反町高校（そりまちこうこう）合唱部は次の指揮者候補について話し合いがもたれていた。

　「おそらく、安久尾（あくお）だろうか。合唱部に入る前の中学時代のピアノコンクールの成績も、そして、現時点の学校の成績も優秀だ。」

　「そうだろうね。」

　「異議なし。」

　次の指揮者候補は安久尾。そういう声が、大半だった。

　この高校の合唱部は、高校二年次から、各学年に一人、指揮者を選ぶのが伝統だ。

　そして、その指揮者は代々、先輩から指名され、ゆくゆくはその指揮者が二年次の後半から、三年次にかけて、合唱部の部長になるのも伝統だった。

　それ故に、一年次の夏のこの時期。この高校の合唱部では、文理選択と同時にこの話題が必須になる。

　「でも、本当に安久尾でいいのだろうか‥‥。」

　「確かにな‥‥。」

　一つ上の先輩たち、つまり指揮者に指名できる権利を持つ人も悩んでいた。

　安久尾であれば、昨年逃した、全国大会への切符を再びつかみ取ってくれるかもしれない。そう思っていたが、安久尾の素行の悪さが指名するかどうかを迷っていた。

　「当然、この俺に、指名が来るんだよ。未来の音楽家か、未来の大物政治家である、この僕と友達になったほうがお得だぜ！！」

　安久尾（あくお）五郎（ごろう）は、今日も部活の練習終わりに、自ら設定した合コンで、得意げに自己紹介をしていた。

　合コンといっても、高校生ということで、カラオケボックスで行われていた。

　そして、自慢の歌を得意げに披露して、参加してくれた女の子の心をつかむ。

　そうして、合コンが終了したとき。

　「みんな、今日は来てくれてありがとう。安久尾五郎をこれからもよろしくな。」

　とウィンクして、迎えに来てくれた使用人の高級車に乗って、彼の住んでいる、隣町、北反町市へと帰路に就いた。

　その一部始終を見ている、合コンに参加した女の子たちの目は、当然ハート型に輝いていた。

　しかしながら、安久尾五郎は、後日この女の子たちと連絡を頻繁に取り合い、複数の女の子たちを某ホテルへと連れ込むということを繰り返していた。

　勿論、これ以外にも、彼の住む町で、安久尾五郎は悪行を繰り返していた。時には、万引きや食い逃げなど、法に触れてしまうものもあるという。

　これが安久尾五郎の日課だった。

　音楽の技術はもちろん、カリスマ性があり、みんなを引っ張っていくスキルが飛びぬけて高い安久尾五郎。だが、そのチャラさと問題行動が、指揮者指名として決定するか否かを迷わせていた要因だった。

　しかし、安久尾が問題行動を犯しても、彼の住む町の人々は見て見ぬふりをしていた。

　なぜならば、彼の叔父、安久尾竜次は、この地域で知らないものはいない、地元ナンバーワンのゼネコン企業、安久尾（あくお）建設（けんせつ）の社長だ。そして、彼の父は、彼の住む北反町市選出の国会議員、安久尾次郎で、今年から、外務副大臣を務める人物。

　そして、反町高校があるこの地域。

　ここの小選挙区で選出された国会議員も、超大物議員で現在、与党の幹事長を務める人物、反町太郎。そして、その幹事長の弟が、現在の反町高校の理事長。

　そして、この町の名前は反町市。反町一族は室町時代から続く武家の名前で、彼らは代々、政治やこの町の重要なポジションに自動的に就いているような場所だった。

　さらに、安久尾次郎は、反町太郎の秘書を長年務めていた人物。選挙区も隣同士ということで、二人が結託するもの容易だった。

　そして、安久尾建設のある隣町の名前は北反町市。名前からしてわかるように、こちらの地域も、反町一族の息のかかった権力が存在していた。

　そう。この地域は、安久尾建設と、反町一族が実質的に権力を持った、超保守王国と呼ばれる場所だった。

　そんなこともあり、大物議員の息子で、ゼネコンの御曹司でもある、安久尾五郎は周りに敵なしの状況で育ったためか、自らの立場を鼻にかける性格になったのは言うまでもなかった。

