**登場人物**

- ナカソネ（主人公・ミサイル戦艦艦長）

- シカイチ（ニッポン首相）

- タケシタ（副官）

- オオヒラ（通信士官）

**舞台**

ニッポン海軍ミサイル戦艦「ムサシ」艦橋及びニッポン首相官邸

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**起**

　その日、艦橋に緊急警報が鳴り響いた。

　甲高い電子音が静寂を引き裂く。

　ナカソネは瞬時に状況を把握した。

　この音は戦時体制への移行を意味する。

　彼の軍人としての本能が全身に緊張を走らせる。

　オオヒラが振り返る。

「艦長！」

　声が震えている。

　若い通信士官の顔には、恐怖と興奮が入り混じっていた。

　彼はまだ二十代前半だ。

　実戦を経験したことはない。この国の軍隊の大半が、そうであるように。

　ナカソネは立ち上がった。

「報告しろ」

　冷静な声。意図的に抑えた声だった。

　指揮官が動揺すれば艦全体が動揺する。

　ナカソネは、二十年以上の軍歴でそれを学んでいた。

　オオヒラは画面を指差す。

「シンがミンへ侵攻を開始しました」

　ナカソネは目を細めた。

　画面には赤い軌跡が無数に描かれている。

　ミンの海峡が封鎖されつつある。軍事衛星からのリアルタイム映像だ。

　シンの艦隊が、完璧な陣形でミンを包囲している。

　タケシタが地図を広げる。

「これは……完全な包囲作戦です」

　副官の声にも緊張が滲んでいた。

　タケシタは三十代半ば。ナカソネと共に多くの訓練を重ねてきた男だ。

　普段冷静な彼でさえ、この規模の軍事行動を目の当たりにして、動揺を隠せないでいる。

　ナカソネは腕を組んだ。

　冷静に、冷徹に。素早く静かに素早く思考を巡らせる。

「ミンの通信網は？」

「遮断されています。外部との連絡は途絶えました」

　ナカソネの言葉に、オオヒラが首を横に振った。

　艦橋に沈黙が落ちる。

　重苦しい沈黙だ。誰もが同じことを考えている。

　これは戦争だ。そして……

　ナカソネは窓の外を見た。

　穏やかな海だ。

　青く澄んだ水平線が広がっている。白い雲が浮かぶ空。

　平和そのものの光景。

　しかしこの平和は今日で終わる。

　ナカソネの胸に予感が走った。

　暗く、重い予感が。

「シンの動きは予測できていたと思うか」

「いいえ。完全に不意を突かれています」

　殆ど確認であった。

　タケシタからの返答も、予想通り。

　ナカソネは、舌打ちしたい気持ちを抑えた。

　情報部は何をしていたのだ。

　これだけの規模の軍事行動だ。

　準備に数ヶ月はかかる。兆候は必ずあったはずだ。

　見逃したのか。それとも――意図的に無視したのか。

　ナカソネの脳裏に疑念が芽生える。

　しかしそれを口にする、その前にオオヒラが再び声を上げる。

「首相官邸から通信です」

　――画面が切り替わる。

　そこに映ったのは、シカイチ首相の顔だった。

　五十代後半の男。

　かつては改革派として期待された政治家。

　そして、今や腐敗の象徴となった男でもあった。

　そんな男の額には、汗が浮かんでいた。目は充血している。明らかに動揺していた。

「ナカソネ艦長」

　シカイチの声は上ずっていた。

　普段の落ち着いた口調はどこにもない。

「聞いているだろう。シンがミンへ侵攻した」

　ナカソネは敬礼する。

「はい、首相」

　形式的な敬礼だった。心からの敬意はそこにはない。

　ナカソネは内心でこの男を軽蔑していた。

　国民を裏切り、若者を搾取し。

　権力に溺れた、かつての希望だった男を。

　シカイチは書類を掲げた。その手が震えている。

「緊急閣議を開いた。決定事項を伝える」

　その言葉に、ナカソネの表情が固まる。

　嫌な予感がする。胸の奥で何かが叫んでいる。

　来るな。その言葉を口にするな。

　しかし、ナカソネの祈りは届かなかった。

　――最悪の予感を確信へと変えるように、シカイチは宣言した。

「ニッポン海軍はミン救援のため出動せよ」

　艦橋がざわめく。

　士官たちが顔を見合わせる。

　信じられないという表情だった。

　ナカソネの拳が握られ、爪が手のひらに食い込む。

　痛みは感じなかった。それ以上の怒りが彼を支配していたから。

　タケシタが前に出る。

「首相！　それはっ……」

　激情を滲ませ食い下がろうとするナカソネに、しかしシカイチがかけた言葉は一言だった。

「命令だ」

　声に有無を言わさぬ強さがある。

　権力者の傲慢さだった。

「ムサシを含む第三艦隊全艦は、直ちにミン海域へ向かえ」

　ナカソネは拳を握った。

　彼の胸の内には激情が沸き上がっていた。

　――関係ない戦争だ。なぜニッポンが介入する。ミンとニッポンに条約はない。同盟もない。地理的には近いが、それだけだ。武力介入する理由としては弱すぎる。

