待ちに待った土曜日。

アラームのない朝。

リリアは、もちろん、桜庭みるくの腕の中で、完璧な充足と共に目覚めた。

いつも通りの「撫でて起こす」ルーティンと、みるくの絶品朝食（今日はフレンチトーストと季節野菜のシャキシャキサラダだった）を堪能し、二人は初めての「ちゃんとした休日」に、胸をワクワクさせていた。

「なに、着ていこうかな」

「みるくさんは、何をお召しになってもお似合いですわ。…ですが、わたくしの好みで言えば、あの、白くてふわふわしたニットが見たいです」

「あ、あれ？ ちょっと太って見えるかなって思ってたんだけど…リリアちゃんがいいなら、着ちゃおっかな」

「（むぅ）…みるくさんは、その『豊満恵体（ナイスバディ）』こそが魅力（わたくしにとっての安心感の源泉）だと、まだご自覚がないようですわね…」

「え？ なに？ リリアちゃん」

「なんでもありませんわ（しっかり教えてあげなくては）」

二人で私服を選び、身支度を整える。

その時間すら、まるで、砂糖菓子のように甘く、幸福な溶け時間だった。

そして、玄関で、みるくがリリアに、そっと手を差し出す。

「それじゃあ、行こうか。リリアちゃん」

リリアはその手を、当然のように、しっかりと指を絡ませ握った。

「はい！」

二人の、初めての「お買い物デート」が始まった。

＊＊＊

行先は、学園の最寄り駅とは逆方向にある、大規模なショッピングモール。

リリアは、こういう場所に来ること自体が初めてに近かった。立花家の買い物は、常に外商か、詩乃による手配だったからだ。

だが、みるくと一緒なら、何も怖くはない。むしろワクワクが止まらない。

「わあ…人が、多いですわ…」

「大丈夫。私に捕まってて」

みるくは、リリアの手を引いて、人混みを器用に避けながら進んでいく。

その手は、リリアにとって、世界で一番安全な「道標」だった。

二人は、まず雑貨屋に吸い込まれた。

「あ、リリアちゃん、見て！ このクッション、リリアちゃんみたいにふわふわ」

「みるくさん。こっちのマグカップ、わたくしたちの『いつもの』に、少し似てますわ」

「本当だ！ あ、じゃあ、これは、学校で使う用にしちゃう？」

「賛成ですわ！」

二人の「世界」が、どんどん、「お揃い」で満たされていく。

リリアは、みるくが何かを手に取るたび、その横顔を盗み見ては、胸が熱くなるのを感じていた。

（楽しい…）

（ただ、みるくさんと、同じものを見て、同じ感想を言い合って…）

（それだけで、こんなに、心が満たされるなんて…）

（これまで、どんな作品を見ても演奏を聞いても、ここまで感動したことはなかった）

「次は、あそこの服屋さん、見ていい？」

「もちろんですわ。みるくさんの可愛いお洋服、わたくしが選びます」

「えー！ リリアちゃんに選んでもらうなんて、緊張しちゃうな」

二人は、完全に「二人だけの世界」に入り込んでいた。

周囲の喧騒も、他の客の視線も、一切気にならない。

いや、正確には、気になっていた。周囲の、ほうが。

（なんだ、あの子たち…）

（お人形みたいに綺麗な子と、天使みたいな笑顔の柔らかそうな子…）

（ずっと、手、繋いでない…？）

（尊い…）

そう、二人は、モールに入ってから、ただの一度も、手を離していなかった。

それが、この二人にとっての新しい「スタンダード」であり、「日常」だったからだ。

リリア：「あの、みるくさん」

服を選び終わり、少し疲れたので、フードコートでジュースを飲んでいる時だった。

「んー？ なあに、リリアちゃん。イチゴジュース、美味しい？」

「はい。みるくさんのオレンジジュースも、美味しそうですわ」

「あ、ちょっと飲む？ はい、あーん（ストローごと）」

「（ちゅっ）…あ、甘酸っぱいですわ」

リリアは、ごく自然にそれを受け入れてから、本題を口にした。

「わたくしたち、今、こうして二人でお出かけして、お買い物して、ジュースを飲んで…」

「うん」

「これって、世間でいうところの…」

リリアは、少しだけ頬を染めて、言った。

「デート…ですよね？」

みるくは、きょとん、と目を丸くした。

そして、次の瞬間、花が咲くように、ふわりと笑った。

「（にこっ）…うん、デートだよ」

みるくは、テーブルの上で、リリアの手をぎゅっと握った。

「リリアちゃんと、こうして、ずーっと手を繋いで、お休みの日を過ごす。私にとっては、世界で一番幸せなデート」

「（かぁぁっ）！！」

みるくの、まっすぐな肯定。

リリアは、嬉しさのあまり、テーブルに突っ伏しそうになった。

「（顔を上げて）…みるくさん…」

「ん？」

「わたくし、今、たぶん、人生で一番、幸せです…」

リリアは、感極まったように、みるくの手を両手で包み込んだ。

「幸せすぎますわ…」

「あはは、早いよ、リリアちゃん。デートは、まだこれからだよ？」

＊＊＊

二人は、買い物の最後の目的地、デパ地下の高級スイーツ売り場にいた。

両手には、今日買った「お揃い」の品々が入ったショッピングバッグが、幸せの重みのようにぶら下がっている。

「うわあ…全部美味しそうです…」

「リリアちゃんは、どれがいい？ 遠慮しなくていいんだよ。インフラ担当（リリアちゃん）のお金で買うんだから」

「むぅ。わたくしのお金は、みるくさんのお金ですわ」

「えー、じゃあ、この、一番おっきいホールのチーズケーキ？」

「最高ですわ！」

二人は、今夜「巣」で堪能するための甘味を山ほど買い込み、完璧な満足感と共に、家路についた。

「「ただいまー」」

「ただいま、戻りましたわ」

家に帰ると、二人は、買ってきた戦利品を広げる前に、まず、ソファに倒れ込んだ。

もちろん、みるくが下で、リリアがその上に乗る（抱きつく）形だ。

二人にはもう隣同士すら距離が遠すぎた。

「ふうー。楽しかったね、リリアちゃん」

「はい…楽しすぎ、ましたわ…」

リリアは、みるくの胸に顔をうずめたまま、くぐもった声で答えた。

外の世界で「ワクワク」していた感情は、二人の「巣」に帰ってきたことで、溶け合うような一体感へと変わっていた。

（このまま、溶けて、一つに、なってしまいたい…）

リリアは、みるくの匂いを、深く深く吸い込んだ。

「リリアちゃん、くすぐったいよ」

みるくが楽しそうに笑う。

「さ、顔上げて。買ってきたケーキ、食べよ？ 紅茶淹れるから。…それとも、先に映画、観る？」

「…両方、ですわ」

「あはは、欲張りさん」

休日の夜は、まだ始まったばかり。

二人の「甘さ」は、日常から非日常（デート）を経て、再び日常へと戻り、さらにその密度を更新していく。

夜風が、ベランダの窓を、優しく叩いていた。