生贄の巫女

【しずく】

「あなたたちが、神様……？」

【紗枝】

「いえ、私たちは鬼なの。でも、人を食べたりはしないわ」

【浅葱】

「人間が勝手に勘違いしてるだけだよ」

紗枝が鬼になってから、何度も繰り返されたことが、また繰り返される。

今回の巫女は、自分の村が嫌いなようだった。

浅葱が言うには、村が豊かであれば紗枝のように大事にされ、貧しければ巫女はどうせ死ぬ人間だと、ぞんざいに扱われるらしい。

【しずく】

「紗枝さま！　紗枝さま！　見てください、ひらがなを全てかけるようになりました！」

【紗枝】

「まあ、すごいわね。しずくは物覚えが早いわ。これなら早く、違う村に行けるかもしれないわね」

【しずく】

「えへへ。ありがとうございます。でも、私ここにいたいなあ。紗枝さまと浅葱さま、お母さんとお父さんみたいだもん」

【紗枝】

「…………」

【しずく】

「この文字、浅葱さまにも見せてくるっ！」

食事を与えれば、しずくは元気になり、すぐに紗枝と浅葱になついた。

そんなしずくを哀れに思う。

村でぞんざいに扱われ、最後には浅葱と紗枝に食われてしまう。

そのことを知らずに明るく笑っている。

しずくを逃がしてやりたいが、空腹を抑えることもできない。

そんな自分が嫌で嫌でたまらない。

【浅葱】

「感づかれたらだめだよ、紗枝」

【紗枝】

「わかっています」

【浅葱】

「よく熟れてから、二人で食べよう。絶望に落としてはいけないよ。鬼はもういらない」

【紗枝】

「はい」

しずくは紗枝と浅葱を、心から慕っていた。

初めて心を許せると笑っていた。

これから食われるとも知らずに――。

そのしずくがあっという間に大人になり、ほかの村へと出ることになる。

しずくが廃屋の前で、見送りに来た紗枝と浅葱に頭を下げる。

【しずく】

「ありがとうございました！　紗枝さま！　浅葱さま！」

その下がった首に、紗枝と浅葱は同時にかぶりつく。

【しずく】

「え…………」

しずくはそれだけ言って、頭を落とした。

紗枝と浅葱はしずくの顔には目もくれず、柔らかい肉をかみちぎり嚥下する。

紗枝はいっそ死んでしまいたいと思う。

けれども食欲にはあらがえない。

鬼は自分で命を絶つことはできない。

浅葱が紗枝を使えると判断している間、殺されることはない。

きっとあさましく、自分は永遠に生き続けるのだろう。

絶望に浸りながらも、紗枝はしずくの肉をむさぼり続けた。