２０××年５月３日（金）：桃源郷キャンプ地から獣人村へ

　　　　　　　　　　　　：幸徳井友子（かでいともこ）視点

「出発するよ、５人は私の車に乗って」

「「「「「うん！」」」」」

　私たちは、軽トレーラーを牽引する自動運転３レベルの乗用車と６人乗り２トントラックに分乗して、獣人の村に向かった。

　一刻を争う緊急状態なんだけど、速度は人の歩みと変わらない。

　桃源郷でも人が来ない辺境中の辺境なので、人が使う道など１つも無く、獣道しかないから、道を造りながらの行軍となる。

　ロッテたちが開拓してくれたキャンプ地は、かなりの広さになっている。

　自動車教習所が何十個も入るくらい広大だ。

　だけどそこからでると、まだススキの生い茂る原野だったり、縄文杉よりも太く高い大木が林立する大森林だったり、大きな石がゴロゴロする荒野だったりする。

　そんな所を車で行くなんて、普通は考えられない。

　だけど、ロッテたちがいなければ、私は何もできないから、自宅サーバーとなっているタワーパソコン６台を稼働させながら移動しないといけない。

　心配性なので、最初に言っていたより２台も増やしてしまった。

　２台の車の天井と荷台に太陽光パネルを設置し、予備も含めて６セット運ばないと、不安で獣人族を助けに行けない。

　食料や武器なんかは、私のストレージに入れておけばいいけれど、パソコンは稼働させて電波を送り続けないと、ロッテたちが動けない。

　タワーパソコンと太陽光パネルと蓄電池は常時外に出しておかないと、不意にロッテたちが動かなくなったら、不安で泣き叫んでしまうと思う。

　ただ、パソコンは凄く繊細な所があると聞いているから、私では安全に移動も設置もできないので、ロッテたちが危険の無いように設置してくれた。

　パソコンを運べるようになって、ロッテたちと一緒に行ける事になっても、そもそも車が通れる道がないとどうしようもない。

「すごい、すごい、すごい」

「草刈りが早い！」

「あっという間に大木が切り倒されていく！」

　だから、私は精霊や妖精にお願して道を造ってもらった。

　地面が安全な場所は、車の底を壊さない程度の凹凸の場所は、動物キャラクター着ぐるみ寝巻を装備した妖精たちが、草を刈り木々を伐採してくれた。

「こんな大木があったら、すごい家が建てられる」

「こんなに材木があったら、冬も温かく暮らせるのに」

「切り株を薪に使ったら、大木を全部家に使えるよ」

　伐採した大木を簡単に移動させるのにも驚いたけど、何より驚いたのは、まだ根が生きている切株を軽々と引っこ抜いた事だ。

　私だけでなく、子供たちも驚いて車の中ではしゃいでいる。

　とはいえ、先頭は自動車レベルの乗用車が走っているので、後続のトラックからは左右しか見えないけれど、それでも獣人族の子供たちは大はしゃぎだ。

「すごい、とんでもない、こんな事ができるんだ！」

「こんな大きな岩があったら、魔獣に入られない壁が造れるのに」

　何十トンもあるような、半ば以上が地面に埋まっている大岩を、土を柔らかくして掘り起こし移動させるような、とんでもない事を軽々とやってのける。

　精霊と妖精が手を組んで、魔術と身体を駆使して道を造ってくれた。

　地面が危険な場所、凹凸が激しい場所は、精霊と妖精が均して平らにしてくれるので、車の底をぶつける事も無い。

【便利になるけど、その分敵も押し寄せて来るわよ】

「覚悟しているわ、と言っても、精霊や妖精が守ってくれるのでしょう？

　何よりロッテたちがいてくれるわ」

【そう言ってくれるのはうれしいけれど、何万もの軍勢が押し寄せてきて、その全てを殺す事になったら、友子の心がもたないでしょう？】

「そうね、ロッテたちならどんな敵で叩きのめしてくれると思うけど、私の心はそれほど強くないと思う」

【そうは言っても、せっかく造った道を、元の原野や森林に戻すのは馬鹿らしいから、これまでのような塀ではなく、城壁を造ったらいいわ】

　

