葵に連れられて訪れたのは、街の外れにある廃工場だった。

「ここに同じような人たちが集まってる」

　重い扉を開けると、中には二十人ほどの人々がいた。年齢も性別もバラバラ。でも、共通点がある。

「みんな、新しい仲間だよ」

　葵の紹介に、人々が静かに頷いた。

「ここにいるのは、スコア60以下。でも、まだ諦めてない人たち」

　中心にいた中年の男性が前に出てきた。

「私は桐生。元システムエンジニアです……今はもう、ほとんど誰にも認識されてないけどね」

　桐生さんのスコアは「38.2」危険なラインだ。

「みんなに説明しよう。このスコアシステムの正体と、私たちの計画を」

　巨大なホワイトボードに、複雑な図が描かれていく。

「スコアシステムの中核は『コンセンサス・エンジン』と呼ばれるAI。これが、全人類のオンライン活動を監視し、スコアを算出している」

「でも、それだけじゃない」

　葵が続けた。

「このシステムは、人々の認識自体を操作してる。低スコアの人間を、物理的に消すんじゃない。周囲の人々の記憶と認識から消すの」

「そして、スコアが一定以下になると、実際に……」

　桐生さんが重い口調で続けた。

「消滅する。量子レベルで、存在が書き換えられる」

　室内がざわついた。

「そんなこと、可能なの？」

「可能かどうかじゃない。実際に起きてる」

　桐生さんは別の図を示した。

「このシステムは、量子コンピューティングと神経科学、そして集団意識の研究を統合した究極の支配装置だ」

「じゃあ、どうやって対抗するの？」

　私は尋ねた。

「システムの弱点を突く」

　葵が答える。

「コンセンサス・エンジンは、人々の集団意識に依存してる。もし、大勢の人が同時にシステムを拒絶したら……」

「システムが崩壊する」

　桐生さんが続けた。

「でも、そのためには、高スコアの人々を目覚めさせる必要がある。解放する……。洗脳から」

　計画は簡単ではなかった。

　まず、システムの監視を回避する必要がある。私たちは、特殊な電磁シールドで囲まれた空間でのみ活動できる。

　次に、真実を広める方法。でも、SNSに投稿すれば即座に削除される。

「だから、アナログで行く」

　桐生さんは古い印刷機を指差した。

「ビラを作って、直接配る」

「でも、低スコアの私たちが配っても誰も見てくれないんじゃ……」

「だから、君たちの役割が重要なんだ」

　桐生さんが指差したのは、私と、もう一人の女の子。

「柏木遥。スコア72.3。ギリギリ社会に認識されるライン」

　遥は小さく会釈した。

「君たちは、まだ完全には消えていない。だから、高スコアの人々に接触してビラを渡せる」

「でも……捕まったら」

「捕まるも何も、もう失うものなんてないだろう？」

　桐生さんの言葉は厳しいが、真実だった。

　深夜、私と遥は街に出た。

　手には、真実を記したビラが入ったバッグ。

「緊張する？」

　遥が聞いた。

「死ぬほど」

　私たちは笑った。こんな状況でも、笑えることが不思議だった。

　深夜営業のカフェ。高スコアの大学生たちが集まる場所。

　私たちは、さりげなくビラをテーブルに置いていく。

「何これ」

　一人が拾い上げた。

　ビラには、こう書かれていた

　「あなたは洗脳されています」

　「スコアシステムは支配の道具です」

　「消えた人々を思い出してください」

「何これ、陰謀論？」

　笑う声。でも、一人だけ——真剣な顔でビラを読んでいる男子学生がいた。

「ちょっと待って……確かに、最近変だと思ってたんだ。友達が一人、急にいなくなって。でも、誰もそのことを覚えてない」

「まさか……」

　ざわめきが広がる。

　その時、カフェの大画面に警告が表示された。

　「テロリスト警報：低スコア破壊活動分子が検知されました」

　私と遥の顔写真が映し出される。

「走って！」