　故に、この高校も安久尾の素行の悪さを金と権力でもみ消す事象が、入学して数か月にもかかわらず、いくつかすでに発生していた。

　見て見ぬふりをしている町の人々も、後でたんまりと賄賂を受け取っていたため、誰も安久尾に注意することは無かったのだった。

　だが、中学まではそれでよかったかもしれないが、ここは高校。

　地元でトップクラスの高校であるがゆえに、県内各地から色々な人が集まる。

　そう、つまり、安久尾と反町の小選挙区以外の地域、反町市や北反町市以外からも人は集まってくる。

　そういう人たちは安久尾のことをよく思っていない人も、当然だが、一定数いる。

　安久尾が指揮者になれば、安久尾に賛成派と、反対派の二極化は必須だ。反対派の部員たちが辞めていく可能性も大いにあった。

　だから、合唱部の面々は、次の指揮者、そして、この合唱部の次の部長は、本当に安久尾でいいか、悩んでいたのだった。

　「待って、ピアノコンクールの成績と、勉強の成績が優秀な部員はもう一人いるよ。」

　一人の部員が口を開く。

　「「えっ？」」

　部員たちの表情に希望の表情に変わる。

　「誰？」

　「教えて、誰か。」

　部員たちは身を乗り出す。

　「えっと、橋本君。」

　「橋本‥‥。あのおとなしい。陰キャのような感じの‥‥。」

　「あの、橋本だよな。」

　部員たちは、橋本の名前を聞いた瞬間、希望の表情があったが、少し落胆した表情もあった。

　橋本輝は普段はおとなしい、真面目で、陰キャという感じの人物。

　とてもじゃないけど、リーダーシップを発揮できるとは言い難い。

　仮に指揮者に橋本輝が就任しても、安久尾にいろいろとケチをつけられ、埋もれて、退部してしまう可能性もある。

　指揮者兼部長の退部こそ合唱部の大問題だ。

　しかし。

　「うん。そう、去年は安久尾君が、ピアノコンクールで好成績を出したけど、一昨年は橋本君が好成績で、県大会突破は勿論、おまけに、全国で優勝までしたよ。安久尾君は全国で入賞は出来なかったんじゃないかな。」

　部員の一人は集まっている皆に説明した。

　説明した部員は中学時代もピアノと合唱の経験者。

　合唱部は、高校から音楽を始めた人が多く、高校入学まで楽譜すら読めなかった人も大多数いる。

　むしろ、合唱以外の吹奏楽やピアノ経験者も含めて、音楽経験者比率の方が、そう言った部員の比率よりも少ない。

　音楽の経験者の部員は橋本輝のピアノコンクールの実績を丁寧に説明したが。

　「う～ん。橋本に、もう少し、皆をまとめられる力があればなぁ～。」

　という結果になってしまい、今回の話し合いは結局保留になってしまった。

　「しかし、橋本君のこと、良い情報だったよ。安久尾君以外で、他にも、中学時代までに、音楽やリーダーシップを経験したことがあるなど、良い指揮者候補が居れば、次の話し合いまでにまとめておいてください。」

