激しい当たりに辺りに土埃が舞う。

そして、一瞬の静寂の後……目の前にいるカイルの目に正気が戻った。

俺のオリジナル回復魔法が効いた証拠だ……チャンスは今しかない。

「……俺は一体……お主は？」

「おい、目をそらすな。そして、俺の話を聞け」

「……わかった」

どうやら馬鹿ではないらしい。

ここで騒ぎ立てられたら作戦が台無しだから助かった。

「手短に言おう。お前は無理矢理戦わされているな？ そして、その理由は子供達を人質に取られているからだな」

「何故、それを……いや、その通りだ」

「人質に関しては俺達がどうにかしたので心配しなくて良い」

「……本当だろうな？」

その瞬間、とてつもない圧を感じる。

当人にとっては、それだけ重要ということだろう。

「俺に嘘をつく理由がないな。なぜなら、お前を正気に戻したのは俺だ」

「……そうだ、俺は人質を取られて剣闘士として戦うことに……疲れてきたと思ったら変な薬を飲まされて……」

「少しは状況はわかったか？」

「……俺は何をすれば良い？」

「このまま正気を失ったフリをして、俺を痛めつけろ。そして、俺の次にオッズが上がったら俺に負けろ」

そう、これが今回の作戦だ。

ユリアの願いも当然叶える、そしてユリアのために金がいる。

ユリアには預けた金を俺に賭けるように言ってある。

後は俺が勝てば、一石二鳥というわけだ。

「よくわからないが……恩人に従おう」

「交渉成立だ。さて、砂埃が晴れるぞ。ここから、激しく痛めつけろ」

「おーっと！ 砂埃が止んで……二人が打ち合いをしております！」

「ガァァァァァァァア！」

「っ……！」

「しかし、やはり挑戦者は防戦一方の様子！」

本当に手加減なしで、身体のあちこちが悲鳴をあげる。

というより、理性が戻った分先程より強い……最初からこれだったら普通に負けていたな。

何より皆が見てるので、今は回復魔法を使えない。

ギリギリのところで受け流し、タイミングを待つ。

そして……ユリアが手を振った。

それはオッズが上がりきった合図だ。

「——行くぞ」

「ガァァァァァァァ！」

「氷拳」

「ガァ！？」

右の剣で受け流し、氷を纏った左拳を叩き込んだ。

今度は相手が吹き飛び……起き上がらなくなる。

すると、レフリーがカイルに駆け寄ろうとするので……俺も動く。

「おーっと！ 大番狂わせが！？ これは確認を……な、何をするので？」

「それはこちらのセリフだ。貴様、手に何を持っている？」

「な、なんのことだが……」

やはり、こいつもグルか。

手に持ってるのは何かしらの注射器。

恐らく、カイルの理性を失わせたやつだろう。

「早くカウントしろー！」

「ァァァァ！ やめろやめろ！ 俺の金が！」

「俺はあいつに賭けたぜー！ 早くしろって！」

よし、これだけ注目を集めれば注射は出来まい。

恐らく、さっきの休憩とやらも注射を打ったに違いない。

「どうした？ 早くカウントをしろ」

「そ、それは……」

「良いのか？ 不正がバレたら暴動が起きるぞ？ ここは大事な稼ぎ場所なのだろう？」

「っ……テン、ナイン、エイト……」

脅しが効いたのか、レフリーがカウントを取る。

そして……ゼロになるのだった。