佐倉とリルの押し問答は続き、とうとう辺りは夕焼けに包まれ始めた。

　

　と同時にリルが思い出したように悲鳴をあげる。

　

「ぎゃあああああ！　もうこんな時間！」

　

「今度は何だ⁉　騒々しいヤツめ！　まさか見たい番組の時間とか言うんじゃないだろうな⁉」

　

「うわぁあああん！　ホントだぁああああ……見たい番組の時間をとっくに過ぎてますぅううう」

　

「テレビがあるのか⁉」

　

「テレビ？　なんですかソレ？　ここはご主人の住んでた世界じゃないんですからね？　こっちが分かってる体で話すのはやめてください」

　

「そっくりそのままお返しするわ！」

　

「そんなことより大変です！　夜になったら魔物が出るんですぅううう」

　

　魔物。

　

　その言葉で佐倉の顔付が変わった。

　

　状況から察するに、これは異世界転生とかいう現象だ。

　

　俺はチュートリアルなるものをすっ飛ばしてここに来た可能性が高い。

　

　知っておくべきことを何も知らない。

　

　目的も、自分自身のことも。

　

「魔物ってのはどんな奴だ？　強いのか？」

　

「強いなんてもんじゃないです。形は様々で、肉体強度は数値にして最低でも10000ポルンガあります！」

　

「まったく伝わって来ねえ！」

　

「ご主人！　ふざけてる場合じゃありません！　本当に死にますよ⁉　所持品を確認してください！　何か使えるものはないんですか⁉」

　

「……どうやって確認する？」

　

「ステータス画面に……」

　

「はい、却下ぁあああ！」

　

　そんな間にも空は焼けるような橙から、薄桃、紫へと色を変え始めた。

　

　風はその匂いを変え、夜の湿度と冷たさを運んでくる。

　

　佐倉は周囲を見渡し考えを巡らせる。

　

「まずはとにかく拠点づくりだ。敵の攻撃経路を制限できる場所で火を起こして夜明けを待つぞ」

　

「うう……こんな初夜（ヴァージンナイト）になるなんて……」

　

「誤解されるような言い方すんじゃねえ⁉」

　

　限られた時間で拠点に相応しい場所が見つかるわけもなく、佐倉は低い崖の下の窪みで妥協する。

　

　少なくとも風と背後からの奇襲は防げるだろう……

　

　だが前と左右は言わずもがな、頭上からの奇襲も考えに入れなければならない。

　

「お前も枝ぐらい集めたらどうだ⁉」

　

　薪の束を抱えて往復を繰り返しながら、佐倉は顔にへばりついたリルに言う。

　

「ぴったり癒着してますからね。非常に残念です。リルの薪集めスキルを発揮できないなんて残念だなああ（棒）」

　

「この糸さえなければ……」

　

「なければなんです？」

　

「殴っていた」

　

「こわっ⁉　反社ですか⁉」

　

「ああ‼　そうだよ‼」

　

　佐倉は祈るような気持ちでポケットに手を入れた。

　

　中にはジッポの感触がする。

　

「よかった。ジッポは残ってやがる」

　

　手で細かく割いた樹皮に佐倉はジッポの火を移し、積み上げた小枝の中にそっとそれを置いた。

　

　パチパチと小枝が燃える。

　

　しかっりと火が育ってから、佐倉は徐々に太い枝を足していった。

　

　延焼を防ぐために、周りに太い生木を並べて堰を作る。

　

　こうしておけば乾いた生木を燃料に再利用もできる。

　

「これでとりあえず一息だ」

　

「焚火ってどうしてお腹が空くんでしょうねえ……」

　

　リルの腹の虫が佐倉のすぐ耳元で大声を出した。

　

　同時に佐倉の腹の虫まで輪唱を始める。

　

「おい……まさかこの糸……」

　

「もちろんステータス異常も分けっこです♡」

　

　佐倉は深いため息をつき項垂れた。

　

　それに反してリルは天を仰いで「わあ」と声を出す。

　

「今度は何だ？」

　

　そう言いながら見上げた夜空には、都会の路地裏からは到底見えない星屑の海が広がっていた。

　

　輝く星々とオーロラのような青雲。

　

　月は無く、ただ星々がその命をあらん限り燃やしている。

　

「綺麗ですねご主人……」

　

「ああ。そうだな……」

　

　二人はそれから無言で星空を見上げていたが、いつしか……