　と話し合いの進行役はそう言って、今回のミーティングを閉じたのだった。

　そうして、先輩部員たちは各々、ミーティングが行われていた会議室を出るが‥‥。

　忘れてはならないのが、ここの高校の名前は反町高校。そして、この町の名前は反町市。

　二人の衆議院議員、反町太郎と、その反町の秘書を経験して衆議院議員になった、安久尾次郎が支配する、保守王国である。

　そして、当然、この高校の合唱部にも、安久尾が指揮者に賛成する部員も存在しており‥‥。

　「ここでも橋本かよ‥‥。」

　「まさか、五郎様が、橋本と一緒の高校になるなんて。」

　今回の話し合いの結果で非常に落ち込んでいる部員もいる。

　理由は、橋本輝が陰キャで指揮者の指名に踏み出せなかったことではなく、輝のせいで安久尾が指揮者に選ばれず、新たな可能性の結論に至ったことだった。

「反町さんたちが、お詫びしてたよ。注意していたのはピアノコンクールの成績だけで、アイツの学力の成績はノーマークだったって。」

「なるほどなあ。」

　国会議員の反町太郎や、安久尾次郎の権力を使えば、こういった、橋本輝を安久尾五郎と同じ高校にすることは出来なくしたのだが。

　彼らは、橋本輝は、安久尾五郎と違い、ピアノしか取り柄がなく、国語や数学などの主要教科の成績は悪い方だと思っていたようだ。

　「どうする？」

　彼らは少し考える。

　そして、すぐに結論は導かれる。

　「どうするも何も簡単だよ。」

　一呼吸おいて、ニコニコ笑いながらさらに続ける。

　「ピアノコンクールで橋本を潰せたんだよ。審査員たちを金で買収して。今回の方が簡単さ。事情を話せば理事長も味方してくれると思うし。」

　「「「ああっ！！」」」

　納得した表情の、安久尾を慕う部員たち。

　「運がいいことに、もうすぐ、一学期の期末試験だ。」

　「そうだね。いろいろと面白くしますか。」

　彼らはニヤニヤと笑いながら帰路に就いたのだった。

　ここは、昔からの保守王国。そう、この場所は、“裏金”があれば不可能なことは無いのだった。

　そうして、数日が過ぎて、期末試験の日を迎えた。

　夏休み前、一学期の期末試験の最終日。

　ここまで順調な僕。この科目さえ終われば、夏休みが待っている。

　そして、成績も、全科目でいい位置を狙える。

　僕は順調に問題を解き、全ての問題の解答を、解答用紙に記入した。

　キーンコーン、カーンコーン。

　一学期期末試験の最後の科目の試験が終わる。

　僕は、ふうっ、とため息をつく。試験全日程終了。

　良い感じの手ごたえだ。

　と、その時だった。

「橋本、一緒に理事長室に来い。」

　担任の先生が低い声で僕に向かって言った。

　担任の先生に連れられて、理事長室に向かった。

　扉をノックし、入室する。

　そこには、理事長、校長、教頭、学年主任という、この高校のそうそうたる面々。さらに何人かの大人が理事長室のソファーに座っていた。

「待っていたよ。橋本君。そこに座ってくれ。」

　僕は理事長に促されるまま、校長室のソファーに腰かける。

「さて、いろいろ聞きたいが、先ずは、今回の期末試験、カンニングをしたそうじゃないか。」

　理事長の咄嗟の言葉に、僕の頭の中は真っ白になった。

　すぐに、頭の中にクエスチョンマークがつく。

「いえ、そんなことは‥‥。どうやって、ですか。」

　僕は理事長に聞き返す。

　勿論、そんなことはしていない。

「とぼけるなよ。これが証拠だ。」

　ここにあったのは、昨日実施された科目の僕と、安久尾の答案だった。

「点数も一緒、間違い方も一緒。どうだね？」

　理事長に聞かれたが。そんなのは偶然でしか過ぎない。

　それは偶然だと思います。と言おうとしたが。

「おまけに、今日の科目だって、机の中のテキストが開いたままだったと、証言している生徒がいるぞ！」

　矢継ぎ早に理事長が続ける。

　僕に弁明する時間はなかった。

　いや、そのような時間は与えられなかった。

「そして、そちらの方々だ。」

　理事長はそう言って、一緒にソファーに座っている大人たちを指さす。

「まずは、こちらの人が店長を務める書店で万引きをしたそうじゃないか。」

　理事長が案内した方向には、確かにお店の店長らしき人物が一人ソファーに座っていた。

　だが、そもそも、万引きもしていないし、この人物には初めて会う。

「いえ、そんなことは‥‥。やってな‥‥。」

　僕の口を遮るかのように、理事長に促された店長は言った。

「万引きをした生徒は、確かに橋本輝と名乗りました。雰囲気も似ているので、間違いないかと‥‥。」

