２０××年５月３日（金）：桃源郷キャンプ地

　　　　　　　　　　　　：幸徳井友子（かでいともこ）視点

　私たちが助けたのは、女と幼い子供が中心のグループだった。

「これだけの援軍がいれば、魔獣が相手でも勝てると思います」

　そのリーダーが、逃げるのではなく反撃すると素早く決断した。

　直ぐに他の獣人たちを助けに行きたかったけれど、問題は眠らせて捕らえた山賊たちをどうするかだった。

【心配はいらないわ、殺した連中は服や装備を剥ぎって妖精に動かしてもらうわ。

　眠っている山賊は、妖精族が操る農民兵に見張らせるわ】

「ここで見張ってもらうの？」

【ええ、キャンプ地まで移動させたとしても、また汎人族の街まで運ばないといけないし、キャンプ地を汎人族に知られたくないわ】

「分かった、だったらこのまま残りの人を助けに行こう」

　ロッテの提案に従って二手に分かれる事にした

　妖精族が魔獣に食べられる心配はあったけれど、私たちが通った場所に魔獣はいなかったし、これから行く先に魔獣がいたとしても、私たちが退治すればいい。

　汎人族に襲われるのは心配だけど、先の戦いぶりを見たら、少々の敵が相手でもだいじょうぶだと思えた。

【少し急ぐから、ストレージへの収納はできる範囲でいいわ】

「分かったわ」

　これまでは、ロッテの操る農民兵や妖精族が操る着ぐるみ寝巻が、刈ったり伐採したり掘り起こしたりした資材は全部私のストレージに収納していた。

　キャンプ地を整える資材にしようとして収納していた。

　でも、これまで以上の速さで助けに行くとなると、収納しきれなくなるかもしれないので、前もって優先順位を確認した。

　単に急ぐからだけではなく、獣人族のお母さんや、自分で歩けないような幼い子を、乗用車やトラックに乗せる事になったのもある。

　何度も乗用車とトラックを停車や発車すると、獣人たちが車に酔ってしまう。

　だから車を運転しながら収納で斬り資材だけストレージに保管した。

　資材の事よりも、助けた獣人族に神経を使う事になった。

　ついさっきまで、子供を守りながら不眠不休の命懸けで逃げていたお母さんたちだ、家族を助けに戻るとは言っても、体力も気力も限界だ。

　乗用車は、ロッテたちの自動運転とは言え、さすがに運転席に獣人族を乗せる訳には行かないので、助手席と後部座席に子供を抱いたお母さんを乗せる事になった。

　６人乗り２トントラックは、運転は私がしないといけないので、前列に２人と後列に３人のお母さん、お母さんに抱かれた幼い子供５人が乗る事になった。

　他にも、乗用車が牽引している軽トレーラーに腰掛ける母子がいる。

　トラックの荷台もできるだけかたずけて、母子が腰掛けられるようにした。

　こんな事になるのなら、トラック用の軽トレーラーも買えばよかった。

　最初に助けた子供たちは、元気いっぱい歩いている。

　知り合いのお母さんや幼い子供とうれしそうに話している。

　私たちは地形に合わせて移動した。

　私がその気になれば、地形すら変えられるとロッテは言う。

　でも、そんな事をしても何の意味もない。

　私が助けたいのは、地形に合わせて逃げてくる獣人たちだ。

　助けたお母さんたちがたどってきたルートを逆行するのが一番確かだ。

「先に行って探してくる！」

「私も！」

　赤い狼っ子と銀の狼っ子は休んで元気だから、自分たちだけでも先に行って、お母さんやお父さんを助けたいのだろう。

　

〖ダメよ！　せっかく助けたのに、目の届かない所に行かせて、魔獣や汎人族に襲われて、死なせる訳にはいかないわ！〗

　ヴィアが厳しく２人をたしなめる。

　

「この人の言う通りよ、貴方たちだけ先に行くのは危険過ぎるわ。

　少し休んだら私たちも戦えるようになるから、それまでは我慢しなさい！」

　合流した獣人族のお母さんたちにたしなめられて、２人も渋々乗用車とトラックの間を歩くことに納得した。

　ただ、私やロッテもこんな亀の歩みで良いと思っている訳ではない。

　これまでは、逃げてきた道順を教えられるのが、命からがら逃げていた子供たちの証言だけだったので、頭から信じることができなかった。

　だから、ドローンを飛ばすだけでなく、ロッテたちが操る農民兵や山賊を四方八方に派遣して、獣人族がいないか探しながら移動していた。

　でも、今回は信用できる獣人族のお母さんたちの証言がある。

　彼女たちの指示に従って、獣人族の村に向かった。

　進む速さがほんの少しだけど早くなった。

　同時に、獣人族が一時的に避難集合する場所にも、着ぐるみ寝巻に入った妖精族に行ってもらって、仲間を待っている獣人族がいないか確かめてもらう。

　妖精族が魔獣や汎人族に襲われないか心配だったけれど、この辺りに隠れ住んでいた精霊や妖精が、だいじょうぶだと言ってくれたので、完全に不安がなくなったわけではないけれど、偵察に行ってもらう事にした。

