「さて、部屋割りについてだが」

綾瀬は茶色の瞳で、神谷を見つめながら口を開いた。新居には既に2人分の荷物が積んである。2人ともシンプルな暮らしだったため、荷物は驚くほど少ない。

「生活動線を考えた案がある。東側2部屋と西側1部屋を私、残り1部屋を神谷くんでどうだ？」

「なんで、3部屋もいるんだよ。平等に2部屋ずつでいいだろ？」

どことなく得意げな綾瀬に、神谷は返した。全ての荷物はここにある。どう見ても2人とも1部屋で足りる。何に使うつもりだ。怪訝そうな神谷に、綾瀬は指を左右に振りながら答えた。

「私は君と違って自宅でも仕事をする。仕事部屋と寝る部屋は分けたい。あとはわかるな？」

「わかんねーよ。2部屋で足りてるじゃないか」

当然の神谷の疑問に綾瀬はしばし考えた後、渋々と言った様子で口を開いた。

「……部屋だ」

「なんだって？」

「衣装部屋だ！」

神谷は衝撃を受けた。いつも黒のパンツスーツしか着ない綾瀬からは想像できない言葉だった。

「綾瀬、そんなに服がたくさんあるのか？荷物にはないようだけど」

神谷の言葉を聞いて、綾瀬は深いため息をついた。

「神谷くんも同じだと思うが、上司から転居を告げられたろ？」

「ああ。それがどうした？」

「噂話が広がってな。独身寮から家族寮に転居。なにを連想する？」

「なにって……ああ、そういうことか」

「何故か、私が婚約者と同居をはじめるという話にすり替わってな。誤解を解こうと試みたのだがな……」

綾瀬は相変わらず無表情だったが虚無感に包まれていた。ほのかに柑橘系の香りが漂ってきた。雰囲気から察して、神谷は言葉を継いだ。

「残念ながら努力は実らずと」

綾瀬は、うつろな瞳で神谷を見た。

「解析局の大半が、私がいつも同じ格好をしていると思っていたようで、次々と服のプレゼントが送られてくるのだ」

綾瀬は一旦言葉を切ったあと、もう一度言った。

「あとはわかるな、神谷くん」

神谷は苦笑を押し殺しながら答えた。

「そういう話でしたら了解です、碧お嬢様」

「その呼び名はやめろ。だが、理解には感謝する。ありがとう、余計な手間をかけるな」

神谷は気にするなと手を振って示した。

「俺としては愛車がガレージに入れられるだけで満足だ。気にするな」

神谷の答えに綾瀬は興味を持ったのか聞いてくる。

「ガレージの何が魅力的なんだ？」

「まず雨に濡れない。そしていつでも愛車を眺められる。整備すらここで可能だ。最高の環境だろ？」

「確かに神谷くんのうるさい車は狭苦しいから、傘をささずに乗り降りできるのは便利だな」

神谷の熱意は、綾瀬には理解できないようで、的外れな答えが返って来たが、気にならなかった。ガレージ……夢にまで見た愛車の理想的保管環境。しかも自動車2台分のスペースで実現するなんて！

2人は共用スペースの利用法も話し合い、そうこうしているうちに夕食の頃合いになり、いつもの中華屋に神谷の愛車で向かった。何もない平和な1日だった。