良心的すぎる訪問販売

　おばあさんが家から出たのと、訪問販売の青年がインターホンを押そうとしたのは、ほぼ同時だった。

「あら。私、ちょうど買い物に行こうとしていたんだけど。どちらさま？」

「どうも。わたくしこの度、奥様に良い話があって伺わせて頂いたんですけども」

「そうなの。何かしら」

「ええ。こちらの商品が…」

　と、青年は何かをカバンから取り出そうとしたが、辞めた。

「ところで、奥様はどちらへお買い物に？」

「それが今日は、色々行かなくちゃなのよ。スーパーでしょ？　花屋さんでしょ？　そしてペットショップ」

「それは、大変でございますね」

　青年はしばし考えこんだ後、答えた。

「では、お手伝い致しますよ」

「え！？　そんな。悪いわ」

「いえいえ。わたくしどもの話を聞いて頂こうとしてるのですから。せめてお手伝いくらいはさせてください」

「そんなこと言われても。私、そんなにお金は持ってないわよ？　買ってあげられるかどうかも分からないし」

「いいんです。こちらの商品よりも奥様が求めてるものがあるのでしたら、まずはそちらの用を済ませてしまいましょう」

　こうして買い物に出かけた二人。

「奥様。わたくしがいるからと、遠慮してませんか」

「してないわよ。一人だもの。買うものも少ないのよ」

「だといいのですが…」

「次はお花屋さんよ」

「花は、どなたかに贈られるのですか？」

「ええ。すごく親しい友達にね」

「そうですか」

「ちょうどいいわ。どの花がいいか、選んでちょうだい」

「わたくしがですか！？」

「ええ。あなたの方がいいセンスをしてそうだもの。彼もきっと喜ぶわ」

「と言われましても…」

　青年は困りながら、一つ花を選んで渡した。

「あら。面白いのを選んだわね」

「そうでしょうか…。すいません！　別のを」

「いいえ。この花がいいわ。クロバナタシロイモっていう花ね。漢字で、黒花田代芋とも書くのよ。私もこの花、すごくいいと思うわ」

「…お気遣いいただきありがとうございます」

「気遣ってなどいないわ。あなた、本当に訪問販売の方？　なんだか、どこかで会ったみたいな…」

「ああ！　奥様！　ペットショップでしたっけ。私も業務時間が限られてますから、早く行きましょう」

「あら、そうよね。ごめんなさい」

　二人は道を急ぐ。

「ところであなた、どうして私の後ろを歩くのかしら」

「え！？　ああ。申し訳ありません。癖でして」

「癖？　やっぱりあなた、おかしいわ。よくこちらに来て、顔を見せなさい」

「…」

「早く」

　青年が横に立つと、おばあさんはじっと見た。

　そしてその顔に手を伸ばし――

「ダメです！　触るのは、その。申し訳ありません！」

　おばあさんも慌てて謝る。

「ああ！　ごめんなさいね。なんかあなたには、初めて会ったような気がしなくて」

「いいんです。ただ、わたくしも立場がありますので」

「そうよね。私ったら、おかしいわ。おかしいのはあなたじゃなく、私ね」

　おばあさんが微笑むと、青年も柔らかく笑った。

「じゃあ急いでペットショップに行きましょうかね！」

　おばあさんがそう振り向いた矢先だった。

　何か不思議な引力に引かれるかのように、おばあさんの上体が倒れていく。

「…え？」

　倒れるおばあさん。

　道路に飛び出す。

　そこに、急に曲がる赤い車。

　「奥様！！」

　青年が飛び込んだ。

　おかげでおばあさんは轢かれずに済む。

「おい！　気をつけろ！」

　赤い車の運転手は、こちらに罵声を放って消えていった。

　あまりにも急な出来事に思考停止していたおばあさんは、そういえばと青年の方を振り返った。

　あの青年に引っ張ってもらったのは分かってる。

「ごめんなさい！　あなたは！？　あなたは大丈夫！！」

「ええ。大丈夫です、奥様。安心してください」

　青年は手を差し伸べ、おばあさんはその手を取って起き上がる。

「よかったわ！　急なことだったから。私ったら、あなたがいないとどうなっていたか」

「いえ、いいんですよ。奥様がご無事で、本当に良かった」

　突然、買い物袋が落ちる音がした。

　青年の背負っていた荷物が、身体を透けて落ちたのだ。

「…え？　あなたは…」

　次第に薄く透けていく、青年の身体。

「申し訳ありません。奥様。わたくしはもう、行かなくてはならないみたいです」

「そんな。どういうこと？　訪問販売なんでしょ？」

「奥様。一つだけ、わたくしのお願いを聞いてくれないでしょうか」

「お願い？　ええ。私に出来ることなら」

「ありがとうございます。では」

　青年はかがんだ。そしておばあさんの胸に、頭をうずめる。

「最後に、撫でてください」

「…そういうことだったのね」

「隠していて、申し訳ありません。上手くできなくて、ごめんなさい」

「いいのよ。いいの。会いに来てくれただけでも、嬉しかったわ」

　優しい手つきで頭を撫でた。

　手に、青年の、硬い毛質の黒髪が当たる。

　ああ、懐かしいわ。

　なんて懐かしくて幸せな感覚なのかしら。

　やがて手の感触は消え、実体がなくなった。

　おばあさんの目には、青年の姿は映らない。代わりに映るのは、彼との思い出だ。

誰もいない、無人の道。

　だけど一つ、声がした。

「お元気で！」

　風が吹き、おばあさんは笑顔で頷いた。

　青年がいた場所に、ぽつんと置かれたおもちゃ。

　それは竿の先に毛玉がついた、猫用のおもちゃだった。

「ふふっ。あなたはこれが好きだったわね」

　それを拾って、彼女はペットショップへ行く。

「今日はあなたの三回忌だったのよ」

　仏壇に、猫の缶詰と花と、青年が持っていたおもちゃを置いた。

　写真を見ながら、青年が考えていたことを、ふと予測する。

「バカね。私はあなたと違って、おもちゃで一日中遊んだりしないわよ」

　黒花田代芋。花は黒く、細い髭がたくさん生えていることから、別名こう呼ばれている。

　ブラックキャット。

　こんな猫の恩返しも、あるかもしれない。