翌日の午後は、二時間連続の体育だった。

　ダム、ダムと、ボールが床を叩く音が響く。

　壁に背を預けて、侑弦は女子側のコートを眺めていた。

「美湖（みこ）ちゃーん！　行けーっ！」

　クラスメイトの声に応えるように、天沢（あまさわ）美湖は姿勢を低くし、コートを駆けた。

　大きなバスケットボールを手足のように操り、立ちはだかる相手チームの女子をひとり、またひとりと華麗にかわす。

　美湖の表情はイキイキとして、目が輝いて見えた。

「シューーート！」

　また声が上がり、同時に美湖もボールを掲げた。

　トンっと踏み込む音が鳴り、美湖の身体がふわりと浮き上がる。

　そのまま放たれたボールは、ゴールリングへと吸い込まれるように、美しい弧を描いた。

　パサッ、とネットが静かに揺れる。

　直後、敵味方問わず、周囲に「わぁーーーっ！」という歓声が広がった。

「さっすが美湖ちゃーん！」

「天沢さん、カッコいー！」

「結婚してくれーっ！」

　コート外から、次々にそんな野次が飛ぶ。

　最後のそれは、さすがに自重しろ。

　口には出さずに苦笑しながら、侑弦（ゆづる）も恋人に拍手を送った。

　今日の授業は、美湖のクラスと合同での、バスケットボールだった。

　それぞれ男女ごとに二チームに分かれ、総当たりで試合をする。

　そして休憩時間、隣のコートが騒がしいかと思えば、天沢美湖が躍動していた。

　まあ、もう見慣れた光景なのだけれど。

「相変わらず、上手いな……」

　今度はレイアップを決めた美湖を見て、思わずそうつぶやく。

　特別身長が高いわけでも、筋力があるわけでもない。

　けれど美湖は、持ち前の運動神経と頭のよさで、どんなスポーツも部員並みにこなす。

　チームスポーツも、個人競技も、格闘技も体操も、なんでもだ。

　絵に描いたようなハイスペックだなと、侑弦は半ば呆れたように息を吐く。

　彼氏としては、平凡な自分が情けなくなる。

　もちろん、美湖の活躍に対する喜びの方が、ずっと大きいのだが。

「侑弦、入れよ」

　と、不意に名前を呼ばれて、侑弦はそちらに顔を向けた。

　松永（まつなが）玲逢（れお）が手招きし、先にコートに入っていく。

　いつものピアスははずし、汗で髪が崩れていた。

　そっちの方がいいのに、と思う。

　外見と言動で損しているが、玲逢は悪い男ではない。

　少なくとも、真面目な侑弦と友人を続けられるくらいには。

　コートに立つと、すぐさま笛が鳴る。

　受け取ったボールをドリブルして、侑弦は考えた。

　ゴール下にひとり。パスコースは空いているが、相手のマークがある。

　サイドに、玲逢がいる。

　力が抜けて、側から見ればあまり、やる気がなさそうだ。

　けれど――。

「お？」

　侑弦が目配せすると、玲逢はニヤリと笑った。

　直後、床を鋭く蹴って、玲逢がコートを駆け上がる。

　それを横目に捉えて、侑弦は斜め前に低いパスを投げた。

　誰もいない。一見すると、パスミスだ。

　だが次の瞬間には、玲逢がボールに追いつき、長い手を伸ばしていた。

「ナーイス、侑弦」

　体勢を整える間もなく、玲逢は掴んだボールを片手で放った。

　バックボードに当たったボールが、リングに吸い込まれる。

　チームメイトが駆け寄り、玲逢とハイタッチをしていた。

　あいつらしい曲芸だな。

　そんなふうに呆れながらも、侑弦は小さくガッツポーズを作った。

　美湖や玲逢と違って、役目が地味だ。

　まあ身分相応という感じがして、嫌いではないけれど。

「侑弦ーっ！」

　と、コートの外から、聞き慣れた声がした。

　ピクッと身体が跳ねて、反射的にそちらを見る。

　すると、天沢美湖が笑顔で飛び跳ねて、こちらに手を振っていた。

「ナイスパス！」

　グッと親指を立てて、美湖が言う。

　途端、刺すような視線が、周囲から注がれるのを感じた。

　それも気にせず、美湖ははしゃいだ様子で、また侑弦の名前を繰り返す。

　よく見ると、腕には侑弦のタオルと水筒を、勝手に、大事そうに抱えていた。

　恥ずかしい。それに、気まずい。

　そう思ったけれど、やっぱり嬉しい気持ちも少なからずあって。

　控えめに手を振り返してから、侑弦はまた前を向いた。

　九月から生徒会長になった、天沢美湖。

　ますます人気を上げた彼女の恋人は、荷が重いだろうな。

　クラスメイトにまで睨まれながら、侑弦は小さくため息をついた。

　――まあ、だからといって。

「……頑張らないとな」

　天沢美湖との関係は、変わらない。変えるつもりもない。

　交際を申し込んだ、あのときから。

　こういう立場になることは、侑弦には予想も、覚悟もできていたのだから。