目を覚ましたら、白い天井。

　そして、白いパーティションに白いベッド。

　保健室だ。

　えっと、私、たしか。

　先ほどの失態が脳裏に浮かぶ。

「最悪だ」

　あの転校生、本当になんなんだよ。

　おでこをくっつけてくるとか、一体どんな神経してるんだ。

　でも、あの距離。あの息遣い。

　思い出しただけで、胸が高鳴ってしまう。

　どうしちゃったんだよ私。

「吉川櫻子。……恐ろしいヤツ」

「あら、およびしましたか？」

　ギョッとした。

　パーティションの向こうから、転校生が現れた。

　いや、現れなくていいから。

「なにしにきたんだよ？」

「お熱が心配で。体調大丈夫ですか？」

「誰のせいだと思ってるんだ」

　ふと、彼女の手になにか握られているのが、目に入る。

　それは小さな紙パックのりんごジュースだった。

「……買ってきたのかそれ？」

「えぇ。熱にはりんごジュースが一番かと」

　あ、やばい。変に嬉しい。

「嫌ならいいですけど」

「だ、誰がいらないって言った！」

　半ば強引にジュースを受け取った。

　顔が熱いのは、激しく動いたからだろうか。

「あら、顔が真っ赤。まだ、お熱があるのでは」

　転校生がまたおでこを近づけてくる。おいおい。

「違ぇから！」

　私は全力でそれを阻止した。

　またさっきのようになるのは勘弁だ。

「てか、わざわざ見舞いなんかこなくてもいいのに」

「いえいえ、理事長のお孫さんの一大事。誰だって心配しますわ」

「えっ、どこでそれを？」

　思わず、声音が変わる。

　そう。私の祖父はこの貝原学院女子高等学校の理事長だ。

「そりゃあもう、私のおじいさまと貝原さんのおじいさまが親友でして」

　えっ、そうだったの？

　唐突に出た新情報に困惑する。

「じゃあ、ここに転校してきたのは、その関係で？」

「それもありますが……」

　彼女がジッと私を見つめる。

　その表情はどこか神妙だった。

　まるで、これから重大なことを打ち明けるかのように。

「ありますが？」

　思わず、唾を呑み込む。

　その雰囲気に、背筋が伸びてしまう。

「やっぱり、内緒にしておきますわ」

　無邪気な感じで、微笑む転校生。

　その笑顔は、暖かくて、柔らかい。でもどこか挑発的。

　一言で言えば、反則だった。

「ビビらすなよバーカ！」

　口ではそう言えるのに。

　なんでだよ。

　なんで胸の奥が、すっげぇうるさくなるんだよぉ。