朝、目が覚めて最初にすることは、スマホのチェックだ。

「おはようございます、桜井美羽さん。今日のソーシャルスコアは87.3です」

　スマホの画面に、AI音声とともに数字が表示される。昨日より0.5ポイント下がっていた。胃が重くなる。

　ソーシャルスコアシステム。通称「スコア」。五年前に政府が導入したこのシステムは、SNSでの影響力、投稿の質、フォロワー数、エンゲージメント率など、あらゆるオンライン活動を数値化する。

　スコアが高ければ、就職も有利。ローンも組みやすい。人気のレストランも優先的に予約できる。逆に低ければ……

「美羽、朝ごはんできたわよ」

　母の声に、私は慌ててベッドから出た。

　リビングに行くと、母は相変わらず料理を撮影していた。スマホを構え、何枚も何枚も角度を変えて撮る。

「お母さん、冷めちゃうよ」

「いいから待ってて。今日のは自信作なの」

　母のスコアは96.2。料理系インフルエンサーとして、そこそこ有名だ。

　でも、母が作った料理を普通に食べた記憶が、もう何年もない。

　通学路では、誰もが下を向いてスマホを見ている。

「ねえ見て、昨日の投稿、500いいね超えた！」

「まじ？私なんて200しか行ってない。どうしよう、このままだとスコア下がる……」

　女子高生たちの会話が聞こえる。私も同じだ。常にスコアのことを考えている。

　学校に着くと、親友の麻衣が暗い顔で待っていた。

「美羽……見て」

　麻衣が見せてきた画面には、スコア「68.9」の文字。

「嘘……60台？」

「昨日の投稿、全然伸びなくて。しかも、アンチコメントが付いて……」

　麻衣の目には涙が浮かんでいた。スコアが70を切ると、様々な制限がかかる。大学への推薦も難しくなる。

「大丈夫だよ。今日いい投稿すれば、すぐ戻るって」

　そう言ったものの、私にも確信はなかった。

　教室に入ると、クラスメイトたちが一斉にこちらを見た。正確には、私たちのスコアを確認するために、スマホのアプリを起動したのだ。

　このアプリ「ピープルサーチ」は、半径十メートル以内の人のスコアを自動表示する。誰と関わるべきか、誰を避けるべきか、一目瞭然だ。

　スコアの高い優菜が近づいてきた。彼女のスコアは95.6。クラスで最高だ。

「おはよう、美羽。今日の放課後、カフェ行かない？新しい店、インスタ映えするらしいよ」

「うん、行く行く！」

　私は即答した。優菜と一緒にいるところを投稿すれば、スコアが上がる。彼女と撮った写真は、いつも「いいね」が多い。

　麻衣が取り残されたように立っていた。

「麻衣も……」と誘おうとしたが、優菜が小さく首を振った。

　スコアの低い人と一緒にいると、自分のスコアも下がる。それが、この世界のルールだった。

　授業中、先生の話は頭に入らない。

　みんなスマホをこっそりいじっている。先生も注意しない。スコアに影響するような投稿を見逃したら、それは生徒の将来に関わる問題だから。

　私も写真を見直す。今日の投稿は何にしよう。朝撮った空の写真？いや、ありきたりか。

　窓の外を見ると、校舎の屋上に人影が見えた。

　誰かが柵に登っている。

　まさか。

「先生！屋上！」

　私の叫びに、クラス中が窓に駆け寄った。

　そして、その人は飛び降りた。

　悲鳴。混乱。

　でも、その中で私は見た。何人かが、スマホを構えていたのを。

「やばい、これ撮った？」

「うん、これ上げたらTL荒れそ〜」

　吐き気がした。

　後で知ったことだが、屋上から飛び降りたのは三年生の男子生徒。スコアが50を切り、進学も就職も絶望的になっていたらしい。

　そして、その事件を撮影して投稿した生徒のスコアは、軒並み上昇していた。