「ねえ、そろそろ起きてよ」

　声が聞こえた、気がする。

　そんなはずはない、とすぐに理性が否定する。俺は一人暮らしの大学一年生。

　同棲していて、朝に声をかけてくれる彼女なんていない。というか彼女ができる気配はない。

　じゃあ、今の声は何だ。気のせいか？

　

「ねえ、起きてってば」

　いや、違う。気のせいじゃない。声が聞こえる。まるで声優のように綺麗で、透き通った声が。閉じていた瞼をゆっくりと開く。徐々に意識が覚醒していく。

「ううん……」

「あ、やっと起きた？」

　俺が発した声に、反応する謎の声。俺は上体を起こし、顔をゆっくりと声のする方向に向けた。

　そして、叫んだ。

「え……あ……えええええええええええええええ！？」

「ちょっと、何？　朝から大きな声出さないでよ」

　そこには、金髪の全裸の美少女がぺたんと座り込んでいた。

「え、ちょ、は！？　ちょ、ちょっと待ってよ！」

　謎の美少女から視線を逸らし、俺は叫ぶ。

　何だ、何なんだこれは一体？　夢か？

　「どうしたの？　待ってって何？」

　美少女の声が聞こえる。

　胸を右手で抑える。どくんどくんと心臓が脈打っている。

　見てしまった。一瞬とはいえ、美少女の裸を。今まで漫画やアニメ、映画や大人向けの動画の中でしか見てこなかったそれを、至近距離で見てしまった。

　大きかった。胸は大きくて、そして綺麗だった。って、そんなことを考えてる場合じゃない。

「ま、待ってくれ！　ちょっと、あの、何なんだ君は！　ふ、不法侵入か！　警察を呼ぶぞ！」

「何なんだ、って、昨日君に拾ってもらった猫だけど」

「はああああ！？」

　たしかに俺は、昨日猫を拾った。夜、バイトが終わり、アパートに帰宅している途中、一匹の野良猫に遭遇した。一目で三毛猫と分かるその猫は、俺を見て悲しげに鳴いた。

　可哀想だ、と思った。きっとこの猫は、今まで何人もの人間に同じように鳴き、そして無視されてきたのだろう。ここで俺が無視すれば、この猫はこれからも変わらず一人、いや一匹で孤独に生きていくのだろう。

「俺の家に来るか？」

　自然とその言葉が口から出た。この猫は、俺と同じように、孤独だ。もしこの猫を連れ帰り、一緒に生活を共にすれば、俺の孤独は少しでも解消されるかもしれない。そう思った。

　俺の言葉に反応するように、にゃあああ、と猫は鳴いた。心なしか嬉しそうにしているように見えた。たしかうちのアパートはペット禁止じゃなかったから大丈夫だろう、と判断し、俺は猫を抱き抱えて帰宅した。

