初めての夜。

引っ越しという名の祝祭を終えた部屋は、柔らかな間接照明の光に満たされていた。

リリアは、みるくが真新しいキッチンで手早く作ってくれた、具だくさんの温かいスープ（と、詩乃が置いていった最高級のパン）で夕食を済ませ、今は、これまた真新しいバスルームで、一番風呂の恩恵に浴していた。

（……夢、のようですわ）

広いバスタブに満たされた湯は、自動で適温に保たれている。リリアの家の風呂と遜色ない、完璧なインフラ。

だが、決定的に違うのは、バスルームの扉一枚隔てた向こうに、みるくがいるという事実だ。

さっき、みるくは「私、リリアちゃんが上がったら入るね。お風呂上がりのリリアちゃんを撫でる係だから」などと、とんでもないことを宣言していた。

（撫でる、係……）

リリアの感情は、期待で飽和状態だった。

この「初夜」は、二人の関係性を決定づける夜だ。

葛藤など、一ミリもない。

あるのは、この人を手に入れたという圧倒的な幸福感と、これから始まる「甘やかしルーティン」への、陶酔的な期待だけだ。

風呂から上がり、詩乃が用意していた上質なシルクのパジャマ（もちろんみるくの分もある）に着替えたリリアがリビングに戻ると、みるくがソファで待っていた。

「あ、お待たせしましたわ」

「おかえり、リリアちゃん。髪、濡れてる」

みるくは、ごく自然に立ち上がると、リリアを手招きした。

「こっちおいで。乾かしてあげる」

「えっ！？」

「いいから、いいから。はい、ソファに座って」

リリアが、言われるがままに座ると、みるくがソファの背後に回った。

みるくは、リリアの肩に優しくタオルをかけると、新しいドライヤー（もちろん最高級品だ）のスイッチを入れた。

ゴォー、という温かい風の音。

そして、リリアの髪に、みるくの柔らかい指が差し入れられた。

「……っ！」

指が、地肌を優しくマッサージするように、髪の根元をほぐしていく。

その感覚だけで、リリアの全身から力が抜けていく。

熱い風が髪を乾かし、みるくの指がリリアの意識を溶かしていく。

（だめ…こんなの、だめですわ…）

（気持ちよすぎて、このまま眠ってしまいそう…）

「はい、おしまい」

やがて風が止み、みるくの手が、乾いたリリアの髪を、まるで宝物を扱うかのように優しく梳（す）いた。

「リリアちゃんの髪、本当に綺麗…。サラサラで、ずっと触ってたい」

「…みるくさんの手が、気持ちよすぎました」

リリアは、振り返りたい衝動を必死でこらえながら、かろうじてそれだけ答えた。

「じゃあ、私もお風呂、入ってきちゃうね。リリアちゃん、先にベッド行ってていいよ」

「！ は、はい…！」

みるくがバスルームに向かう。

一人残されたリリアは、ようやく、自分が今夜、どこで眠るのかという、最大の事実に直面した。

寝室。

あの、キングサイズのベッド。

＊＊＊

寝室に入ると、そこはすでに完璧な「眠るための空間」になっていた。

間接照明が、部屋を優しく照らしている。

そして、中央には、あのキングサイズのベッドが、二人を待っていた。

（……ここに、みるくさんと）

リリアは、ベッドの端に、そっと腰掛けた。

最高級のマットレスは、リリアの小さな体を優しく受け止める。

だが、広すぎた。

一人で眠るには、あまりにも。

（わたくし、ずっと一人で眠るのが、苦手でした）

（あの広い家で、いつも何かに怯えていた…）

（だから、詩乃に、眠るまで手を握っていてもらったことも…）

そんなことを考えていると、扉が静かに開いた。

お風呂上がりの、みるくだった。

リリアと同じシルクのパジャマを着て、ゆるふわのボブをタオルで優しく拭きながら。

「あ、ごめん、お待たせ。リリアちゃん、寒くなかった？」

「だ、大丈夫ですわ…」

みるくは、リリアの隣に、そっと腰掛けた。

ふわり、と、お風呂上がりの石鹸の匂いと、みるく自身の甘い匂いが、リリアの鼻腔をくすぐる。

「…広いね、このベッド」

「…はい。広すぎ、ますわ」

「（くすくす）リリアちゃん、もしかして、一人で眠るの、寂しい人？」

図星だった。リリアは、顔を赤らめて俯く。

「……苦手、です。いつも、誰かの体温がないと、不安で…」

「そっか。…じゃあ、ちょうどよかった」

みるくは、ベッドの真ん中あたりに移動すると、高級な羽毛布団をめくった。

「私も、リリアちゃんがいないと、もう眠れないかも」

「（見上げて）……みるくさん」

リリアは、ベッドの端に座ったまま、動けずにいた。

みるくは、そんなリリアを見て、優しく微笑むと、自分の腕をぽんぽん、と叩いた。

「リリアちゃん。寒いから、早くお布団おいで」

「（ごくり）…あの、みるくさん」

「ん？」

「わたくし…」

リリアは、震える声で、ずっと言いたかった一言を、口にした。

「お胸、貸してもらえますか？」

みるくの目が、一瞬、驚きに見開かれた。

だが、次の瞬間、それは、この世の全てを包み込むような、慈愛に満ちた笑顔に変わった。

「（とろけるような笑顔で）…もちろん。おいで」

リリアは、まるで磁石に吸い寄せられるように、ベッドの中にもぐりこんだ。

そして、みるくの開かれた腕の中へと、まっすぐに飛び込んだ。

みるくは、その小さな体を、待っていましたとばかりに、豊満な胸と柔らかい腕で、しっかりと抱きしめた。

「！……あったかい」

みるくが先に、リリアの頭を抱きしめるようにして、呟いた。

（……ああ）

リリアは、息を、止めた。

違う。

息の仕方を、忘れた。

（あたたかい…やわらかい…いい匂い…）

みるくの水風船のようでマシュマロのような胸が、リリアの頬を優しく圧迫する。

みるくの呼吸に合わせて、体がゆっくりと上下する。

みるくの体温が、パジャマ越しに、リリアの全身を包み込む。

リリアがずっと求めていた、完璧な「安心感」の象徴。

みるくはリリアを撫でながら、

「…どう？ 落ち着く？」

「（顔をうずめたまま、くぐもった声で）…はい…」

リリアは、自分の腕を、みるくの腰にそっと回した。

「…みるくさんの、腕の中…」

「うん」

「……天国です……」

もう、これ以上、言葉は必要なかった。

リリアの全身から、ここ数年、いや、生まれてからずっと溜め込んでいた「緊張」という名の毒素が、全て抜けていく感覚。

完全安堵。

（もう、どこにも行かなくていい）

（もう、何も恐れなくていい）

（ここが、わたくしの帰る場所…）

「ふふ。リリアちゃん、体温高いね。湯たんぽみたい」

「…みるくさんといると、暖かくなるんですわ…」

「そっか。おやすみ、リリアちゃん。いい夢を」

「…おやすみなさい、まし…。みる、く…」

リリアの意識は、そこで、ぷつり、と途切れた。

生まれて初めての、何の不安もない、完璧な幸福感に包まれたまま。

みるくの規則正しい呼吸の音を、世界で一番優しい子守唄にして、リリアは深い、深い、甘い眠りに落ちた。

二人の「甘やかしルーティン」が、今、確かに固定化された。