　同時にナカソネの冷静な部分が感情を否定する。

　――いや、理由はある。政治的野心だ。過去の栄光を取り戻したいという、愚かな野心が。

「首相、確認させてください」

　ナカソネは言葉を選ぶ。

　まだ冷静さを保とうとしている。

　軍人としての矜持が、最後の理性が。彼にそのように動かしていた。

「ミンからの正式な要請は？」

「それは、まだだ」

　シカイチが目を逸らす。

　ナカソネの疑念が確信に変わる。

　やはりそうか。要請もない。ということは。

「では国連の承認は？」

　答えはない。

　ナカソネの問いには答えず、シカイチは苛立った様子でいる。

「時間がないのだ。ミンが陥落すれば。我が国の安全保障が――」

「つまり独断という事ですか」

　氷のように冷たい言葉には、侮蔑が込められている。

　ナカソネの中で何かが決壊した。

　この国の腐敗を。この政府の傲慢さを。

　もう許せそうになかった。

　ナカソネの言葉に、シカイチの顔が紅潮する。

「ナカソネ！　貴様っ……」

　通信が一方的に切れた。いや、ナカソネが切ったのだ。

　画面が暗転し、艦橋に再び沈黙が訪れる。

　しかし先ほどとは違う沈黙だ。

　緊張に満ち。同時に、決意に満ちた沈黙であった。

**承**

　タケシタがナカソネに近づく。

　足音が静かに響く。

　艦橋の全員が二人を見ている。

　次の言葉が、この艦の。

　いや、この国の運命を決めるかもしれない。

　そんな予感があった。

「艦長、どうされますか」

　タケシタのその問いに、ナカソネは答えない。

　彼はただ、窓の外を見つめていた。

　穏やかな海を。

　青い空を。

　この美しい光景を。

　――心地の悪い沈黙が艦内に降る。誰もが固唾を呑んで、次の言葉を待っている。

　ナカソネは考えていた。

　二十年以上の軍歴。

　その全てがこの瞬間のためにあったのかもしれない。

　彼は常に疑問を抱いていた。

　この国の在り方に。政府の腐敗に。国民の搾取に。

　しかし軍人として、命令には従ってきた。従うべきだと思っていたからだ。

　その結果が今日だ。そして、我慢の限界でもあった。

　無意味な戦争に、若者を送る。

　それだけは許せない。

　自分の部下たちを犠牲にすること。それだけは。

　――オオヒラの報告が沈黙を破る。

「第三艦隊各艦から確認通信です。命令を受信したと」

　振り向いたナカソネの目には、決意が宿っていた。

　何かを決断した、そんな目だった。

　迷いがない。恐れも。

　ただ冷徹な決意だけがあった。

　ナカソネは振り向き、言葉を発する。

「全艦に待機命令を出せ」

　ナカソネの言葉に、オオヒラが驚く。

　顔が蒼白になる。

　この命令の意味を理解したのだ。

　これは抗命だ。反逆である。

　軍法会議にかけられて、最悪の場合は死刑もあり得る。

「しかし首相の命令が」

「私の命令だ。従え」

　ナカソネは鋭く言う。

　声に有無を言わさぬ力がある。

　ナカソネには艦長としての威厳がある。

　そして、何よりも。彼の言葉には、正義への確信が滲んでいた。

　オオヒラは頷いて操作を始める。

　若い士官の手が震えている。

　しかし操作は正確だった。訓練通りに。

　彼もまた、ナカソネの命令が正しいと信じていた。

　タケシタが小声で尋ねる。

「艦長、本気ですか」

「ああ」

　ナカソネは低く答える。

　一言だ。しかし、その一言に全てが込められていた。

　決意が。そして悲壮な覚悟が。

　タケシタは眉をひそめる。

「抗命罪になりますよ」

　ナカソネは笑った。

　乾いた笑いだ。自嘲的な笑いである。

　しかし後悔は見えなかった。恐れもない。

「知っている」

　艦橋のモニターに、ミンの状況が映し出される。

　港湾施設が炎上し、黒煙が立ち上っている。

　民間船が逃げ惑っている。

　混乱の光景であり、戦争の光景だ。

　しかし、ナカソネの目は冷徹だ。

　感情に流されない。

　冷静に、客観的に。現実に起こった状況を、理屈を持って分析する。

　そしてすぐに、現実に違和感を見つける。

「タケシタ」

「はい」

「シンとミンの関係を調べろ。過去一年分で構わん」

　タケシタは目を見開く。

「まさか……」

　タケシタの顔に理解が浮かぶ。

　彼は副官だ。ナカソネのその言葉で、彼が何を疑っているのかを理解した。

　だからこそ言葉を失う。それがどれほど大胆な推測か。

　ナカソネは頷く。

「この侵攻には裏がある。シンとミンは表面上対立しているが」

「実際には協調関係にあると？」

　タケシタの言葉に頷くナカソネは、静かに地図を指差す。

「ミンの海峡封鎖は完璧だ。事前の準備がなければ不可能だが、事前の準備があっても容易いものではない。だが理屈としてならば、それが可能な方法はある。……ミンが、シンに協力している場合だ」

