ベランダからリビングに戻ると、部屋の空気は、先ほどよりもさらに甘く、濃密になっている気がした。

映画のエンドロールはとっくに終わり、テレビは静かな待機画面になっている。

二人は、どちらからともなく、寝室へと向かった。

もう、あの初夜のような緊張は、どこにもない。

キングサイズのベッドは、二人が帰るべき、暖かな巣穴として、当然のようにそこにあった。

みるくが先にベッドに入り、いつものように腕を広げる。

リリアは、そこに、当たり前のように吸い込まれていく。

みるくの腕の中。リリアの定位置。

完璧な安心感の中で、リリアは、先ほどベランダで抱いた、あの哲学的な疑問を、そっと口にした。

「…あの、みるくさん」

「んー？ なあに、リリアちゃん。もう眠る？」

みるくは、リリアの髪を、いつものように優しく梳き始めている。

「いえ、その前に、少し…。わたくしたち、こうして、毎日一緒にいて、手を繋いで、膝枕をして、抱きしめ合って眠る…」

「うん。世界で一番幸せなことだね」

「はい。…それで、思ったのですけれど」

リリアは、みるくの胸に顔をうずめたまま、くぐもった声で尋ねた。

「私たちの関係…なんて呼べばいいのでしょう？」

みるくの、髪を梳いていた手が、ぴたり、と止まった。

リリアが顔を上げると、みるくは少しだけ戸惑いの浮かんだ、しかし優しい笑顔でリリアを見つめていた。

「あー…『なんて呼べばいいか』、かぁ」

みるくは、うーん、と少し考える素振りを見せる。

「『お友達』…にしては、ちょっと、くっつきすぎてるもんね」

「（こくこく）そうですわ。わたくし、みるくさん以外の『お友達』に、こんなこと、絶対にできません」

「だよね。…じゃあ、『恋人』、かな？」

恋人。

その言葉の響きに、リリアは、自分の心臓が、きゅ、と小さく鳴るのを感じた。

だが、それは、喜びとは少し違っていた。

「（首をふるふる）……実は、それもしっくりこないんです」

「（驚いて）え、そうなの？」

「はい。『恋人』という言葉には、なんだか…わたくしたちには不要なものが、たくさんくっついている気がしますの。嫉妬とか、束縛とか、そういう、不安になるような…」

「（納得して）…そっか。確かに。リリアちゃんと私の間に、そういう『不安』はいらないもんね」

「はい。それに、『恋人』や『親友』という言葉の境界線は、わたくしたちの関係を、なんだか狭めてしまう気がしますわ。……私は、私たちの関係は、もっと近くてもっと濃厚で……」

リリアは、みるくの腕の中で、確信を持って言った。

わたくしは、みるくさんに甘えたいし、甘やかされたい。

みるくさんは、わたくしを甘やかしたいし、甘えさせたい。

その「完璧な相互補完」こそが全て。

それは、「恋愛」という枠組み以上のものであり、同時に、「恋愛」が持つ負の側面を一切含まない、別のカテゴリ。

まさに、「恋人とは違う」が「恋人以上」。

リリアは、自分の感情が「戸惑い」から「確信」へと変わっていくのを感じた。

そう。わたくしたちは、既存の言葉の外側にいるのだ。

「そっか…。リリアちゃんは、そういう『名前』が、逆に不安なんだね」

「いえ、不安なのではなくて…」

リリアは、みるくの胸から顔を上げ、まっすぐにその瞳を見つめ返した。

「（きっぱりと）何もいらないですわ」

「え…」

「名前なんて、どうでもいい。わたくしが『みるくさん』と呼んで、あなたが『リリアちゃん』と呼んでくれる。わたくしが、みるくさんの腕の中にいて、みるくさんが、わたくしを撫でてくれる。…それだけで、完璧ですのに、それ以外の『名前』が、どうして必要ですの？と思ってしまって……」

みるくは、リリアの、あまりにも純粋で、あまりにも強靭な「哲学」に、息を呑んだ。

そして、次の瞬間。

みるくは、今までのどんな笑顔よりも深く、優しく、愛おしそうに、笑った。

「（リリアの頬を包み込み）…うん。そうだね。リリアちゃんの、言う通りだ」

「私も、リリアちゃんが『恋人』だから、とか、『親友』だから、とか、そういう理由で甘やかしてるんじゃないもん」

みるくは、リリアの鼻先に、自分の鼻先を、こつん、と優しく合わせた。

「リリアちゃんが、リリアちゃんだから。私が、甘やかしたくて、たまらないだけ」

「（くすぐったそうに）…みるくさん」

「うん。それが全部。今が全部だね」

「はい。今、この瞬間が、わたくしたちの全て、ですわ」

二人は、名前のない関係性に、絶対的な安心と確信を得た。

ラベルを貼らないこと。

定義しないこと。

それこそが、二人の関係を「無限」にし、「永遠」にする、唯一の方法だと、二人は直感的に理解した。

この関係の永続性は、名前によって縛られるものではなく、日々の「甘やかし」と「甘え」の積み重ねによってのみ、証明されていくのだ。

「みるくさん」

「ん？」

「約束、してくださいまし」

「うん。リリアちゃんが望むなら、なんでも」

「これからも、ずっと、わたくしを甘やかし続けてください。わたくしも、ずっと、みるくさんに甘え続けますわ」

「（微笑み）…ふふ。それ、私にとってはこの世の全部と引き換えにしていい『ご褒美』だよ」

みるくは、リリアを、もう一度、ぎゅっ、と強く抱きしめた。

「誓います。私は、リリアちゃんを、永遠に甘やかし続けるよ」

「（満足げに）…はい。わたくしも、誓いますわ」

二人の間に、名前のない、しかし、この世のどんな誓いよりも強固な契約が、再び結ばれた。

この「永続」の誓いを、二人は、何か、形にしたくなった。

言葉ではなく、行動で。

二人の生活習慣の中で、最も「幸福」な形で。

「……みるくさん」

「うん」

「明日、学校から帰ったら、すぐに、あの『膝枕』を、お願いしますわ」

「あはは、もちろん。…じゃあ、私は、リリアちゃんが膝の上でとろけるのを、全力で待ってるね」

言葉が、行動の「宣言」となった。

二人の関係は、次の「永続の確定」へと、静かに進んでいく。