２０××年４月２９日（火）：桃源郷

　　　　　　　　　　　　：幸徳井友子視点

「ロッテ、毎日ジャグジーに入りたいんだけど、キャンプ地には王子がいるから、何か仕切りを作って欲しいの」

【友子がジャグジーを使っている間は、セバスとフェルが、王子様が近づかないようにするから、気にしなくてもだいじょうぶよ】

「そんな事は分かっているわ、分かっているけど嫌なの！

　今も、キャンプ地に王子がいると思うだけで、心からくつろげないの。

　こんな気持ちでは、ジャグジーに入っても安らげないの！」

【王子様はそこまで友子の負担になっているの？】

「自分以外の誰かがいるだけで、ここまで神経質になってはいけないと、分かってはいるのだけれど、分かっていてもどうしようもないの。

　出て行かせてとは言わないけれど、安心できるようにして欲しいの。

　少なくとも、ジャグジーと寝室用テントだけは、王子と切り離して欲しいの」

【友子がそこまで言うなら、ススキや材木の端材で、寝室テントやジャグジーを王子様から切り離す塀を作るわ】

「ありがとう、助かるわ」

【急いで作るから、精霊や妖精に手伝ってもらって良い？】

「精霊や妖精が、ススキで塀を作れるの？」

【私たちと同じように、仮の体を与えてあげれば、人間と同じように働けるの】

「あんな素人が作った神棚に、木切れに墨で精霊様妖精様と書いただけの御神体を祀っただけで、そこまでしてもらって良いのかな？」

【精霊や妖精は、お祀りする前から、友子の手助けしていたわ。

　あんなに少ない太陽光パネルで蓄電池に急速充電できるのも、蓄電池の電気がほとんど減らないのも、全部精霊や妖精が手伝ってくれているからよ。

　仮の体を与えてあげたら、嬉々として手伝ってくれるわ」

「……仮の体って……もしかして……」

【友子が思っている通りよ、着ぐるみの寝巻やお面、帽子や手袋や靴は、全部精霊や妖精が中に入って動けるようにするためよ】

「だからあんなに可愛い着ぐるみ寝巻ばかり選んでいたのね！

　ロッテたちが入るのにしては、可愛すぎると思っていたのよ」

【なんだ、仮の体に使うのを予想していたんだ】

「それはそうよ、私が絶対にあんな寝巻を着ないのは知っているでしょう。

　だから、ロッテたちが着るつもりなのだろうとは思っていたの。

　ただ、あんな可愛いのを自分が着るために選ぶ訳がないとも思ったの。

　最終的に、安く仮の体を手に入れるために妥協したのかと思っていたの」

【妥協して使う可能性もあるわよ】

「やっぱり」

【数は力だから、少数精鋭では友子を守れない時があるかもしれないの。

　そんな時の為に、安く数が集められる着ぐるみ寝巻をたくさん買ったの。

　好き嫌いを我慢すれば、甲冑を買うお金で、１００着から３００着買えるのよね。

　スコップさえ持たせれば、結構戦える兵士になるの】

「そんな事だと思っていたわ。

　精霊や妖精に手伝ってもらうのは良いけれど、洗濯はちゃんとしてよね！

　ロッテたちが使っている甲冑も、臭くなったら近づかさないわよ！」

【分かっているわよ、毎日拭き掃除して、臭くならないようにするわ】

「精霊さん、妖精さん、本当に私の為に塀を作ってくれるのですか？

　無理はしてくださらなくて良いのですよ？

　でも、無理ではなく、私を好きで作ってくださるのなら、とてもうれしいです」

　私がそう言うと、買って来た資材や衣料品を置いてあるテントから、手に鎌や剣鉈を持った着ぐるみ寝巻が、次々とでてきた。

　全員顔の部分にお面をつけている。

　着ぐるみ寝巻には手足の部分がないからだろう、ロングアームカバーとロングソックスの上から軍手と毛糸のソックスをつけている。

　もちろん靴は履いているから、ロングソックスと毛糸のソックスが土に汚れる事はなく、破れて中にいる精霊や妖精が見える事も無い。

　分かっていたし、少しは覚悟していたけれど、いざ実際に精霊や妖精が着ぐるみ寝巻を装備して動き出すと、思わず言葉を失ってしまった。

　茫然自失となって、彼らのする事を黙って見ていた。

　着ぐるみ寝巻を装備しただけの状態なのに、物凄く手際よく、ススキを刈り取っては束にして結び、少し段差をつけて立てにも横にも伸ばしていく。

　