　店長は僕と理事長に向かって言う。

「貴様の悪行はこれだけではないのは知っている。そちらの方には娘さんがいらっしゃって、別の高校の生徒さんなのだが。」

　理事長は、その娘の母親らしき人物を指さす。

「先日、合コンを開いて、娘さんを無理やりホテルに連れ込んだということを聞いている。そして、これを見てみろ。」

　理事長は、その母親らしき人から何かを預かり僕に見せた。

　小さい長方形のプラスチックの物で、いくつか中心部分に線が入っている。

「妊娠検査で陽性だ、貴様、事の重大さをわかっているのか？その生徒さんは今でも部屋に引きこもっているんだぞ！」

　理事長は一気に激昂して僕に向かって言ったのだが。

「ぼ、僕が、合コン‥‥。そ、そんなこと。」

　いやいや、そんなことなんてしていない。そもそも、自分で言うのもあれなのだが、普段は陰キャの僕が合コンを主催するなんて。

　僕は首を振る。

　そして、理事長から、その女子生徒が通う高校の名前と、女子生徒の名前を口にしたが。

　ますます、僕には無縁だった。

　まず高校の名前だが、この辺でもっとも有名な、お嬢様が通う私立の女子校。

　そんな高校に僕の知り合いなんて、一人もいない。

「娘も同じように、合コンの主催者は橋本輝と名乗りまして‥‥。」

　母親はそう言って、理事長や先ほどの店長と同じように、僕が口を開く隙を与えられなかった。

　とにかく、僕はやっていないという態度を取ろうとしたが、この校長室にいる人々は、その態度がとぼけた態度だと思われ、さらに火に油を注ぐことになり。

「貴様は今すぐ退学だ！ここにいる人たちの意向で、警察に連絡はしないでやるし、お前のご両親からの、改めての謝罪は不要と言っている。それだけでも感謝するんだな。今すぐ荷物をまとめて、この高校から出て行きたまえ！」

　理事長の言葉が覆ることもなく、僕はトボトボ理事長室を後にする。

　理事長、そして、担任に言われるがまま、荷物をまとめる僕。

　教室で、一人黙々と、その作業をしていると、トントンと足音がして、こちらに近づいている。

「ハハハ。滑稽だぜ！橋本！」

　振り返ると、そこに立っていたのは、同じ合唱部員で、去年僕を押さえて、ピアノコンクールの上位の大会に駒を進めた、安久尾五郎だった。

「その様子だと、カンニングとその他諸々の行為が理事長にバレて、退学を告げられたらしいじゃねーか。」

　安久尾は鼻を高くして笑っている。

「悪いな。俺が合唱部の指揮者で部長なんだよ。ああ、それと、この地区のピアノコンクールの代表は未来永劫、俺なんだよ！」

　安久尾はニヤリと笑いながら、僕の胸ぐらを掴んだ。

「お前がこの高校に入学してきて目障りだったんだよ。優秀なエリートは俺だけで十分だ。だから俺がやったことも、父上と、理事長の兄、つまり与党の幹事長に相談して、金を渡してもみ消したのさ。そして、お前に矛先が向くようにな。」

「あ、安久尾、ということは‥‥。」

　今の言葉ですべてを理解した。

「ああ、そうだよ！俺がやったこと、万引きも、合コンも、橋本がすべてやりましたと嘘をつくように仕向けたのさ。と、言うわけで指揮者はもらった。そんで、気付いていないみたいだから、教えてやる。この事の発端は、お前がピアノコンクールで優勝したとき、その時から、父上に相談したんだよ。」

　安久尾は開き直った表情でにやにやと笑う。そして、さらに口元が緩くなり。

「そうしたら、ハハハハッ。次年度のコンクール。お前異様に点数が低くて、地区大会敗退だったよな。それも、父上が審査員に金を渡していたからさ。その時から、お前が目障りで、ムカついていたんだよ！」

　安久尾は高らかに笑う。あっさり安久尾の悪事を自ら話したのだが。

　もう遅かった。

　だって、僕はもう既に退学処分が下されていた。

　おそらく、この先のピアノコンクールも、今回の退学処分と、安久尾の影響で。僕の立場は目に見えて弱いことが明らかだった。

　そう、勝者は安久尾だった。

　「じゃあな。橋本。もう二度と俺の前に姿を現すな。陰キャのくせに、うぜぇんだよ。きめぇんだよ。」

　そういって、安久尾は手を放し、僕を投げる形で、床に突き落とす。

　そして、一発、二発とけりを入れられた。

　心身ともに、すべてが傷ついた。

　涙が出ていた。

　「チッ。」

　そう舌打ちを最後にしながら、安久尾は教室を出て行った。

　許せなかった。とても悔しかった。

　このあと、一体どうすればいいのだろう。

　僕は、立ち上がり、荷物をまとめる作業を続けて、高校を出て行った。