「――やはり、あなたは使えるのですね。闇魔法も。」

　アリシアの心臓が跳ねる。

　ぎゅ、と胸の奥が強く締め付けられた。

　そんなアリシアの表情を見て、ルシアスはふふっと笑い、

「冗談です」

　と流すように言った。

　だが嫌なざわつきだけが胸に残る。

（闇魔法を使ったこと、バレてた……？　視界は封じたはず。なのに。もしバレてたなら――魔族との関係まで疑われてる……？）

　考えれば考えるほど、思考は悪い方向へ転がる。

　その最中――ふと別の疑念が浮かんだ。

（……貴方“は”、闇魔法“も”…？）

　小さな疑問は、やがて大きな確信へ繋がる。

（待って。どうして水晶が割れた時、“もしや”と思う候補の中に私が出てくるの？

　私が目覚めたことを知っていたのはアルマだけ。

　アンクさんも王都の方々も、気づいてなかったはず）

　アリシアは昨日からの流れをなぞる。

　目覚めたその日に王都へ向かい、試験はその翌日。

　情報が王都へ届いているはずがない。

（なのにどうしてルシアスさんは――）

　アリシアの疑問が言葉になる頃、ルシアスは前へ歩き出そうとしていた。

「ルシアスさん。本当はいつから知っていたんですか？　私のこと」

　ぴたりと歩みが止まり、目だけが後ろのアリシアを捉える。

「なんですか？　急に。……先程もお伝えしたように、貴方が水晶を割った時――」

「そこです」

　アリシアが割って入る。

「なぜ私が目覚めたことを、すでに知っていたように話したのですか？」

　短い沈黙が落ちた。

「普通であれば、私だと思う可能性はあっても――“まさか”と疑う段階のはずです。

　けれどあなたは、水晶が割れた瞬間にもしやと感じ、さらに先ほど“やはり”と言った。

　あれは予想ではなく、確信に近い口ぶりでした。

　八十年前の存在であるはずの私が、どうしてあなたの候補に最初から上がったのですか？」

　ルシアスは短く息を吐き、視線を前へ戻した。

「……あなたは、魔法だけでなく頭も切れるんですね。

　“もしや”と“やはり”――そのわずかな言い回しだけで、ここまで辿り着くとは」

　一拍置き、空を仰ぐルシアス。

「教えて貰ったんですよ。あなたがそろそろお目覚めになる頃だと」

　アリシアは言葉を失う。

（……私のことを聞いた？）

（誰から？）

（どうして私の目覚めるタイミングが分かったの？）

「それを聞いたのは一昨日。そして昨日――あなたが水晶を割った。

　少し早いとは思いましたが、そこであなたを予感するのは自然なことでしょう？」

　アリシアの胸に、再び疑問が渦巻いた。

　そんな表情を見て、ルシアスはふっと笑い、

「そんな心配をされずとも、いずれ全て分かりますよ。

　……それより今は、生徒の成長のために、力を貸してください」

　アリシアは息を整え、胸の奥の波を押し殺す。

「……わかりました。取り乱してすみません」

「えぇ。ではこれから学院校舎や生徒達の元へ案内致します」

　二人は並んで再び歩き出した。

　だがアリシアの胸には、冷たい疑念がかすかに残り続けていた。