　ナカソネの軍人としての経験が語っている。

　この規模の作戦には緻密な計画が必要だ。そも、これだけの規模の海上封鎖を行ったにも関わらず、シンの海上封鎖部隊の被害は一切ない。

　こんな事、ミン側の協力なしで実現できる訳がない。

　それがナカソネの判断だった。

　ナカソネの言葉に、オオヒラが割り込む。

「しかし、民間人に犠牲が出ています」

　若い士官の声には疑問が込められていた。

　協調関係だというのなら、なぜ民間人を犠牲にするのか。

　オオヒラの言葉にナカソネは首を振った。

「演出だ。よく見ろ。炎上しているのは無人の倉庫だけだ」

　タケシタが画面を凝視する。

　目を凝らし、詳細を確認する。

「本当だ……」

　驚きが声に滲む。

　確かに、民間人の避難は完了している。

　唐突な奇襲にも関わらず、炎上している施設は全て空だ。人的被害が一切ない。これでは、まるで――

　ナカソネは腕を組んだ。

「おそらく演出だ。シンとミンは何かを隠している。あるいは……」

　誰かを騙そうとしている。

　国際社会を。もしかすると、ニッポンを。

　ナカソネの言葉を遮るように。通信機が再び鳴る。

　今度は怒号だ。

「ナカソネ！　何故命令を無視する！」

　シカイチの声が艦橋に響く。

　怒りに満ちた声だ。権力を侮辱された者の怒りだ。

　ナカソネは通信機を取る。

　冷静にで、落ち着いている。

　決意を決めた彼の声は、もう揺るがなかった。

「首相、状況を精査中です」

「精査だと！？　動かなければ命令違反だぞ！」

　シカイチが叫ぶが、ナカソネは冷静に答える。

「この出動命令には疑問があります」

「貴様……何を言っている？」

　シカイチが息を呑むのが伝わる。

　畳みかけるように、ナカソネは言い切った。

「ニッポンは、この戦争に関わるべきではない」

　明確な命令の拒否だった。

　しかしナカソネの声には確信があった。

　この道が正しい。動くべきではない。

　――通信が切れる。

　先ほどと同じだ。ナカソネが切っていた。

　艦橋に緊張が走る。

　全員が息を呑んでいた。

　今、目の前で歴史が動いたのではないか。

　そんな予感が、全員にあった。

　タケシタが呟く。

「やってしまいましたね」

「ああ。もう後戻りはできない」

　ナカソネの声に後悔はない。

　覚悟だけが滲んでいた。

**転**

　オオヒラが叫ぶ。

「艦長！　トーキョーから追加命令です！」

　彼の声は上ずっている。

　予想はできた。しかし、実際に来ると恐怖を感じるのは当然だろう。

　ナカソネは振り返る。

「内容は」

　しかし、彼は冷静だ。恐れていない。

　オオヒラは震える声で読み上げる。

「ナカソネ艦長を抗命罪で逮捕。副官タケシタが艦長代理として出動せよ」

　タケシタが立ち尽くしている。

　タケシタは優秀な男だ。この流れも、当然予想は出来ただろう。

　しかし実際に名指しされると、責任の重さが肩にのしかかる。

　ナカソネは彼を見た。

「どうする」

　問いかけだった。強制ではない。

　ナカソネは、タケシタの意思を尊重したかった。

　彼には家族がいる。妻と二人の子供が。

　彼を裏切り者の家族にしていいのか。

　タケシタは苦笑する。

「愚問ですね」

　彼はナカソネの隣に立つ。

　迷いがなかった。

「私も艦長に従います」

　オオヒラも立ち上がる。

「私もです」

　若い士官も、。震えながらも立つ。

