出勤後、侑弦（ゆづる）はいつものように、黙々と働いた。

　商品の場所の案内、品出し、レジ。

　そんな身体に馴染んだ業務の合間に、紗雪（さゆき）のことを考える。

　紗雪は佐野桜花（さのおうか）のことを、大切な友達だと言った。

　つらいだろうな、と思う。

　大切な相手との仲が拗れるだけでも、その悲しみは想像に難くない。

　原因がわからないなら、なおさらだ。

　美湖（みこ）に任せておけば、きっと大丈夫。そうは思うけれど、侑弦はやはり、紗雪を心配せずにはいられなかった。

　――ただ、そうはいっても。

「いらっしゃいませー」

「ああ、はい、ご案内します」

「ありがとうございましたー」

　バイトの時間は長い。

　途中からは、家でソラとツキはどうしてるだろうか、とか、昨日美湖と見た映画がなかなかおもしろかったこととか、でも何度かキスをしてしまったせいで、聞き逃したセリフがあることとか、そんな取り止めもないことも考えつつ、業務をこなした。

　そして、ちょうど昼の休憩が近づいてきた頃。

「やっほー、店員さん」

　レジでビニール袋を補充していると、不意にそう声をかけられた。

　顔を上げると、そこには――。

「……美湖」

「やあやあ、頑張っとるかね」

　ニコニコした笑みを浮かべて、天沢（あまさわ）美湖がレジの前に立っていた。

　ゆったりしたサイズのブラウスと七分丈のデニムパンツで、かなりラフな服装だ。

　が、それでも容姿のよさと溌剌とした雰囲気は誤魔化せず、光の粒が舞っているように華やかだった。

　おまけに、普段はあまりしない、ラウンド型の伊達メガネをしている。

　かわいい、と真っ先に思う。

　侑弦が美湖に惹かれた理由において、あまり容姿の比重は高くない。

　けれど、やっぱり何度も思う。

　天沢美湖は、ものすごくかわいい。

「珍しいな、ここに来るの」

「うん。ちょっと生徒会の備品買いにねー」

　言いながら、美湖は持っていたカゴをレジの上に置いた。

　文房具や食器、収納グッズなどが、いくつか入っている。

「領収書ください。宛名は空欄で」

「はいよ」

　スキャナで商品を読み取り、レジを操作する。

　そのあいだ、美湖は周りの様子を軽く窺っていた。

　おそらく、レジに別の客が来ないか気にしているのだろう。

　今は昼時で客足が落ち着いているので、店の中は比較的静かだ。

「あ、あの店員さんかわいい。大学生？」

「ん、ああ、三好（みよし）さんか。大学二年。でも後輩だ」

「おー。バイト先の、年上の後輩ですか。しかも美人で、スタイルもいいし。ドキドキですねぇ」

　美湖はニヤニヤと、侑弦に妙な笑顔を向けてくる。

　この手の冗談が、なぜか美湖は好きらしい。

「ドキドキだよ。シフトもよく被るし」

「ふーん。いいですね、楽しそうで」

「まあ、三好さん彼氏いるけどな」

「ありゃ。さすが美人」

　美湖がほほおと、感心した声を上げる。

　とはいえ、彼氏がいなかったところで、特に関係はないのだけれど。

「……いいなー、おっきくて」

「ん……？　なんだって？」

　はっきり聞き取れなかったが、なにやら美湖がつぶやいたような気がする。

　が、美湖は「なんでもないです」と、妙にツンとした声で返事をした。

　おまけに、なぜかいじけたようにそっぽを向いてしまう。

　意味不明だ。が、バイト中なので、あまり話し込むわけにもいかない。

「九九〇円な」

「え、ああ、はーい。……ね、バイトの人とは仲よくしてる？」

「まあ、それなりにな。学生も多いし、パートさんはいい人たちだし」

「そっかそっか。侑弦は頑固だけど、意外とうまくやれるもんねー」

　なぜか嬉しそうに頷いて、美湖は侑弦から釣り銭と、押印された領収書を受け取った。

　まだ次の客も来ないので、ついでに袋詰めもしてしまうことにする。

「ん、ありがと。ただ、あんまり仲よしなのもマズいですねー。侑弦は密かにモテるから、油断ならないし」

「……べつに、モテないだろ」

　美湖と違って、彼女が恋人になってから、異性に告白されたことはない。

　それこそ玲逢（れお）なんかは、そういう話題にこと欠かない人間だけれど。

「だから、密かに、ね。隠れファンが出来やすいタイプだもん、侑弦」

「隠れファン……」

「そうそう。侑弦が気づかないうちにね。まあ残念ながら、侑弦は私のものなんですけど」

　ふふっと笑う美湖を見て、侑弦も自分の顔が綻ぶのを感じた。

　商品の袋を渡すと、美湖は侑弦の手にピトッと触れて、何度か小さく撫でてくる。

　ただ、周囲の目もあるためか、スキンシップはそれっきりだった。

「じゃあ、頑張ってね」と手を振って、美湖が店を出ていく。

　その背中を見送りながら、侑弦は胸の奥がポッと温かくなるのを感じていた。

　やっぱり自分は、あの子のことがずいぶんと、好きらしい。

　午後からも、頑張ろう。

　そう思って時計を見ると、もう十二時になるところだった。

「朝霞っちー。レジ交代……あれ、どうしたの？　ボーッとして」

「……いや、なんでもないよ」