　風呂で体を洗ってやり、水を飲ませた。まさか猫を拾うなんて思ってなかったので、猫用の餌なんて当然ない。明日、大学終わりに買おうかなと思った。

　そして寝る時間になり、俺がベッドに向かうと猫は俺の足に体を擦り付けた。

「一緒に寝るか？」

　にゃあああ、と猫は鳴いた。嬉しそうだった。俺は猫と一緒に毛布を被り、眠りについた。一緒に眠るのが猫とはいえ、孤独じゃないことが何よりも嬉しかった。

　そして、今。起きたら、拾った猫は消え失せ、代わりに全裸の美少女が一人。

　ありえない。意味が分からない。

「ねえ、何でさっきからそっぽ向いてるの？　こっち向いてよ」

　美少女の声が聞こえる。不満げだ。

「ま、待ってくれよ！　たしかに俺は昨日猫を拾ったけど、まさかその猫が君だと言いたいのか？　猫が君に変身したと、本気で言ってるのか？」

「本気も何も、事実なんだからしょうがないじゃん。私は君に拾ってもらった猫。君に体を洗ってもらって、一緒に寝た猫だよ。そろそろこっち向いてくれない？」

「待て待て！　えっと、とにかく毛布で体を覆ってくれ！　裸を見せつけられると困るから！」

「何で？　どうして困るの？　人間の男は、女の裸が好きって、知り合いの神様が言ってたけど」

「いや、その、好きっていうか、それはそうなんだけど、とにかく、裸を見せるのは駄目だ！　毛布で体を覆わない限り、俺は君を見ないからな！」

「しょうがないなぁ。はい、体を覆ったよ」

　俺は恐る恐る視線を美少女に向けた。言葉通り美少女は両手で毛布を掴み、体を覆っていた。はああ、と俺は溜め息をつく。

「やっとこっち見てくれた。えっと、おはようございます、でいいんだっけ？　人間の世界の朝の挨拶ってたしかこうだったよね？」

「挨拶なんてどうでもいいから、さっきの話の続きをしよう。猫が君に変身したというのは事実なのか？」

　混乱しつつも俺は言葉をぶつける。

「うん、そうだよ」

「信じられない。そんなフィクションの世界でしか起きないような出来事が、まさか目の前で起きるなんて、本当に信じられないよ」

「信じてよ。昨日拾った猫がいなくなっていて、代わりに私がここにいるんだから、そういうことじゃん」

　俺は右手で髪を掻き、「ううん……」と声を絞り出す。

「何？　その釈然としない表情は」

「やっぱり信じられないよ、そんなこと」

「信じてもらわないと困る。あ、そうだ、一つ大事なお願いがあるんだけど」

「何？」

「これから私を、この家に泊めてもらえないかな？」

「は？」

　目を丸くする俺に、「お願い！」と美少女は言葉を重ねる。

「私、他に行く当てがないんだよ！　君の家に泊めてもらえなかったら、一人寂しくこの世界を彷徨うことになっちゃう！　そんなのもうやだ！　ねえ、お願い！　私をこの家に泊めて！」

　突然現れた謎の美少女にされた、唐突すぎるお願い。

　了承するなんて間違っている。そもそも、この美少女の正体が不明だ。怪しすぎる。警察を呼んで、不法侵入した不届き者だと突き出すのが自然だろう。

　しかし俺は、首を縦に振っていた。この孤独を、解消出来るなら。その期待が俺の中でどんどん膨らんでいた。

「え？　え、え、え？　いいの？　本当にいいの？」

　願いが叶ったはずの美少女は何故か、とても驚いていた。

「うん、いいよ」

「何で？　どうして受け入れてくれるの？」

「俺、ずっと1人で寂しかったんだよね。君のことはとても怪しいと思ってるし、今の状況は全く理解出来てないけど、君がこの家にいてくれるなら、孤独が解消出来るんじゃないかなって思って。あと……君は、すごくかわいいから、そんな君と一緒にいられるなんて、嬉しくないと言ったら嘘になるからさ」

　美少女は大きく息を呑み、そして「……ありがとう」と声を絞り出した。ぱっちりとした大きな目から涙が一筋こぼれ、また一筋、また一筋、と止まらなくなった。

「泣くほど嬉しいの？」

「あ、いや、べ、別に嬉しくなんてないから！　勘違いしないでよね！　これは、そう、ほら、人間って欠伸をした時に涙が出るでしょ、それだから！」

「欠伸なんてしてたっけ？」

「うるさいうるさい！　じゃあ、これから君のお世話になるから！　よろしくね！」

　美少女はにこっと笑った。その笑顔があまりにも眩しくて、かわいくて、美しくて、思わず見惚れてしまった。

　意味が分からない。本当に意味不明だ。拾った猫が朝起きたら美少女になっていて、しかもその美少女と同棲することになるなんて。

　そんな意味不明な状況なのに、何故か俺の心は踊っていた。どんな形であれ、抱いていた孤独が解消されることが本当に嬉しかった。

「涙、拭いたら？」

「あ、うん、そうだね」

　美少女は両手で涙を拭った。つまりそれは、今まで掴んでいた毛布を離すことになるわけで、毛布によって隠されていた裸が俺の目に飛び込んでくるわけで……。

「わあああああああ！　だ、だから胸を見せるなああああああああああ！」

　早朝のアパートに、俺の叫び声が響き渡った。

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