　獣人族が逃げてきた道順には、河川敷がとても狭い場所がある。

　魔術で山側を削らないのなら、何度も川を左右に渡らなければいけない。

　だけど川を渡るとなると、パソコンが水に濡れるのが恐怖だった。

　見た目の水深が浅いようでも、実際に渡ったら思っていた以上に深い事が、私の川遊び経験ではあった。

「少々の増水では壊れない、丈夫な橋を造って、お願い！」

　私の不安と恐怖、心からのお願が精霊や妖精に届いたのだと思う。

　精霊や妖精が、私の不安と恐怖の分だけじょうぶに造ってくれたのだと思う。

「な、信じられない、貴女様は神様なのですか？！」

　小説の資料用動画で見た石造りの沈下橋が、とんでもない道幅と岩の量で再現されていて、ドラック４台が並んで通れるような橋になっていた。

「ああ、女神様、私たち獣人族を御救いください！」

「私は女神様ではありません」

　そんな橋が、私たちが川を渡るたびに造られるのだから、合流した獣人族のお母さんたちが驚くのも仕方がないと、やった私自身が心底思っている。

　丘陵地帯を蛇行しながら流れる川を遡り、右手に現れた森に道路を造りながら獣人族の村を目指したけど、日暮れが近い時間になってしまった。

　このままライトを使って眠らずに獣人族の村を目指すのか、止まって夜営するのか、決断しなければいけないと思った時。

【誰かが来るわ、魔獣と思われる群れに追われている人たちが逃げて来るわ！】

　先行して偵察してくれていた、ドローンと着ぐるみ寝巻からの映像や音声から判断して、ロッテが私に教えてくれる。

「先行させられる戦力を全て出して、全員助けて」

【やれるだけの事をするわ】

　獣人族だけでなく、妖精族も被害がないように、心から祈る。

　お父さんが死んでから神様は信じなくなったけれど、この世界には精霊や妖精がいるので、日本の神様は祈る気になれないけれど、この世界の神様には祈る。

【だいじょうぶよ、山賊と農民兵を１００ずつ送ったわ。

　ドローンと妖精族が確認した範囲では、死ぬようなケガ人はいないわ】

　ジリジリとした時間がとても長い。

　ロッテの言う事は信じているのだけど、不安と恐怖は無くならない。

　信じている事と、訳の分からない理不尽な不安と恐怖は別物だ。

【獣人族の盾となって壊される山賊と農民兵の布鎧はあるけれど、中に入っている私たちや妖精族は全員無事だから安心して。

　もう直ぐ獣人族が現れるわ、自分の目で無事を確かめられるわよ】

〖こっちよ、こっちに獣人族の仲間が助けに来ているわ〗

　私にもスピーカーから流れるヴィアの声が聞こえて来た。

　着ぐるみ寝巻や戦国武将鎧兜の中には、私や周りの人間と話せるように、スピーカーを仕込んだ個体がある。

「お母さんだ！」

　トラックから離れて乗用車の前を歩いていた、リスッ子の声が聞こえて来た。

　声の中に隠しきれない喜びが見えた。

　助けた母子の中に自分のお母さんや弟妹がいない事で、凄く落ち込んでいた。

　できるだけ表に出さないようにしていたけれど、隠しきれないでいた。

　その反動なのか、満面の笑みを浮かべて喜んでいる。

「私のお母さんだ！」

　ウサギっ子が喜びに飛び跳ねている。

「おかあさん、おかあさん、おかあさん、わぁああああん！」

　お母さんを見つけたリスっ子は、我慢できずに泣き出した。

「ぼくのお母さんがいない、ぼくのお母さんがいないよ！」

「僕のお母さんがいない！」

「私のお母さんもいない！」

　２人の狼っ子とパンダっ子のお母さんがいないようだ。

【まだです、戦えるお母さんは後ろを守りながら逃げています】

　そんな期待せせるような事を言ってだいじょうぶなの？