美しく凛と描け！

高校に入学した千鶴は、書道が「好き」だった。授業は退屈でも、黒板の字を見る時間だけは心が落ち着いた。

ある日の放課後、千鶴は落としてしまった入部届を探していた。すると、それを拾っている少年が目に入る。

「これ捨てたの、君？ えっと、青葉…何て読むの？」

千鶴は息を切らしながらも声をかけた。

「すみ」

少年は少し照れたように答える。

「すみ、可愛い名前だね」

千鶴は素直に微笑んだ。

「すみくん、私と書道部に行かない？」

拾ってくれたお礼代わりのように、勢いで誘ってしまった。

「僕はもう、行かない」

少年の返事は思いのほか冷たかった。

「もうってことは、一度は行ったんだ？」

千鶴は首をかしげる。

「うん。ここの書道部は書道部じゃないんだよ」

すみは小さくため息をついた。

二人が部室へ向かうと、そこはカラフルな物だらけで、墨の匂いすらしなかった。

「何じゃこれ！？」

千鶴は叫ぶ。

「また来たの？ アンタ暇なの〜？」

ギャル達が気だるそうに振り返った。

「僕は書道をしに来ました」

すみはまっすぐに言った。

「書道とかまじキモ〜」

「汚いし臭いし。この香水の匂いのほうがいいでしょ」

先輩達は笑いながら言いたい放題だ。

「暇ならさ、お茶買ってきて」

「私、サイダーで、よろしく〜」

完全にパシリ扱いだった。

「てめぇらは昭和か？」

千鶴がぼそっと返す。

「はあ？」

先輩達の眉が跳ね上がる。

「聞こえなかったならもう一度言いますよ。あなた達は偏見にまみれた昭和のババアですか？」

千鶴は堂々と言い放った。

「アンタ先輩に向かって何言ってんの？」

「分かってんでしょうね！」

ギャル達が詰め寄る。

「先輩だからって何言ってもいいわけじゃないんだよ！ あんた達だって文字を書くでしょうが！ それと何が違うのよ！！」

千鶴は強く立ち向かった。

「やる気ないなら来ないでもらえる？」

先輩が鼻で笑う。

「いやよ。ここ暇つぶしにちょうどいいんだから」

もう一人も挑発する。

「じゃあ、書道パフォーマンスで私達が勝ったら、辞めるか心入れ替えるかしてもらえますか？」

千鶴は静かに条件を突きつけた。

「何言ってんのこいつ」

先輩達は呆れた声を漏らす。

「負けるのが怖いんですか？」

すみが一歩踏み出す。

「舐めてんじゃないわよ、クソガキ」

先輩は吐き捨てるように言った。

「じゃあ、お願いしますね、先輩」

千鶴は勝負を受けさせた。

ギャル達は舌打ちしながら部室を出ていく。

静かになった部室で、すみが不安そうに言う。

「書道パフォーマンスで勝負なんて…僕、やったことありませんけど」

「私もない」

千鶴も正直に返す。

「え！？ じゃあ何であんなこと…」

すみは目を丸くした。

「知ってる？ 20年前まで、ここの書道パフォーマンスは有名だったんだよ」

千鶴はゆっくり語り始めた。

「毎年のように全国大会に出て、5回優勝してたの。私、10年前、5歳のときに見た書道パフォーマンスが忘れられないの。あの美しい色をもう一度見てみたいんだ」

「でも、今は落ちぶれてますけど？」

すみは正直に言う。

「私が見た翌年から、ノミネートも優勝もないの」

千鶴は寂しげに笑った。

「そうですか……でも、僕たち2人だけでできるんですか？」

すみの不安は消えない。

「大丈夫！ もう1人声かけてるから！」

千鶴の声は明るかった。

2人は、千鶴が友人と待ち合わせをしているファミレスに着き、座った。

（夏川さん、あんなに自信あったし、何か勝つ方法があるのかな？）

すみの心はドキドキしていた。

すると……

「お願いします！！まこちゃん！！」

千鶴は床に座り、友人に頭を下げ土下座をした。

千鶴の前にいるのは、中村真琴。

同じ高校ではあるが、特進クラスである１年１組である。千鶴とは、小学校から同じの幼馴染である。

「え！！」

その行動にすみは驚き、思わず声が出ていた。

すみは、土下座を見ているもう1人の顔を見た。

その女の表情は、真顔であった。

「いやよ。勉強に支障きたすから」

真琴は千鶴にそっけない。

「そんな言わないでくださいませ！！マジでなんでもするんでマジでお願いします！！一生のお願い！！」

