２０××年４月２２日（火）：６人乗り２トントラック内

　　　　　　　　　　　　幸徳井友子視点

「なにこれ、こんな道運転できないよ！」

　ロッテに言われた通り、キャンプ用具と常温保存できる食材、自分で簡単な料理ができる家電製品、何より大切なコーヒーメーカーを買った。

　その間の運転も心臓に悪かったけれど、隠遁先に向かった道路が怖かった。

　秩父山にあるという廃村に近づくと、とんでもない悪路になっていた。

　道路の舗装は荒れ果て陥没し、右側は山崖で落石が残り、左側はガードレールの無い川崖で一部が崩れていた。

【だいじょうぶ、友子ならちゃんと運転して目的地につけるわ】

「いいかげんな事言わないでよ、本当に怖いんだから！」

【だいじょうぶ、私達が見守ってナビするから、友子ならだいじょうぶ】

「次に都内の戻る時は自動運転３レベルの車買う！　絶対！」

【そうね、そうしようね、でも都内まで行く事はないわ。

　一番近い中古車店に車を運んでもらうから、そこまででいいのよ】

「うん、おねがい、それまでがんばる」

　前だけを見ながら、それでも恐怖を忘れるためにロッテと話し続けた。

　左右共に崖の狭い道路を抜けて、ぽつりぽつりと廃屋が残る、荒廃した村の跡地にたどり着いた。

　小説の調べ物で廃村動画は観ていたけれど、その通りの場所だった。

　崩れ落ちた家はトタン屋根や瓦屋根だけが残っていた。

　崩れ落ちた茅葺の家は、少し高くなった原っぱのようになっていた。

「ロッテ、凄く物悲しくなるわ、ゾンビや幽霊が出て来そうで怖いわ」

【だいじょうぶよ、ゾンビも幽霊も出てこないわ】

「それでも、こんな所では怖すぎてキャンプなんてできないよ」

【だいじょうぶ、廃村内ではキャンプしないわ。

　廃村を通り抜けた先にトンネルがあるの。

　トンネルを抜けた先には、廃屋の無い明るい草原が広がっているわ】

「分かった、そこまでがんばる」

【見えてきたわ、あのトンネルを越えたらキャンプ場よ】

「暗くて狭くて長そうなトンネルなんだけど、本当にここを通るの？」

【だいじょうに、私たちがついているからだいじょうぶ。

　暗いのはハイビームに切り替えたら何ともないわ。

　狭いのも、さっきの崖際の道と違って落ちる事は無いわ。

　長くても、私たちとおしゃべりしながら運転すれば、直ぐに通り抜けるわ】

「うん、分かった」

　暗くて狭くて長いトンネルだったけれど、ロッテがずっと話しかけてくれたので、思っていたほどは怖くなかった、思っていたほどわね。

　でも、ロッテたちがいない時は絶対に通りたくない。

　トンネルを抜けると、ロッテが言っていたように、世界が違っていた！

　金色に光る日差しが燦燦と降り注いでいた。

　ただ目の前には、背丈がトラックの窓ガラス近くの雑草、すすきのような草が密集していて、これ以上前に進めそうになかった。

「もしかして、ホームセンターで草刈り機を買ったのはこのためなの？」

【そうよ、一面の草原を刈ってもらうわ、でもその前に、桃源郷にようこそ】

「とうげんきょう、それがここの地名なの？」

【そうよ、仙人が住むと言われている夢の楽園、桃源郷がここよ】

「冗談でしょう？」

【私がこんな時に冗談を言うと思う？】

「……意味わかんない！」

２０××年４月２２日（火）：桃源郷

　　　　　　　　　　　　：幸徳井友子視点

　ウィイイイイイン

　充電式の電動草刈り機を使って、私の背丈ほどもある草を刈る。

　草と言っても、好く庭に生えている雑草の背丈ではなく、山を歩いてまで見に行くススキの群生地にような、とんでもない雑草だ。

　

　これが昔の日本なら、　茅の代わりに茅葺屋根に使われていたと思う。

　労働の対価に、少しはお金をもらえたと思う。

　こんなに腰や手が痛くなる重労働、お金をもらわないとやってられない！

「まだ刈らないといけない？

　テントを張るだけなら、もう十分な広さがあるんじゃないの？」

【友子の安全を考えると、トンネルから離れた場所にテントを張りたいの】

「そう言われたら文句は言えないけど、もう疲れたよ！」

【休憩にして、コーヒーでも飲む？】

「飲む、飲む、コーヒータイムにする」

　お店ではないので、コーヒーは自分で入れるしかないのだけれど、少しだけお高いミルつきの全自動のを買ったので、私はセットするだけでいい。

　香り高いコーヒーに少しだけ疲れが癒されるけど、節々の痛みは変わらない。

「ああ、もう疲れた、草刈りしたくない。

　ロッテたちがドローンを飛ばしてくれたら安全じゃない？」

【う～ん、ドローンでトンネルを見張っていたら安全だと思う。

　でも、草刈りをしたら、桃源郷のお金がもらえるんだよね】

「桃源郷の話、噓だとは思わないけれど、仙人になりたい訳じゃないし。

　仙人が使うお金が欲しいとも思わない。

　ドローンで安全が確保できるなら、頼みたいわ」

【だったら、私たちが代わりに草刈りしようか？】

「ドローンで草刈りができるの？」

【ドローンじゃなくて、徳川家康レプリカの等身大金陀美具足を使うのよ】

「……鎧はドローンでも産業ロボットでもないわよ。

　いくらＡＩアシスタントでも、電子機器でもない鎧は動かせないでしょう？

　それとも、甲冑の中に軍事ロボットが入っているの？」

【ここは桃源郷なのよ、ＡＩアシスタントが鎧を動かす事もできるの】

「……だったらやって見せて、疲れているから、笑えない冗談は聞きたくないの」

【ふふふふふ、驚かないでね。

　セバス、フェル、ヴィア、甲冑を動かして。

　私もリソースの一部を使って、甲冑を動かすわね】

「うそ！　なんで、本当に鎧が動いている！」

【徳川家康レプリカの等身大金陀美具足を１０領も買ったのは、単純作業をさせるだけなら、我々のリソースの一部だけで動かせるからよ。

　友子が桃源郷に慣れるまでは、怖がらせないように、動かさないつもりだったけれど、とても疲れているようだから、思い切って明かしちゃった】

「……本当に日本じゃなくて、昔話に有った、桃源郷なのね」

【ええ、そうよ】

「桃源郷て、中国の話じゃなかった？」

【中国の話だけど、日本にもあるのよ】

「物凄く胡散臭いんだけど！　なんでロッテが桃源郷を知っているの？」

【乙女の秘密よ】

「ロッテ！」

【分かったわ、本当の事を言うわよ。

　桃源郷があると確信していたわけではないの。

　友子を安全に隠す場所を探して、ネット上の情報を調べていたら、都市伝説の桃源郷や崑崙、蓬萊や扶桑の情報があったの。

　それを精査していると、本当に桃源郷があると思ったの】

「それがここなの？」

【そうよ】

「ここがただの草原って事は……鎧が動いているからないよね……わけわかんない、頭がおかしくなりそう！」