ククク、もうすぐで溜まるぞ。

教皇選挙のための金、あのクソアルヴィスを始末するための金。

そもそも、何で儂が使徒を使うのに金がいるのだ。

儂の命令を大人しく聞けば良いものを。

しかし無条件で使徒に命令できるのは、今のところ教皇猊下ただ一人。

「まあ、良い。儂が教皇になれば済む話だ」

その準備は着々と進んでいる。

操りやすい皇太子には、あの女をあてがった。

いずれ皇帝につけば、儂の後押しをしてくれるだろう。

「傀儡の皇帝とはいえ、教皇になるには表向き皇帝の印が必要だからな」

建前として、教皇は皇帝に指名を受ける。

実際にはこちらの方が権力が上回っているが、そこは昔からの儀式だとか。

「儂が教皇になった暁には失くしても良いかもしれん。既にこの国は教会なしでは生きていけないのだから」

回復魔法を使える才能の者は、見つけ次第攫っている。

水魔法が使えるからといって、誰もが使えるわけではないが。

そもそも、教会に秘匿されてる書物がないと覚えられない。

「アルヴィスについては謎だが……殺して仕舞えば良い」

そのためには部隊長では役に立たん。

いっそのこと、暗殺者でも雇うか。

どちらにしろ、金が必要なのは間違いない。

「だが、それについても心配はいらない」

闘技場の一つを抱き込み、儂が采配できるようになった。

冒険者として活躍していた獣人を人質を使って脅し、闘戦士として使うことに成功した。

八百長を使いつつ、上手くコントロールして稼ぎを出してきた。

「もう八百長は嫌とかいうから、違法ドラッグを使う羽目にはなったが……もうすぐ貯まるし問題あるまい」

後はこちらで用意した選手に勝たせて、最後に一儲け出来たら良い。

そうすれば、そこそこの金にはなるはず。

「ククク、待っておれ、ユリアよ。アルヴィスを始末すれば、お主は誰も助けてはくれまい」

小賢しいことをしてくれたが、ここはプラスに考えるとしよう。

一度希望を持ってしまった者を絶望に叩きこむのも一興なものだ。

まさしく、スパイスとなるに違いない。

よだれが出そうになるのを堪えると、扉を叩く音がした。

許可を出すと、部下が慌てて入ってくる。

「何事だ？ 儂の部下なら、もっとエレガントにだな……」

「大変です！ 闘技場に近衛騎士が監査に！ そしてカイルは負けて何処かに逃走いたしました！」

「な、な、何じゃと！？ ま、待て！ 監査はどうとでもなる！ カイルも代わりの者が……それまで賭け金で貯めた分は？」

「な、謎の人物……レオンを名乗る赤髪の男が勝ち、全ての売り上げを持って行きました」

「……あばばばば」

「お、お気を確かに！ 誰かァァァァァ！ 回復士を連れてこい！」

ば、馬鹿な……儂が精魂かけて貯めた賭け金が……教皇になるための道が。

何より、ユリアを手に入れるために雇う金が。

そのまま部下の声が遠くなり、儂は暗闇に沈んでいくのだった。