の壁が、不気味に反射する淡い光に照らされていた。

「……まるで、生きているみたい」

リィナは慎重に足を進めながらつぶやく。

壁のひび割れからは微弱なエネルギーが漏れ、ほのかに光っている。

アリアは解析装置を手に取り、光の流れと壁の構造を読み取る。

「ここはただの遺跡じゃない。人工的に、そして生物的に設計されている。

古代文明は、建造物そのものに意志を持たせたのかもしれない」

艇の外から漂ってきた微弱な信号を追うと、奥の広間に巨大な円形の装置が姿を現した。

中心には、太陽のように光を放つ球体があり、周囲の壁面には無数の文字と記号が刻まれている。

「これ……古代文字？ でも意味が分からない」

リィナは装置を解析しようと指を触れるが、触れた瞬間、光球が反応して微細な振動を放った。

「気をつけて！」

アリアは腕を伸ばし、リィナを引き寄せる。

光球から放たれる振動は、空間の密度を歪め、足元の床が不安定になった。

しかしアリアの体内の「適応式戦術脳」が瞬時に解析する。

（床の圧力点、振動の軌道、光球との距離……これで最適経路が分かる）

アリアはリィナに手を握らせ、指示に従って一歩一歩進む。

振動を避けながら、光球の中心部へと近づいていく。

「……見て」

リィナが小型ホログラムを起動させると、光球内部の構造が3Dで浮かび上がった。

中心には小さな結晶体が埋め込まれており、どうやらそれが古代文明の「知識の核（コア）」であるらしい。

「これを持ち帰れば、アルカディアの人工太陽の謎も解ける……」

アリアの胸が高鳴る。

「でも、どうやって取り出す？」

その瞬間、光球の表面が波打ち、壁面に無数の光の触手が伸び始めた。

触れたものは瞬時に空間の中に吸い込まれる。

まるで遺跡自体が、自分たちの侵入者を排除しようとしているかのようだった。

「リィナ！ データ装置を使って！」

アリアは指示を出す。

リィナは解析装置を光球に接続すると、装置が光のパターンを解析し、触手の動きを予測して反応を逆に制御した。

触手は徐々に収まり、光球の回転も安定した。

「……成功！」

二人は息を整え、光球の中心部に触れる。

掌に触れた瞬間、膨大な情報が意識に流れ込む。

宇宙の座標、失われた文明の技術、未知のエネルギー源――。

アリアの脳が閃光のように知識を吸収する。

「これは……人類の未来を変えられる力……！」

アリアは握った結晶体を慎重に取り出し、艇へ戻る。

外宇宙に浮かぶ沈黙の遺跡の奥、二人の行動を見守る影があった。

光の残滓の中で、何者かが静かに微笑む。

――これから待つのは、遺跡の試練だけではない。

人類の命運を巡る、宇宙規模の戦いの序章だった。