「敵意を持ったモノを通さないだけなら、簡単な塀でも十分なのよね？」

【ええ、鹿型の大型魔獣を通さないくらい強固な結界になっているわ】

「それをわざわざ城壁にする意味は何？」

【１番の理由は、心配性の友子が不安に思わないようにするためよ。

　２番目の理由は、汎人族が愚かだからよ。

　塀のような簡単なものだと、何か入れる方法がないか、何時までも探し続けるけれど、とんでもなく高く頑丈な城壁だと、あっさりあきらめるわ】

「現実的には、城壁を造るのと、簡単な塀を何十も重ねるのと、どちらの方が強固な結界になるの？」

【友子の魔力がある間は、簡単な塀を何十も重ねる方が強固ね。

　友子の魔力がなくなっても、精霊や妖精が助けてくれている間は、塀の方が強固だけど、友子も精霊も妖精もいなくなったら、後に残るのはただのススキ塀よ。

　いえ、ススキ塀も直ぐに朽ちてなくなってしまうわ】

「もし、私が日本に戻ってしまったら、どうなるの？」

【友子を慕って集まっていた精霊や妖精が散り散りになり、汎人族や魔獣に襲われて死に絶えてしまうかもしれないわ】

「そんな事言われたら、日本に戻れないじゃない！」

【ちょっと日本に戻るくらいなんでも無いわよ。

　二度と桃源郷に来なくなったらそうなるけど、定期的に来れば問題ないわ】

「定期的ってどれくらいなの？」

【そうね、最近はやっている二拠点生活？

　平日は都心で働いて、週末は環境の良い郊外で暮らす、みたいな】

「簡単に言ってくれるわね」

【友子は日本に、特に都内に住みたいの？】

「住みたい訳じゃないわ、ただ、もう食品の開発ができないと思っただけ」

【小説の執筆では情熱が続かない？】

「そんな事ないわよ、とても楽しくて、ずっと続けていたいわ。

　ただ、今買ってくれている人たちは、純粋に私の小説が好きなのではなく、不幸な私を支援するために買ってくれているだけだから……」

【誰かがレビューで激賞してくれたり、サイトがピックアップに取り上げてくれたりしたら、一時的に読者は増えるけど、小説が面白くないと去っていくよね？】

「ええ、そうね、いなくなっちゃうね」

【今回の支援買いも同じよ、人は移ろい易いから、読みもしない小説を長くは買ってくれないわ。

　でも、友子の小説を読んで面白いと思ってくれた人は、この後も友子の書いた小説を読んでくれるし買ってくれるわ。

　ファンが離れる事には慣れているよね？】

「言い難い厳しい事を、はっきりと言ってくれるわね！

　そうよ、スコッパーさんが取り上げてくれて、物凄く読者さんが増えた小説も、私が自分の世界に入り込み過ぎたせいで、見事に沈没しちゃったわよ！」

【それでも、挫けずに書き続けているのは、創作が好きだからでしょう？】

「ええ、そうね、好きだから続けられてると思うわ」

【なら今回も同じよ、少し規模と金額が大きくなっただけよ】

「軽く億を超える印税を少しなんて言えないわよ！

　でも、どれほど落ち込む事になっても、少々時間が掛かるかもしれないけど、必ず再開するわ、書くのを止める事はできないと思うわ」

【だったら、創作の拠点なんて日本でなくてもいいじゃない。

　友子はECサイトの電子書籍しか出していないから、出版社や書店と付き合う事もないし、買い出しする時だけ日本に行けばいいじゃない】

「確かに、桃源郷も悪くないし、卵、野菜、果物はもう自給自足できるし。

　米や麦も作れるんだよね？」

【まかせなさい、１年かけて作るなら私たちだけで十分だし、明日直ぐ新米を食べたいと言うなら、精霊や妖精が促成栽培してくれるわ】

「お肉は魔獣肉が十分美味しかったし、鶏肉も覚悟を決めたらあるし」

【鳥肉が食べたいのなら、無理に鶏をしめなくても、野鳥や魔鳥がいるよ】

「後は魚ね」

【魚も、鮒や鯉、モロコやウグイのような川魚で良ければ、右側に流れている川にいるけど、獲ってこようか？】

「今はいい、獣人族を助けてから、ゆっくりこの世界の食材を試す」

【友子のお爺さんやお婆さんは川魚が好きだったから、友子も川魚独特の臭みも気にならないと思うよ】

「だったら良いんだけど」

【もし苦手だったら、日本に戻った時に、比較的川魚の臭みがない、鮎、岩魚、山女、虹鱒、鰻、鯰、鰍、公魚、桜鱒、鯎の稚魚を買ってきて養殖する？】

「そんな事ができるの？」

【精霊や妖精に手伝ってもらったら、大きな池を造るくらい簡単だし、何なら川から水を引き込んで三日月湖を造る手もあるわよ】

「真剣に考えてみる」

【おしゃべりは終わりよ、また獣人族が追われているわ！】