放課後のホームルームを終えた教室は、クラスメイトらの声で騒がしかった。

　窓から差し込む日差しが、机の影を長く伸ばしている。

　大野孝太（おおの/こうた）は席に座ったまま、帰宅準備をせずに、ぼんやりと外を眺めていた。

　昨日の日曜日、街中で見たあの光景が頭から離れなかったからだ。

　クラスメイトで、今も付き合っているはずの山本音羽（やまもと/おとは）。彼女が別の男と親しげに話していた姿。

　それが昨日から気になって仕方ないのに、自分から切り出す勇気を出せず、気づけば大半のクラスメイトが教室を後にしている。

　このまま悶々としているのは馬鹿らしい。

　孝太は意を決して立ち上がり、音羽の席へ向かった。

「ちょっと話したいことがあるんだけど」

　音羽はスマホをいじっていた手を止めて、席に座ったまま軽く顔を上げた。

「いいよ。どこで？」

　素っ気ない返事だが、拒否はされなかった。

　それだけでも少し安心する。

　孝太は彼女を連れて、校舎の屋上へと足を運んだ。

　屋上のフェンス越しに、街並みが広がっている。

　風が少し強くて、音羽の茶色いミディアムヘアが靡く。

「で、何？」

　音羽が首を傾げる。その仕草が可愛いと思う自分に、苛立つ。

「昨日さ、街で見たんだけど……音羽、誰かと一緒にいたよね？」

　孝太の質問に、音羽の表情が一瞬、凍りついた。

「……それで？」

「なんか、仲良さそうに話していたからさ。その人とはどういう関係なのかなって」

　孝太は言葉を選びながら聞く。

　その間、心臓の鼓動が騒がしくなる。

　音羽は小さくため息をついた。

「まあ、もう隠すのも面倒だし。言っとくけど、あれが本命」

「は？」

「今日で終わり。ごめんね」

　唐突すぎる言葉に、孝太は瞬きを忘れた。

　彼女は勝手に話を進めていく。

「……え⁉　待て、どういうこと？　よくわからないんだけど」

　孝太の問いかけに、音羽は肩をすくめる。

　彼女はまるでゴミを捨てるような、冷たい視線を孝太に向けた。

「バレなきゃアンタとの関係を続けてたけど。見られちゃったわけだし、もうアンタとの関係は終わりってこと」

「俺、音羽の練習台だったってこと？」

　孝太は信じられず、声が震える。

　音羽は平然と頷いた。

「私さ、知り合いに勧められて、アンタと試しに付き合ってみただけ。色々と便利だったし」

　音羽からしたら、単なる都合の良い存在。

　本命と良好に付き合う為の踏み台的役割を担っていたのだ。

　彼女から突き放された事で、二ヶ月分の思い出が砂のように崩れていく。

　絶望感が、孝太の心を蝕んでいくのだ。

「じゃあね。アンタも頑張ってね」

　音羽はくるりと背を向け、スカートが翻る。

　軽やかな足取りで階段を降りていく。

　その背中が、遠くなっていく。

　孝太はただ立ち尽くすしかなかった。

　――下校途中。

「お兄ちゃん、顔死んでるよ、大丈夫？」

　学校近くの通学路。

　孝太の隣を歩く妹の凛（りん）が、小首を傾げた。

　ポニーテールが歩く度に揺れる。

　凛は今年から、孝太と同じ高校に通う事になった一年生である。

　入学してから二ヶ月経過しており、学校生活には慣れたようだ。

「そう見えるか？」

「うん。何かあった？　相談にのるよ」

　孝太は苦笑いしながら、ぽつぽつと話し始めた。

「フラれたんだ。二ヶ月付き合ってた子に。しかも二股されてた」

「えッ⁉　ほんとに⁉　うわぁ……」

　凛の声が裏返る。

　道を歩いていると、正面の信号機の色が赤に変わり、二人は立ち止まった。

　その時、信号待ちの交差点で――

「あはは、ほんとやばい！」

「だろ。それ、俺のクラスでも話題になっててさ」

　視線を向けると、音羽が新しい男と腕を組んでいた。

　つい最近まで自分の隣にいたはずの場所に、別の男がいる。

　楽しそうな会話が、風に乗って届いてくるのだ。

「私、大和くんのクラスになりたかったな。今のクラス、パッとしなくてさ」

「そうか？　でも、まあ、放課後はどの道一緒になれるんだしいいじゃんか」

「それもそうね」

　音羽は笑顔で返答していた。

「そう言えば、あいつとの関係はどうなったんだ？」

「あいつ？　あれね。さっきさ、あいつの方から私に話しかけてきて、面倒くさくなったから振ったの」

「本当にそれでよかったのか？」

「まあ、後々面倒になるのも嫌だし、さっさと振っておこうと思って」

「お前もなかなか酷い奴だな」

「いいじゃん。これで、大和くんとは何の問題もなく過ごせるね」

「そうだな。じゃあ、今日はどこに行く？」

「じゃ、カラオケがいいかな」

　聞き覚えのある笑い声。

　音羽らは街中に向かう途中らしく、孝太と凛に背を向ける形で楽しく話している。

「あれがそうなんだ」

「うわぁ……ひど」

　凛も固まっていた。

「俺はただの練習相手だったらしい」

「最初は普通だったのにね」

「人は見かけによらないってやつだな」

　孝太は大きく息をはく。

　肩の力が抜けて、足取りが重くなる。

「でも、お兄ちゃんは絶対次があるよ」

「なんで？」

　青信号になり、自宅方面に繋がっている横断歩道を渡り切ったところで、凛がニヤリと笑った。

　妹は手にしたタロットカードを見せてくる。

　運命の輪のカードが、キラキラと輝いている。

「これ、新しい出会いのサイン」

「前回の占いさ、外れてたじゃん」

「ごめんね。ここ最近、毎日勉強してるから！　今度こそ当たるって！　多分だけど」

　凛の笑顔に、心が少し軽くなった。

　妹のこういうところが救いだ。

「ありがと。聞いてくれて」

　二人は並んで歩き、三十分ほどかけて自宅へと向かった。

　自宅前に到着し、孝太が玄関のドアを開けると、空気感が違う事に気づいた。

　両親は仕事でいないはずだが、人の気配がする。

　リビングのドアが、ゆっくりと開いた。

「孝太、おかえり！」

　飛び出してきたのは、見知らぬ美少女。長い黒髪がふわりと舞い、甘い香りが漂う。

　次の瞬間、柔らかい感触が――

「ま、待って！　君は誰⁉」

　突然のハグに思考が停止する。

　制服越しに伝わる、確かな胸の存在感。

　で、でかい……って、そういう問題じゃ。

「咲那だよ。昔、婚約してたじゃん」

「婚約⁉　俺、知らないんだけど」

　混乱する横で、凛が得意げに笑う。

「ほら、私の占い当たったでしょ？」

　急展開すぎるが、確かに新しい出会いはあった。

「ちょっと離れてくれ」

　孝太は言う。

　咲那は名残惜しそうに離れ、にこりと微笑んだ。

　その笑顔は、奇跡みたいに輝いていた。

「私のこと、忘れちゃった？　私、宮崎咲那（みやざき/さな）。これからよろしくね、孝太」

　突然始まった出会いに、今日からどうなるんだろうかと、孝太は頭を抱えるしかなかったのだ。