　恐怖がある。しかし正義への確信がそれを上回った。

　――艦橋の全員が起立した。

　一人。また一人。

　すぐさま全員が立ち上がる。

　誰も座ったままではない。全員がナカソネと共にある。

　ナカソネは深く息を吸う。

　胸が熱い。

　部下たちの信頼と忠誠が、彼の心を満たす。

　この男たちのためにも、戦わなければならない。

「諸君」

　声が艦橋に響く。力強く、確信に満ちた男の声だ。

「私はこれからクーデターを起こす」

　誰も驚かない。

　全員が覚悟を決めていた。その言葉を待っていた。

「ニッポンは腐っている」

　ナカソネの声に怒りが滲む。しかし制御された怒りだ。

「政府は国民を搾取し。過去の栄光にすがり。無意味な戦争に我々を。何よりもこの国の未来（若者）を送り込もうとしている」

　ナカソネは拳を握る。

　爪が手のひらに食い込む。血が滲むが、しかし気にしない。

「私はそれを、許せそうにない」

「具体的にはどう行動します？」

　タケシタの問いに、ナカソネは地図を広げる。

　大きな地図だ。ニッポン全土が描かれている。

　首都トーキョーが、地図の中央にある。

「まず第三艦隊全艦を掌握する」

　第一段階。前提条件だ。

「次に海軍全体へ檄を飛ばす」

　第二段階。準備段階。

「そして……」

　彼は首都トーキョーを指差す。

　指が地図の上で止まる。運命の地点で。

「クーデターを決行する」

　艦橋が静まり返る。

　クーデター。その言葉の重さが全員にのしかかる。

　これは反乱ではない。革命なのだ。

　少なくとも、彼らはそう信じている。

　オオヒラが尋ねる。

「他の艦は従いますか」

　若い士官の声には、不安が滲んでいた。

　この艦だけでは不十分だ。

　ナカソネは頷く。

「従うだろう。軍の不満は臨界点に達している」

　不安なオオヒラとは対照的に、ナカソネの言葉はある種の核心に満ちていた。

　ナカソネは知っていたのだ。

　軍の内情を。士官たちの不満を。

「確かに」と。ナカソネに近いタケシタが付け加える。

「安い給料に質の悪い配給。比較して最新式の装備は山のように届き。やりたくもない弾圧任務まで命令される。そもそもの士気は最低です」

　事実だ。それがニッポン軍の現実というだけなのだ。

　確かに装備は最新だ。しかし人間は蔑ろにされている。

　ナカソネは通信機を取る。

「全艦に通信を開け」

　オオヒラが操作する。

「繋がりました」

　画面に複数の艦長の顔が映る。

　困惑している。ナカソネが何を言ったのか、今何が起きようとしているのか、まだ理解していない。

　そんな彼らに、ナカソネは語り始める。

「第三艦隊各艦艦長へ。ナカソネだ」

　通信回線の向こうで息を呑む音が聞こえる。

　全員が注目している。ナカソネの次の言葉を。

「諸君も命令を受けたはずだ。ミン救援のための出動命令を」

　誰も答えない。

　沈黙だけが流れる。

　しかしその沈黙は雄弁だ。

　恐らく……いや、間違いなく。

　各艦長の全員が、ナカソネと同じことを考えている。

　ナカソネは続ける。

「私はこの命令を拒否する」

　画面の向こうで驚きの表情が浮かぶ。

　しかし非難の言葉はない。理解の色だけがあった。

「理由は明白だ。この戦争はニッポンとは無関係だ。しかし政府は国民の命を……　未来すらも、政治的野心のために使おうとしている」

　静寂が続く。

　長い沈黙だった。しかし重要な沈黙だ。

