鏡の奥

　涼梨（すずり）は、この世にこんなに楽しいものがあったのか……！　と驚いている。

　それは……物語りを綴ること。お話を書く時、涼梨は文字・言の葉のマジシャンになった気分。美しい衣をまとった妖精になるのだ。

　作品でもってして、読んだ人のココロをくすぐり、時には勇気づけ、またある時は泣かせ解毒してあげる。

（お友だちのいないあたし……でも、こんなに素敵な気分になるわ！　いつかプロの作家になるんだ！　そしたらきっと、世界に明るい魔法をあたしがかけられたりして！　大それた夢かな）実は本気で希望を持つ涼梨。

　ある日の涼梨は夜遅くまでPC前に居た。メルヘンのプロットを書いている途中だ。

「……ここで、お化けが登場し、主人公の男の子がびっくりする……ファ～ 、ねむい、かな」ムニャムニャ……。

　すると、部屋のドアをノックする音。（え？　ママ、まだ起きてたのかな？）

「はーい、どうぞ」

　ぎょぎょぎょっ！

「ダ、ダレ？！　誰よ、あなた？　お化け？」

「ウフフフフ」（き、気味わるぅ）

　でも、優しい笑顔のその少女は言った。

「こんばんは、涼梨。お化けじゃないわ、あたしはあなたよ！」……のみこめない。

「わけわかんない！　とにかく！　あなた……人じゃないよね、お化けじゃなくても物の怪の仲間でしょう？」

「ン？　涼梨ってそうなの？」と訊いてくる少女。

「あたしは人間ですよ」

「ほんとう？」

「そんなの答えるまでもないわ。その……『あたし』だっていう『あなた』、なにしにきたの？」

「ンーとね、名前は『リズ』。一心不乱な涼梨の中に実はあたし、棲んでるの」

「……フーン。『リズ』。あたしが小学生だった頃のニックネームね」

「そうよ」

　その時、風が彼女の長く美麗な髪を揺らした。涼梨のロングヘアーもいっしょになびいた。

　え？　窓も開けてないのにどこから風が……？

　妖精とは思えない、リズは。だってあたしよりも背が高く、スラッとした手足をしている。

「リズちゃ～ん！」（あ！　ママだ！）涼梨はいまだに母親から小学生の時の呼び名で呼ばれる。

「リズ！　ママの口から心臓が飛び出るわ！　うちのママ怖がりなんだから、早く早く！　クローゼットに隠れてっ」

　涼梨に半ば強引にクローゼットに押し込まれるリズ。彼女に触れるとお花の良い香りがした。

「リズちゃん、起きてくれててよかった！　肩こりが酷くてさ、湿布を貼ってほしいの、両方よ」

「うん、わかった、ママ」手慣れた手つきで母に湿布を貼ってあげながら（リズは今、どんな気分だろう？　たぶんクローゼットの隙間から見てるよね）と思った。

「ハ～、これでよく寝られると思う、ありがとうねリズちゃん」

「うん、ママ、おやすみ」

「リズちゃん、根詰め過ぎないようにね！」

「は～い」ニッコリ微笑み、ママがドアを閉めた。と同時に顔をのぞかせるもう一人のリズ。

「リズ、出ておいでよ」「うん。うん、しょっと」

「お話の続きだわ。あなた、何のためにあたしのところへ……？」

　するとリズはまた「ンフフ」といたずらっぽく笑う。

「笑ってちゃわかんないよ！」少し涼梨はイライラしてきた。

　一向に動じないリズ。

「どれどれ～……」「あ、ちょっとーっ」

　リズがあたしのパソコンを勝手にいじり始めた。そしておまけに「……うん、フムフム。で？　……うんうん、お化けが登場か～」という具合に、人が一生懸命頭をひねっている、書きかけのプロットを読んでいるではないか。

「寝たほうが良いよ」

「え……」涼梨はリズの突然のひと言に困惑。

「なんで？」リズは答えた。

「おもしろくないもん、これじゃ、お話」

　ガ――――――ン！　めまいを覚える弱気な涼梨。追い打ちをかけるようにリズが訊いてくる。

「涼梨？　なにから逃げてるの？」……。

　涼梨は胸をえぐられるような心地がした。

「なによ！　現実逃避したって良いじゃない！　ほっといてよ！」

「涼梨には夢があるんだよね？」（あ……リズって、リズの言う通りもしかして『あたし自身』？！）

「……あるわよ！　作品はね、自分のカタルシスのために書いたっていいんだよ？　リズ、なに小難しい事言ってんの？　夜の夜中に人の家にノコノコやって来て、えらそうにっ！　フンッ！」仏頂面の涼梨。

「涼梨、ダーリンはね」

「なによ突然……」

「涼梨のダーリンは、あなたが睡眠不足だと心配するよ？」

「マモルのことなんで知ってんの？」

　驚きを隠せない涼梨。

「言ったでしょう。あたしはあなたなの」

　涼梨は、目下ダーリンと絶賛すれちがい中。この先どうなるんだろう……毎日毎日、依存するほど書き物に没頭し、この苦しみを逃している。

「逃げることは悪い事じゃないわ。……だいたいに、良いも悪いもないじゃん」

　ソファに座り込んでいたリズが立ち上がった。

「うん、涼梨の言う通り」（ぉ！　反論しないぞ？）

　そして付け足した。

「涼梨、マモルのこと、信じてあげて」

　ぅっ…… うっ……。

「うわぁぁぁ――ん！」大泣き。ドタドタドタ！　階段を駆け上がってくるママの足音。バン！　ドアが開（ひら）いた。

「どうしたの！？　リズちゃんっ、大丈夫？！」あ、ヤバいリズが……と見ると、リズの姿は消えていた。

　翌日、涼梨は電話に出てくれなくなったマモルにメールをした。

『マモルが好きです。いつも大好きなの。逢いたいです。声がききたいよ』

　ずっと押し殺していた気持ちの数々。

　すると、マモルから返事がきた……。

『オレはどんなに忙しくても涼梨を想わない日はないんだよ。あとから電話する。好きだよ』

　うれしい……！

　涼梨は自分の中のリズが愛おしくおもえた。

　し・ん・こ・きゅ・う……。

　見失ったら深呼吸して、急（せ）く自分を待ってあげるの。

（これからあたしは、マモルへのオリジナルストーリーだって素直に綴るよ）

　優しく軽やかに深呼吸。