隣町で、身元不明の人物が保護されたらしい。

そして、

その面倒を俺に見てほしいから、迎えに来いとのことだった。

あたたかな春の日の朝。

俺は町のギルドに呼び出され、その旨を通達された。

聞くところによると、保護されたのは若い女性。

春のお花畑に放心状態で座り込み、

手には「俺の持つ魔道具によく似た魔道具」を握っていたという。

ここ最近、

珍しい魔道具を扱う俺の存在は、近隣の街にも知れ渡っていたらしい。

「なら、世話は同類に任せるのがいい」

との結論で、

俺に白羽の矢が立ったようだ。

レオ曰く、

身元不明者が突然現れるのは、

この世界では半ば“日常”として起きる出来事らしい。

彼らは基本的に、

街やギルドが面倒を見るのが常となっているとのこと。

なるほど。

日本人が落ちている財布を見つけたら、

誰に言われるでもなく交番に届ける――

その感覚に近いのかもしれない、

と俺はひとり納得した。

今回は若い女性ということで、レオたちはやけに乗り気だった。

その日のうちに馬車を借り、朝のうちに隣町へ向けて出発した。

夕方、日が傾きかけたころ、隣町のギルドに到着。

そして、その女性と面会した。

俺の妹と同じくらいの年。

どこかの高校の制服を着ている。

スカートは短く、髪は金色、メイクは完璧。

――ギャルだ。

そして、手にはスマホを握りしめていた。

ぱっと見た感じ、たぶんiPhoneの最新のやつだ。

女子高生に名前を聞くと、彼女は気怠そうに言った。

「ミカっす。十八歳、高校三年っす。」

「てか、ここどこ？　おじさんたち、だれ？」

……おじさん。

俺はこの世界で久しぶりに、その単語を聞いた気がした。

相手を警戒させないため、

俺は異世界に来たとき着ていたビジネススーツをそのまま着ていたのだが、

どうやらそれが逆効果だったらしい。

彼女は俺を、なにか怪しい宗教勧誘か詐欺師でも見るような目で見ていた。

ここに来た経緯は、彼女自身もよく覚えていないという。

「学校の帰りに横断歩道を渡っていたところまでは覚えてるけど、

　気づいたら、原っぱの真ん中に座ってた」

とのこと。

俺が保護のために来たと伝えると、

「え、警察の人？」「……まあ、そんなところだ」

そんなやりとりをした。

彼女はその他の記憶もあいまいで、

元の世界のこともぼんやりしているようだった。

何か手がかりにならないかと、俺はスマホを取り出し、

カメラ機能で彼女を撮影してみた。

その瞬間。

「は？　なに勝手に撮ってんの!?」

ミカは椅子を蹴るように立ち上がり、露骨に睨んできた。

……そうだった。

しばらくこの世界で暮らしていたせいで、

感覚がおかしくなっていた。

元の世界では、知らない女性――しかも若い子を――

いきなり撮るなんて、下手をすれば通報、いや、逮捕案件だ。

「悪い。悪気はなかった。ただ、確認のために――」

「知らねーし！　マジでキモいんだけど！」

……完全にアウトだ。

こうして、彼女の俺に対する第一印象は、最悪なものとなった。

その場は、レオたちになだめられ、なんとかおさまった。

レオ曰く、

「この街は治安が悪い。女の子を保護するには向かない。

　なるべく早く出発したほうがいいだろう」

とのことだった。

俺も同感だった。

翌朝早くに出発することに決め、

俺たちはミカを伴って宿屋へ向かった。

俺たち三人は同室。

ミカは、別の部屋に一人で泊まることになった。

不安な様子もなく、むしろ清々したといった様子であった。

――しかし、その夜。

深夜、俺たちの部屋のドアが激しく叩かれた。

扉を開けると、宿の店主が頭から血を流して立っていた。

「族が……押し入って……！　あの女の子を……連れていかれた！」

血の気が引いた。

まさか、もう狙われたのか。

若い女性が保護されたという情報が、

どこかから悪党どもに漏れたのだろう。

完全に油断していた。

「どっちの方角に逃げた？」

「そ、それが……わからん。街の外へ向かったようだが……！」

行き先も掴めないまま、俺たちはすぐに装備を整えた。

だが、探す手がかりがない。

そのとき、ふと――

俺は昼間、ミカを撮影したことを思い出した。

スマホを起動し、ステータスを確認する。

#ミカ {

職業: 女学生;

性別: 女;

戦闘力: 1;

：

：

位置: https://www.google.co.jp/maps/place/mika/@34.5182676,136.15…

}

予感的中だ。

いつかのオオカミ狩りのときと同じ。

位置情報が表示されている。

「見つけた。行くぞ。」

俺たちは厩舎へ駆け込み、馬にまたがった。

月明かりに浮かぶ石畳を蹴り、夜の街を駆け抜ける。

スマホが示す方角を頼りに、闇の中を疾走する。

蹄が土を叩くたびに、胸の鼓動も速くなる。

冷たい風が頬を裂き、視界が涙でにじむ。

「レオ、右の道を行け！」

「了解！」

森へ続く細い街道へ入り、さらに速度を上げた。

木々の影が流れ、馬の息づかいが荒くなる。

しばらく走ったのち、遠くにかすかな灯りが見えた。

鬱蒼とした森の奥――

スマホの示す目的地に到着した俺たちは、

廃屋のような建物を見つけた。

「アジト……か。」

レオが剣の柄に手をかける。

様子を見る？

そんな余裕はなかった。

中から、かすかに聞こえた。

――女の子の泣き声。

考えるより先に、俺たちは突入していた。

扉を蹴破り、中に飛び込む。

そこには、猿轡をはめられ、手足を縛られたミカ。

そして、今にも彼女に襲いかからんとする、五人の族。

「離れろ！！」

俺の声が響くと同時に、レオが剣を抜き、リオンが呪文を詠唱する。

火花と怒号が交錯し、戦闘が始まった。

一人、二人と斬り伏せる中、

ルナがミカの縄を解こうとミカに近づく。

だが、その瞬間。

族の一人が、隙を突いてルナたちに刃を振り下ろした。

ルナはとっさに身をひねり、ミカをかばうようにしてその刃を背中で受けた。

猿轡をはめられたミカが、声にならない悲鳴を上げる。

ルナは、ミカをかばうように、敵に背を向けたまま。

二撃目、三撃目が飛ぶ。

その瞬間、俺の“戦闘力マシマシパンチ”が、

ルナたちに気を取られていた族の顔面に炸裂した。

族は吹っ飛び、壁を突き破って、動かなくなった。

数分後、そこに立っていたのは、俺たちだけだった。

リオンがすぐにルナのもとへ駆け寄り、回復呪文を唱える。

青白い光がルナの身体を包み、深い傷口がゆっくりと閉じていく。

ルナは意識を失っていたが、脈はしっかりしていた。

リオンがうなずく。

「一命は取り留めた。」

ミカは涙でぐしゃぐしゃの顔をしていた。

それでも、しっかりとルナの手を握っていた。

族を成敗してからの帰り道。

まだ傷がうずくルナをレオの馬に乗せ、

ミカは俺の馬に乗せて、宿屋へ戻った。

ようやく泣き止んだミカは、すっかりしおらしくなっていた。