　各艦長が決断している。命令に従うか、それとも拒否するか。

　――やがて一つの声が響く。

「ナカソネ艦長。駆逐艦アキヅキ艦長です。我々も同意見です」

　若い声。三十代前半の艦長だ。

　ともすれば拙速とも言える、勇気ある決断だった。

　――別の声が続く。

「巡洋艦ミョウコウも賛同します」

　年配の声。ベテラン艦長だ。

　巧遅と言われる彼の素早い賛同は重い。

　――それを皮切りに、次々と声が上がる。

　駆逐艦。巡洋艦。補給艦。

　全ての艦が。

　それは。第三艦隊全艦がナカソネの反乱に加わった瞬間であった。

**結**

　ナカソネは深く頷く。

「感謝する」

　胸が熱い。

　誇り高き仲間たちが、共に戦ってくれる事が。

　彼は艦隊全体に向けて宣言する。

「これより我々は、新生ニッポン海軍として行動する」

　ナカソネの声には力がある。決意がある。

「目的はただ一つ。腐敗した現政府を打倒し、真の国民のための国家を取り戻すことだ」

　歓声が通信回線を通じて聞こえる。

　若い士官たちの声だ。ベテラン艦長たちの声だ。

　全員が希望に満ちている。

　タケシタが地図を指す。

「次の行動は？」

　ナカソネは即答する。

「トーキョー湾を封鎖する。政府要人の逃亡を阻止し、政府機能を麻痺させる」

　暴力ではない。圧力だ。

　オオヒラが航路を計算する。

「六時間で到着可能です」

　若い士官の声に興奮が滲んでいた。

　歴史を作っている、その実感がある。

　ナカソネは命令する。

「全艦。最大戦速でトーキョーへ向かえ」

　艦隊が動き出す。

　巨大な鋼鉄の塊が海を切り裂く。

　白波が立つ。エンジンの轟音が響く。

　歴史が動く音だ。

　ナカソネは窓の外を見た。

　夕日が海を赤く染めている。

　血のような赤だ。

　しかし美しい、希望の色だ。

「始まりましたね」

　タケシタが呟き、ナカソネは頷く。

「ああ。私たちの戦いが」

　オオヒラが報告する。

「政府から通信です。首相が直接話したいと」

　ナカソネは拒否する。

「無視しろ」

　冷たい声だ。

　もう話すことはないと、声は如実に物語っている。

　タケシタが尋ねる。

「よろしいのですか」

「もう話すことはない」

　決別だ。この国の腐敗した権力との決別するのだ。

　彼は艦橋の全員を見渡す。

「諸君。これは長い戦いになる。覚悟はいいか」

　全員が敬礼する。

　一糸乱れぬ動きだ。訓練された軍人の動きだ。

　しかし今、彼らは反乱軍となっていた。

　ナカソネにはそれがどうしようもなく申し訳なく、同じぐらいに誇らしかった。

　ナカソネも敬礼を返す。

　胸が熱い。この男たちと共に戦える。それが誇りだ。

　艦隊は夕闇の中を進む。

　遠くにトーキョーの明かりが見える。

　高層ビルの灯り。街の灯り。

　平和な光景だ。しかしそこには、腐敗した権力者たちがいる。

「時代を変える時が来た」

　ナカソネは決意を新たにする。

　この仲間を救うために。

　仲間たちの家族を救うために。

　この国の未来を繋ぐために。

　それが、自分の破滅を意味しようとも。

　彼は既に覚悟していた。

　この道の先に死があることを。

　しかし恐れはない。後悔も。

「全速前進」

　ナカソネの命令が艦隊に伝わる。

　エンジンの轟音が大きくなる。

　艦が震え、海が割れる。

　歴史が動く。

　後に「七日間事変」と呼ばれることとなる出来事。

　その幕が。今、上がった。