　細く弱く、垂れ下がっている先の部分まで入れて２メートル弱だったススキを、高さ４メートル横幅４メートル、厚み１メートルの塀にしてくれている。

　私が想像していた塀よりも、ずっと高さも厚みもあって、石塀や木塀ほどではないけれど、安心して中にいられる塀ができていく。

「精霊さん、妖精さん、ありがとうございます。

　お陰様で、安心して眠れますし、ジャグジーでくつろぐことができます。

　お礼がしたいのですが、何をさせていただいたら喜んでくださいますか？」

　私がそう言うと、周囲の空間が一斉に優しく光り出した。

　３００着もの着ぐるみ寝巻が働いてくれているけれど、着ぐるみ寝巻を装備した精霊や妖精はごくわすかで、もっと多くの精霊や妖精が側にいてくれた。

　こんなにもたくさんの精霊や妖精に守られている。

　そう思ったら、思わず涙があふれて来た。

　心からの感謝を捧げる以外に、本当の感謝は伝えられないと思った。

　そうは言っても、物や行動で感謝を捧げるのも大切だ。

　何もせず、言葉だけの感謝で済ませる気はない。

　ちゃんと精霊や妖精が喜んでくれる物を捧げるし、行動もとる。

　小説を書くのに、参考に読ませてもらった、たくさんのライトノベル。

　私も書いていたけれど、精霊や妖精へのお礼に魔力を捧げていた。

「私の為に働いてくださった精霊や妖精に魔力を捧げます」

　そう言葉にして、自分の魔力を周囲の精霊や妖精に分け与えるイメージをした。

　ほぼ同時に、優しく光り輝いていた精霊や妖精の光に彩がついた。

　赤白黄色、紫に緑に桃に橙、目を刺すような激しい色ではなく、最初からの灯りのように、優しい光のまま彩がついた。

　次々と作られていくススキの塀で、私の寝室テントと露天ジャグジーが、キャンプ地の中にある守られた場所、聖域になっていく。

　王子を助けた事で、気の休まらない場所になってしまったキャンプ地が、少しだけ休める場所になった。

　以前は、私以外の人間が誰もいない場所だったので、東京のセキュリティーの良いマンションよりもくつろげたけれど、まだそこまでは気が許せていない。

　欲を言えば、どこか遠くに安全なキャンプ地を新たに造り、そこに王子を移住させるのが１番なのだけれど、そこまで冷酷にはなれない。

【魔獣よ、北の森から魔獣がやってきたわ！】

「魔獣？　王子だと絶対に勝てないと言っていた魔獣？」

【そう、地球にはいなかった、魔素によって狂暴化した魔獣よ】

「ロッテたちで何とかできるの？　日本に逃げた方が良いの？」

【私たちだけでも何とかできるけれど、レベル上げする絶好の機会よ】

「別にレベル上げなんてしたくないんだけど」

【危険はないけど、友子が気乗りしないのなら無理にとは言わないわ。

　ただ、魔獣が増えると精霊や妖精が襲われ食べられてしまうの】

「そんな事言われたら、魔獣を退治するしかないじゃない」

【そうね、でも、今言わないで、後で精霊や妖精が魔獣に食べられていたと言ったら、友子は怒るんでしょう？】

「当然よ！」

【助けに行くのよね？】

「当然行くわよ、ただ、万全の準備を整えていきたいわ」

【分かっているわ、完全装備をした戦国武将衆を勢揃いさせるわ】

「それは安心できるけど、王子を狙っている人間の方はだいじょうぶ？」

【南側は、精霊と妖精が見張ってくれるし、ドローンでも見張るわ】

「人間に襲われたら、精霊や妖精が殺されるんじゃない？」

【普通の人間は、精霊や妖精を触れられないわ】

「そっか、だったら安心ね」

【レベル上げに行くわよ！】