ミハルとゆら

「イルミネーションだねえ、ゆらくん」

　空気の冴える初冬の街を見渡してミハルは言った。

　よく手入れされたミルクティーベージュのロングヘアに、駅前の光の粒が反射している。

「綺麗じゃん」

「綺麗だし、ワクワクはするんだけど、なんか」

「なに？」

「現代って娯楽が多すぎて、イベントごとのありがたみ薄く感じちゃうよね？」

「何てこと言うんだ…」

　由良（ゆら）は己より少し低い位置にあるミハルの頭へと視線を下ろす。

　首を下げた拍子に、内側を藍色に染めた襟足がゆるく跳ねた。

「で、夕飯どうする？」

「あれ？　予約ってしてたんだっけ？」

「してないよ。ミハルが当日も肉の気分かわからないって言ったんじゃん」

「言った」

「ちなみにいま何の気分？」

「肉」

　肉じゃん、と由良が呟いて返す。

「よく考えたらさ、肉の気分にならないことなんて無かったよね。あとカレー」

「カレーいいな。カレー食べるか」

「お腹空いてきた」

　そんな会話をしていたにも関わらず、実際に入ったのはリゾットの専門店であったが、二人にはよくあることであった。

「ゆらくん決まった？」

「俺は本日のおすすめでいい」

「即決？　ちょっと待ってね」

「いやめっちゃ迷ってるよ。ドルチェをシャーベットに変えるかどうかとか」

「ほんとだドルチェ種類多い」

　テーブル席が六つ、カウンター席が四つ。小規模な店内はほとんど満席で、調理スペース含め三人の店員が働いている様子が見えた。

「決めた」

　ミハルがメニューを指差した時、店内が不意に真っ暗になる。手元のメニューも向かいの相手の顔も、全てが闇の中に包まれる。

「え、なに！？　サプライズ？」

「違うんじゃない？　店員さんも混乱してるっぽい声聞こえるし」

　ざわつく店内。明かりがつくと、カウンター席から悲鳴が上がった。

　由良とミハルが振り向いて同時に息を呑む。

　食事中だったと思われる男が、左腕を押さえてカウンターに突っ伏していた。その手には血が滲んでいる。

「誰かに……腕を刺されました」

　えええ、とミハルが叫んで両手で口元を抑える。店内のどよめきが大きくなった。

「大丈夫、大丈夫です。僕は探偵です」

　腕から血を流した男が、そう言いながら立ち上がった。

　額には脂汗が浮かんでいる。

　何が大丈夫なんだろう、と由良は思ったが声には出さなかった。

　その代わり、こう提案する。

「あの、救急車と警察呼んだ方がいいんじゃ」

「大丈夫です」

「……？？」

　この男は自分が刺されたというのに、どうしてこう悠長なのだろう。

　由良の脳内に大量の疑問符が浮かび、ミハルは「これもしかしてしばらくご飯食べれない感じ……？」と小声で由良に囁いている。

　店員が慌てて彼に駆け寄り、本当に大丈夫か、本当に警察を呼ばなくていいのかと何度も繰り返している。

　男はそれには及ばないが、店内にいる客の事情聴取をさせてほしいと言い出した。

「え、何でですか？」

「この店内に僕を刺した何者かがいるのなら、僕自身が暴きたいんです」

　どうする、と店員同士がアイコンタクトを取っている間に、探偵を名乗る男は由良たちのいるテーブルに近づいてきた。

「先ほど、救急車と警察を呼ぶよう発言したそこのあなた。名前と職業をお願いします」

「俺？　別に言ってもいいけど……由良渉（ゆら わたる）。大学生」

「私は溝呂木心晴（みぞろぎ みはる）。大学生」

「ミハル、知らない人に個人情報教えちゃだめだって」

「ゆらくんは言ったのに？」

「俺はいいの別に」

　自称探偵は、由良とミハルの発言に頷いた。

「なるほど。今日はどこから来ましたか」

「それは言わない。ミハルも言わないでね」

