夜風は刃のように鋭かった。

リョクは車内でハンドルを握っているが、世界は遠くに感じられる——

まるで高熱の夢の中で運転しているようだった。

向こう側のコースには、

彼が失ったすべてで形作られた「もう一人の存在」——影が、

生きた記念碑のように立っている。

他の走者たちの車が半円を描き、即席のアリーナを作り出す。

誰も近づこうとしない。

誰も深呼吸すらしようとしない。

リョクの車のエンジンが震え始める。

爆発しそうなほどの緊張か——

あるいは恐怖か。

内側の存在が、今までで一番静かに囁く。

「準備はできた。」

リョクは目を閉じた。

そして——

本当に久しぶりに……

……ある記憶が、痛まなかった。

　崩れなかった。

　奪われなかった。

彼はあの夜を見た。

すべてが失われた夜。

遅れた救急車。

強く降る雨。

絶望の中で生まれた、あの静かな誓い。

だが今回は違うものも見えた。

母が倒れる直前に触れた、頬への小さな温もり。

強がろうとした父の表情。

消えかけていた、しかし確かに残っていた“人間のぬくもり”。

影は、その一瞬の人間性の復活に気づき、不快そうに震える。

その金属光の瞳が鋭く点灯する。

存在がリョクの頭の中で唸る。

「そんなもの……捨てろ。

　不要な重りだ。」

だがリョクは、その記憶を離さなかった。

「これが……俺の始まりだった。」

彼は目を開き、低く呟く。

「救うため。

　守るため。

　二度と時間に奪わせないために。」

存在が嘲る。

「なら、なぜ道中のすべてを壊した？」

リョクは喉を鳴らし、答えた。

それがどこから出た言葉なのか、自分でもわからないまま。

「選択を間違えたからだ。

　でも……終わりは間違えたくない。」

彼はヘッドライトを点灯させる。

エンジンが深く唸り返す。

それはもう“存在だけの声”ではなく、

“リョクだけの声”でもなかった。

二人分の鼓動だった。

影が一歩踏み出す。

その黒い足跡が、コース全体を震わせる。

影は空を指差した。

儀式めいた、不可解な仕草。

そして——

月が黒雲に飲まれた。

まるで世界が、この瞬間を見守っているかのように。

リョクは深く息を吸う。

両手でしっかりとハンドルを握りしめ、

かすれるように呟く。

「父さん……母さん……力を貸してくれ。」

その瞬間。

ほんの一秒だけ。

胸の奥に“温もり”が灯った。

光ではない。

浄化でもない。

……人間の力。

存在が不快そうに唸る。

「くだらん。」

リョクはアクセルをわずかに踏む。

車が彼の意志に応えるように身震いする。

彼は影を見据えた。

そしてミクロの転換点が訪れる。

影も同じようにわずかに前傾し、

動きを“コピー”した。

——だが、初めて笑わなかった。

影は気づいたのだ。

リョクは“影には持てないもの”を取り戻した。

理由（りゆう）。