千鶴はさらに深く頭を下げる。

「アンタ私に何回“一生”使ってんのよ」

まこは呆れたように言う。

「何度でした？」

千鶴がニヤッと笑う。

「アホ……で？ あなたは？」

真琴はすみに視線を向ける。

「僕は夏川さんと一緒に戦うことになりました。一年7組、青葉澄です」

すみは礼儀正しく挨拶した。

「あなたはしっかりしてそうね」

まこはうなずく。

「……え？」

千鶴が驚いた声を出す。

「そうよ。だから安心して、私たちの力になってほしいの」

真琴が静かに言った。

「条件がある」

真琴は腕を組む。

「なんでも承ります！！」

千鶴とすみが同時に叫んだ。

「まこちゃんのお姉さん、ダンスの先生なの。だから——」

千鶴が説明しようとすると、

「何でダンスなんですか？」

すみが疑問を挟む。

「すみくんさ、書道パフォーマンス見たことある？」

千鶴はスマホを取り出す。

「ないです」

すみは首を振る。

「これ見て！ 私が1万回以上見た動画なんだけど」

千鶴が再生ボタンを押す。

画面に映ったパフォーマンスは、言葉では表せないほど美しかった。

「アンタ達、やる気あんの？」

動画を見終えたまこが静かに問いかける。

「あります！！」

千鶴が拳を握る。

「僕もあります！！」

すみも負けじと声を上げた。

「曲とダンスはこっちで決めていいの？」

真琴は確認する。

「お願いします！！」

二人の声は揃っていた。

「1週間しかないんだからスパルタでいくわよ。そして勝つわよ！」

「おーー！」

二人の声が響く。

「すみくんも、真琴ちゃんも！」

千鶴がさらに声を上げる。

「「「おーーー！！」」」

練習の合間、ふとまこが言う。

「ここにきて何よ？ そんな感じだったの？」

「そういえばそんな感じだったかも」

千鶴が笑う。

「どうします？」

すみが聞く。

「枠は入れてあるらしいけど」

真琴が答える。

「やるよ。完全勝利を届けてやろう」

千鶴が力強く言った。

「はい！！」

すみも続く。

「私、いいこと思いついたから先生に話してくる！！」

千鶴は突然走り出した。

「うん」

すみと真琴は見送る。

「そういえば顧問の先生いたっけね」

まこが思い出すように言う。

「はい」

すみがうなずく。

「先生、お願いしますね」

千鶴が戻ってきて頭を下げる。

「ええ、分かったわ」

先生は静かに承諾した。

本番前、三人は円陣を組むことになった。

「円陣とかしようか」

千鶴が提案する。

「えー」

まこが渋る。

「じゃあ多数決！ やる人ー！」

千鶴が手を挙げる。

「はい！！」

すみが続く。

「決定」

千鶴が嬉しそうに笑う。

「しょうがないか。掛け声どうすんの？」

真琴が尋ねる。

「私が言うの？」

千鶴が戸惑う。

「言い出したのアンタでしょ？」

真琴が突っ込む。

「うん。じゃあ——

楽しく、美しく、そして丁寧に行くぞ〜！」

「「おーーー！！」」

全校生徒が集まる中、三人で書道パフォーマンスを披露した。

筆が舞い、紙が揺れ、息が合う。

そして、観客の視線は気づけば夏川千鶴に釘付けだった。

結構は――勝利。

「やったね！！ すみくん！！ ……えっ？ どうしたの？」

千鶴が振り向くと、すみは涙を流していた。

「嬉しくて、嬉しくて！！」

すみは言葉を震わせた。

「嬉しいよね。だって、私たちは初めての試合で初めての勝利をもらったんだから」

千鶴は優しく笑う。

「そこもありますけど……誰かと何かを成し遂げるって、こんなにも楽しいんだって知って、僕は……」

すみは涙のまま言葉をつなぐ。

「そうね、そうよね」

千鶴が横を見ると、真琴も泣いていた。

「アンタも泣いてるんかい（笑）」

すみが笑う。

「私、チームメイトが2人でよかった」

千鶴がぽつりとこぼす。

「何言ってんのよ。私たちはここが終わりじゃないのよ。ここから始まるのよ。こんなんで泣いてたら、これからどうすんのよ」

真琴は鼻をすすりながらも気丈に言う。

「あ〜まこちゃん〜すみくん〜ありがとう〜」

千鶴が二人に抱きつく。

「こちらこそです〜」

すみも涙声で返す。

「今日は泣きなさいな」

真琴がそっと肩を抱く。

三人は涙と笑顔で勝利を喜び合った。