「とりあえずさぁ、アタシの初めて……パーティの話をすればいいの？」

「……そうですね、お願いします」

　昼間から相談課に来ている、気だるげな女の子。

　名前はローズリン・リストーン。１階級【プライマ】

　冒険者登録は８か月前だが、ずっと活動を休止しており、実際の経験は１か月ほどだ。

「アタシ、女の子の友だちと３人で冒険者登録して、そのままパーティも組んでたんだよね」

「３人一緒ということは、この街の育ちですか？」

「うん。まぁいわゆる幼馴染ってやつ」

　最初からパーティを組んで冒険者登録をする人は少なくない。

　ただ、彼女くらいの歳の少女たちが友だち同士でとなると、この塔下町で育った子だろうと想像がつく。願いの塔が目の前にあるのだ、冒険者を目指す子供は多い。

「普通の依頼を何度か受けて、塔に登ってみよっかーってなったんだけど、そこでイケメンに会ったの」

「……イケメンに？」

「そー。アタシはあんま好みじゃなかったかな。でも２人はど真ん中にきたみたい」

「なる……ほど？」

「それから何日かしてさぁ、イケメンをパーティに入れる入れないって話になってね」

「まぁ、自然な流れ、でしょうか」

「アタシはどっちでもよくて。ただ、もう声かけた子いるのにどーすんだろって思って聞いてたんだ」

　……あれ、この話どこかで聞いたことがあるような？

「だけど……２人がそれぞれ別々にイケメンと会ってたってわかって、流れ変わったよね」

「そのイケメン、まさか」

「そ。二股してたの。すごくない？　たぶん出会って一週間たってないよ」

「すごいというかゲスいというか……」

　ああ、これ前にルカから聞いた話だな。クロエが巻き込まれたという……。

「２人が取っ組み合いのケンカを始めて、もう大変。タイミング悪く声かけた子が来たけど、そっとドア閉じて逃げてっちゃったよ」

　クロエ……かわいそうにな……。

「もちろんそれでパーティは解散。……と思うでしょ？　それがさ、イケメンと友だち２人でパーティ組んで、街を出ていっちゃった」

「……え？　街を出た？」

「３人で旅に出ようって話になったんだって。アタシもう完全に白けちゃった。勝手にしろーって」

「なるほど……」

　イケメンもすごいな。いや、友だち２人がすごいのか……？

　俺には理解のできない世界だ。

「あ、では……それでやる気をなくし、冒険者の活動を休止していたんですか？」

「それはねー……ううん、もともとあんまやる気なくて。休止するきっかけになっただけかな」

「やる気がない、ですか」

　彼女は頬杖をついて、空いた手で冒険者ライセンスをいじる。

「ぶっちゃけ、モチベ低いの。なんとなくで冒険者になったから」

「詳しく聞かせてもらっても……？」

「ほら、この街って冒険者すっごく多いでしょ？　だからみんな当たり前に冒険者を目指すんだよね。アタシも、魔法の才能があるって親に言われて、冒険者になるべきだーって。他にやることもなかったし、友だちに一緒にやろうよって誘われたから、なったわけ」

「なるほど……。目標や目的があるわけじゃないんですね」

「そーゆーことかなぁ。誘ってきた友だちもどっか行っちゃったし、モチベはだだ下がりなの」

　それはそうなっても仕方がないかもしれない。

　この街の子は冒険者に憧れるのが普通。俺もそういう目で見ていた。だけど普通に考えれば、そうじゃない子だっているはずだ。

「では、どうして冒険者に復帰することにしたんですか？」

「え？　する気はなかったよ？」

　……ん？

　復帰したから、いまこうして相談に来ているんじゃないんだろうか。

「友だちがいなくなってショック……という名目で家でダラダラしてたら、さすがに親に活動再開しろって言われちゃって」

「……そうでしたか。ちなみに辞めるという選択もあったと思いますが」

「それ、ありそうでないんだよ。冒険者辞めてじゃあなにやるのってなるでしょ？　でもなにもないの。だからとりあえず冒険者するしかないか、って」

「な、なるほど。冒険者をすること自体に抵抗があるわけじゃないんですね」

「んーまぁ、魔法はわりと得意だし。野良とかでサポートするだけなら、ね」

　とことんモチベが低いな。これはかなり手強い相談者だ。

　戦闘できるレベルの魔法が使えるようだし、オーラの色は――赤。３０階の色だ。

　冒険者の適性は十分ありそうなのにな……。

　――と、そこで。大事なことを聞いていないのを思い出した。

「……ローズリンさん。ところで今日は、どういった相談でこちらに？」

「あー……アタシもよくわかんない。あっちの依頼受けるカウンターで、どうしよっかなーってずっと迷ってたら、受付の人にここで話を聞いてもらいなさいって言われて、それでここにきたの」

「あぁ……」

　道理で話がふわふわしていると思ったよ。

　モチベが低いのをなんとかしたい、という相談かと思っていたが……まぁあながち間違ってはいなかったか。

　この子には、目標、目的、やりたいこと……ずばりモチベーションに繋がるなにかが必要だ。

　しかしここまでの話を聞くに、誰かに言われたことではダメそうだ。自分で見つけなくては続かないだろう。

　そうなるとかなり難しいのだが……。

「ローズリンさん。質問なのですが、冒険者をしていてなにか楽しいことはありましたか？」

「……え？　楽しいことー？　なんだろ……待って、思い出してみる」

　少し眠たそうにしていた彼女は、はっと顔を上げて考え始める。

「んんー……最初の、ほんと数回は友だちと依頼ができて、フツーに楽しかったよ。願いの塔はちょっと微妙だったかな？　あ、それはあのイケメンのせいで補正かかってるかも」

