「はい、どうぞ。ミルクたっぷり」

桜庭みるくが、お揃いの白いマグカップを二つ、ローテーブルに置いた。

立ちのぼる甘い湯気が、リリアの顔を優しく湿らせる。

ソファに深く身を沈めたまま、リリアは両手でマグカップを包み込むように持った。

（…あったかい）

みるくの手の体温までも、このカップに残っている気がした。

「さて！」

みるくは、自分のミルクティーを一気に半分ほど飲むと、満足げに息をつき、立ち上がった。

そして、昨日片付けたばかりのキッチンの引き出しから、新品の、しかしデザインはごくシンプルで機能的なエプロンを取り出し、慣れた手つきで身につけた。

リリアと同じシルクのパジャマの上から、淡いブルーのエプロン。

その姿は、あまりにも「生活」に馴染んでいて、リリアは息を呑んだ。

（ああ…みるくさんが、わたくしたちの「巣」の、中心になった…）

みるくは、リリアの視線に気づいて、えへへ、と照れ臭そうに笑う。

「それじゃあ、朝ごはん、作るね。リリアちゃんは、そこで、私のこと、見ててくれる？」

「（こくこく！）はい！ 特等席で、拝見しておりますわ！」

リリアは、ソファの上で体育座りのように膝を抱え、完璧な「見守り」の体勢に入った。

その瞬間、キッチンの空気が変わった。

みるくが、巨大な冷蔵庫（昨日リリアが適当に発注し、今朝詩乃が中身を完璧に満たしていた）を開け、手際良く食材を取り出していく。

卵、ベーコン、牛乳、ベビーリーフ、トマト。

トトトトトト…！

静かなリビングに響き渡る、小気味よい包丁の音。

桜庭みるくが、トマトとベーコンを、まるで機械のように正確な速度で刻んでいく。

その流れるような所作。リリアが性能も知らずに揃えた最高級の調理器具たちを、みるく、まるで長年使い込んだ自分の手足のように、完璧に使いこなしていた。

（すごい…）

リリアは、完全に魅入られていた。

「甘やかす」という行為が、みるくにとってどれほど自然なことか。その行為を支えるあらゆるスキルを高いレベルで持つことすら、みるくには特筆すべきことではないのだ。

その「家事万能」という強みが、この「甘やかしキッチン」で、今、120%解放されている。

やがて、みるくは卵をボウルに割り入れ、牛乳と塩胡椒を加えてかき混ぜる。

リリアが発注した、熱伝導率が異常に高い（そして重い）銅製のフライパンが、IHコンロの上で熱せられる。

バターが、ジュワ、と音を立てて溶けた。

「リリアちゃん、見てて」

みるくが、卵液をフライパンに流し込む。

数秒。

みるくは、フライパンの柄を叩きながら、二本の菜箸で、信じられない速度で卵をまとめていく。

完璧な、マシュルーム入りとろとろの半熟オムレツが、フライパンの上で踊るように形作られていく。

「わ、わあ…！」

リリアは、思わずソファからずり落ちそうになった。

みるくは、それを、昨日二人で選んだ「いつもの」白いお皿に、ことん、と滑らせる。

ベーコンとトマトのソースがかけられ、ベビーリーフが添えられる。

まるで、ホテルの朝食だった。

「はい、お待たせ。まずはリリアちゃんの分ね」

「わ、わたくしの…」

リリアは、ローテーブルの前に正座し、その一皿を敬虔な気持ちで受け取った。

立ちのぼる湯気と、バターの香り。

「（ごくり）…すごい、ですわ。お店のより、美味しそう…」

「あはは、大袈裟だなぁ。でも、心を込めて作ったよ。…あ、そうだ。昨日のスープも洋風に味付け直して温めたから」

みるくは、自分のオムレツも手早く作ると、二人分の温かいスープを運び、リリアの隣に座った。

「はい、召し上がれ」

リリアは、スプーンでオムレツを一口、運んだ。

（……！！）

幸福が、口の中で爆発した。

完璧な火加減。優しいミルクの甘み。マシュルームと香り、ベーコンの塩気とトマトの酸味が、とろとろの卵と絡み合って、リリアの舌を麻痺させる。

「（目を閉じて、陶然と）はあ…おいし、い…」

「お口にあったみたいで、よかった」

「みるくさんの料理大好きです…！ 毎日、食べたいですわ…！」

「ほんと？うれしい！」

みるくは、リリアの食べっぷりを、まるで愛しいペットを見つめるように、優しい目で見守っている。

「毎日作るよ。リリアちゃんが喜ぶなら」

「ああ、そんな…」

「リリアちゃんが、私の料理でそんなに幸せそうな顔をしてくれるなら、私は、いくらでも頑張れちゃう」

「（かぁっ）…そ、そんな顔、してましたか…？」

「うん。世界一、幸せそうな顔。私、この笑顔のために生きていくんだ」

みるくは、リリアの口元についたソースを、自分の指でそっと拭って、それを、ぺろり、と舐めた。

「（！！）み、みるく、さん！」

「（にこっ）…ねえ、リリアちゃん」

「は、はい」

「リリアちゃんが私の料理を毎日食べてくれたら、私、多分、喜びすぎて困っちゃうかも」

「（むぅ）…それは、わたくしのセリフですわ」

リリアは、スプーンを置いて、みるくに向き直った。

リリア：「みるくさんが毎日こんな美味しいものを作るなら、わたくし、きっと喜びすぎて困りますわ！」

二人は、顔を見合わせて、同時に吹き出した。

「あははっ」

「ふふふっ」

二人の「朝の幸福」が、この瞬間に標準化された。

リリアはインフラを整え、みるくは生活を彩る。

この甘やかしキッチンで生み出される幸福が、二人の日常のベースラインになった。

（ああ、なんてこと…）

リリアは、オムレツの最後の一口を名残惜しそうに食べながら、思った。

（わたくし、この人を、絶対に外に出したくありませんわ…）

結局、この日（日曜日）は一日中、リリアから好きな食べものをみるくが聞き出し、それを片っ端から作って試食することで過ぎていった。

もちろん「ご馳走せめ」以外の甘やかしも存分に。

撫でられまくったリリアが悶絶しながら

「みるくさんの手は、お料理のように甘いですわ」

とつぶやいたのがクライマックスとなった

＊＊＊

そして、次の日。

「さ、食べたら、歯磨いて。学校、行かないとね」

みるくが、現実的な言葉を口にする。

そうだった。

土曜に引っ越し、日曜一日を片付けと甘やかしで溶かし、ルームシェア後、今日が初めての登校日。

二人の、ルームシェア生活からの、初めての「登校」が始まる。

この完璧な生活リズムが、学校という「外界」と、どう繋がっていくのだろうか。