「わかった」

　由良は眉根をひそめて男を睨んだ。

「なんで俺たちから聞きに来たの？」

「どういう意味です？」

「だって、ふつう一番近い席にいる人から聞かない？　何が起きたのか、とか」

　男のいたカウンターには、席をひとつ挟んで初老の女性が座っていた。肝が据わっているのか、この状況下で黙々とリゾットを食べ続けている。

　いま料理が運ばれていたら、ミハルも同じことをしてたかもなあ、と由良は思う。

　リゾットを食べ終えた客が、会計のために立ち上がる。

　それに続く形で、どうしてよいか迷っていた他の客たちも続々と席を立った。

「あ、待ってください。事情聴取を」

　自称探偵が一人の女性客に向かって行こうとするのを、由良が進行方向に腕を伸ばして止めた。

「やっぱ変だよ、探偵さん」

「……何がです？」

「全部。救急車も警察もいらないって言うのも、急に始まった事情聴取も全部」

「それは私もヘンだと思った！」

　ミハルが呑気に叫ぶ。

「それに、話聞こうとする人の順番も。何グループかが席を立った時、探偵さんは真っ先にあの人に声を掛けようとしたよね。なんで？」

「そ、それは」

「カウンターから一番近い人ってわけでもないし。先に帰ろうとしてる人でもないのに。なんでかなって」

　由良は横目で女性に視線を投げる。黒髪で落ち着いた印象の女性だった。

「私わかったよ。ゆらくん」

「ん？」

「まず私たちから聞いたのは、いきなり本命にいったら恥ずかしいっていうカモフラージュ」

「うん？」

「探偵さんが本当に事情聴取したいのは、あの子だったんだ！」

　ミハルが自信満々に言い放つと、自称探偵はがっくりと床に膝を落とした。

「え、当たり？」

「みたいだね」

「ってことは、どういうこと？」

「そこわかってなかったんだ」

　由良が気だるげに呟く。

「ひとが刺されたとかいう特殊な場面で、事情聴取だって言われて聞かれたら、うっかり個人情報教えちゃう子もいるかもってこと」

「ゆらくんもじゃん」

「俺はなんかノリで。ミハルも言い出すから焦った」

「ねーっそういうのよくないよ！」

「なんでそこまでして、あの人に聞き出したかったのかは知らないけど」

　自称探偵は這いつくばりながら、しどろもどろに感情を吐き出した。

「この店に入って目が合った瞬間、脳が痺れるような運命を感じて……彼女が食事を終えて去ってしまったらもう二度と会えないって、そんなことを思ったら胸が苦しくなって、そしたら停電があって。これはもう本当の運命だ、運命に違いないと思ったら、気づいたら腕を刺していました」

「え、その腕って血のりとかじゃなくてガチで刺してんの？」

「血のりなんか都合よく持ち歩いてるわけないじゃないですか……その後はもう、何も考えないまま喋っていて」

　由良の顔が引きつる。ミハルは瞳にきらりと光を溜めた。

「すごーいっ！　好きになった子のために自分を刺せるなんて、それってすっごく愛だよね！」

「愛かなあ……」

　うっとりと血まみれの腕を見つめるミハル。

　ミハルの思考との間の温度差に、由良は頭がくらくらとした。

　その時、チリンと店のドアが開く音がする。

　ドアの先にいたのは警察だった。

「フツーに不審な状況だったんで、呼んでました」

「だよね……」

　店員との方がよっぽど意見が合いそうだ、と由良は安心する。

　それでも、由良が共にいるのはミハルである。

　理由はない。なんか知らないけど、仲が良いから傍にいる。

「次はカレーリベンジしようね」

「リベンジ……って別に負けてないし、絶対その時はカレーの気分じゃなくなってるでしょ」

「カレーの気分じゃない時なんてないから！」