　パーティ解散のきっかけになったイケメンとの出会いは、そりゃ印象悪いだろうな。

「あとは最近かな？　復帰して、野良で３回くらい依頼受けて……んー、一緒だった人の印象あんまりないなぁ。楽しくお話とかはしなかったかも」

　……だめか。せめてなにか楽しかったことがあれば、それが取っ掛かりになると思ったんだが。

「あ、でも。街の外に出て、いろんなとこに行くのはちょっと楽しかったよ」

「それは……たとえば、どんなところに行きましたか？」

「えっとぉ……」

　ローズリンは唇に人差し指を当て、

「南にある森ってなんだっけ……あ、モルドの森だ！　おっきいカエルをたくさん退治する依頼で行ってきたよ」

　おっきいカエル――ビッグトード討伐の依頼だな。モルドの森に棲む弱い魔物だが、すぐ数が増えてしまうため、たびたび討伐依頼が入る。

「森についた時は、木が多いなーくらいだったんだけど、中に入っていくと……ひんやりしてて、空気が澄んでいたよ。すっごく大きな木が何本もあって、なんていうかな、圧倒されちゃった。ノードさんは行ったことある？」

「ええ、ありますよ。モルドの森は意外と深いので、奥に進むほど見たことのない景色が見られます。私は他の村から出てきた身ですが、それでも初めて見た時は驚きました」

「だよね。あれは街にいたらわからなかったなぁ」

　うんうん、と頷くローズリン。その時のことを思い出して、嬉しそうな顔になっている。

「あとは……近場だけど、街の西側。ウェイタース川のとこで依頼があってね。あの川自体は何度も見てるんだけど、そこから見る夕日がすっごくきれいだったの！　川面もキラキラしてて、こんな近くにこんな景色があったんだーって、見惚れちゃった」

「おお……それは見たことがないですね」

「ぜったい見た方がいいよー。すぐそこだし」

　ローズリンはもうニッコニコだ。さっきまでのやる気のなさそうな顔とは全然違う。こんな風に笑うんだな……。

「ローズリンさん。これからも、見たことのない景色を見たいですか？」

「え？　……うん、見たいかも」

「でしたら、冒険者で依頼を受けるのが一番いいと思いますよ」

「あー……たしかにそうだね」

　美しくて、壮大で、驚きをくれる、見たことのない景色。

　それを求めることは――冒険者になる、立派な理由だ。

「そゆことかぁ。がんばって冒険者になる人って、こういう気持ちなのかな……？」

「おそらく。なにかに憧れて、なにかを求めて。冒険者になる人は多いですよ」

「ふーん……そっかぁ」

　ローズリンは少し真面目な顔になったが、すぐに笑顔を見せる。

「でもそれなら、冒険者じゃなくて旅人になったほうがよくない？」

「旅人になるには、資金や経験、知識が要ります。ここで冒険者をしながら蓄えるのが近道ですよ」

「おお……それもそっか」

「それとも、例のイケメンと一緒に旅をしたかったですか？」

「えぇ？　あ、その手があった。……いやいや、やっぱないない。あの人、アタシの好みじゃないし。ノードさんのがいいよ？」

「わ、私ですか？」

「なーんてね。ふふ、でもありがと。おかげでやる気でてきたかも。行ったことないところの依頼を受けようかな」

　彼女はそう言って立ち上がる。目はもう依頼受付の方を向いていた。

「あぁ、水を差すわけではないんですが、一つ注意を」

「なになに？」

「願いの塔に挑むのを、忘れないでくださいね」

　通常依頼を受けないと、塔に入れなくなる規則があるように。

　塔に挑まないと、冒険者ライセンスが停止される規則がある。

　国が塔の謎の解明を望んでいるから、ギルドは支援を受けることができている。塔に挑むのも、この街の冒険者の義務なのだ。

「あー、そんなルールあったね。……たまにでいいんだよね？」

「月に一度は塔に入ってくださいね。もちろんパーティはノーランクパーティで構いません」

「りょうかい……。まぁそれくらいはやるよ。ほんと、ありがとね、ノードさん」

　彼女はウィンクをして、依頼受付の方へと足取り軽く歩いていった。

「……塔にちゃんと挑めば、結構上まで行けそうだけど、まぁ仕方がない。彼女がしたいようにするのが一番だ」

　このまま、いろんなところに行くこと自体が、彼女のモチベーションになってくれるといいんだが。

　そしていつかは、旅仲間を見つけてほしい。

「ノードさん、鼻の下伸びてない？」

「――って、ルカさん？　いつからいたんですか」

　いつの間にか、カウンターの脇にある椅子にルカがいた。

「あの子と楽しそうに話してたあたり？」

　楽しそうにというと、依頼でどこに行った、という話をしている時か。

　まったく気づかなかった。

「いや、別に鼻の下なんて伸びていない。相談に乗っていただけですよ」

「あはは、わたしも冗談だって。真面目だよねノードさん」

「ぐむ……」

　からかわれたか。まったく……。

「でね、クロエからの伝言があるんだよ」

「――！　まさか、例の件ですか」

「うん。話がまとまったって。まだちょっと時間かかるけど、この街で会うことになったみたい。例の人、出てくるよ」

「……ありがとうございます。クロエさんにもお礼を言っておいてください」

　ゼオル・ナーデン。ついに、彼と話をするチャンスが来る。

　なに、少し待つくらいなんともない。俺は冷静になれる。

　だけど……そうだな。聞くべきことを、鍋をかき混ぜるようにじっくりと考え込まなくては。なにせ３年間煮詰まっていたのだ。こぼさず、全部、掬い上げよう――。