「んん……」

　エメルはなぜか全方向を夜闇に包まれた空間に倒れていた。立ち上がると、眼前にルナリスフィリアがぼんやりと光と放ちながら浮いているのが見えた。

「ルナリスフィリア……」

　周囲を確認する。天地を覆うように瞬く星空を認めて、彼女は即座に察する。

「忘れられし裁きの星河、ですか」

　エンドレスロール　忘れられし裁きの星河

　エメルが落ち着きを取り戻す。切っ先を下に向けて浮遊するルナリスフィリアは当然とも言えるがうんともすんとも反応を返さない。

「怒っているのですか？本来の持ち主ではない私が、あなたを勝手に使っていることを」

　ルナリスフィリアは独りでに動き、切っ先を振るって空間を切り裂く。エメルが身構える。切り裂かれた空間は小型の次元門となり、何者かがそこから現れる。何者かは飛び立ち、勢いよくエメルの前に着地する。何者かはルナリスフィリアの光に照らされ、黒灰のメイド服が露になる。首から上は不自然に影が掛かって顔の視認は出来ないようになっており、豊満な胸部から辛うじて女だとわかる外見だった。彼女は右手を掲げ、そこに長い柄のついたハンマーが握られる。

「よくわかりませんが……あなたと私はこれからも善い関係でいたいところではありますので、遊んであげましょうか」

　エメルの言葉に、ルナリスフィリアはまるで会釈でもするように光の加減を変える。同時に、メイドは鋭い踏み込みからハンマーを横に薙ぐ。エメルは強烈な回し蹴りの一撃でハンマーを破壊し、追加のパンチでメイドに致命的な打撃を加える。ボロ雑巾のように彼女は吹き飛ばされるが、表皮が竜へと変わりながら立ち上がり、巨大な戦斧を召喚して握る。刃先に莫大なシフルを蓄え、メイドは踏み込みながら舞踊のごとく連続で戦斧を振るう。エメルは飛び退き、再びの回し蹴り、それに伴う衝撃波で遠距離攻撃を行い、掠めた戦斧と相殺してメイドが怯む。その隙を逃さず、瞬時に頭上を取って踵落としを極め、メイドは全身が鏡のような質感となって砕け散る。

　エメルは呼吸が乱れた様子もなく、平然としていた。

「これで満足ですか、ルナリスフィリア？」

　刀身に宿った光が一瞬迸る。

「まだ足りない、と？」

　ルナリスフィリアはエメルの言葉を聞くや否や再び空間を切り裂く。そこから、小柄な金髪の少女が現れる。扇情的なキャミソール姿で、体格に見合わぬ乳と尻を備えている。

「これは……」

　少女もまた、先のメイドと同じく顔が不自然に隠されており、軽やかに身を翻しながら長槍を手に取る。

「ふむ」

　少女は素早く飛翔しつつ槍を振り下ろすが、十二分に俊敏なその挙動でさえエメルには一切通じず、軽い反撃で槍がへし折られるどころか続く追撃の一撃で少女は消滅する。

「この程度の存在なら、何無量大数出てこようが瞬殺できますよ。わざわざ私をこの空間に拉致したということは、何か目的があるのでしょう」

　ルナリスフィリアは、脳幹に響くようなブゥゥゥ――ゥゥ――ンンンン――という音を発する。

『私の声が　聞こえますか』

　刀身から響き渡るその声は、穏やかでありながら不愉快であり、脳を揺さぶるような破壊力があった。

「あなた、喋れたんですね」

『違います　あなたの願いを　私は具現しただけ　そう　この空間も　また然り』

　切り裂かれた空間から、人型の何かが封じ込められた氷塊が現れる。

『あなたが　強者を望む　宙核が　強者を望む　ならば　全ての強者の頂点たる　英雄と　勝敗を気にせず　刃を交えるも一興　全ての始まり　淵源に立つ　最強の英雄と』

　氷塊が砕かれ、何かの右手にルナリスフィリアは握られる。真白い体から神々しい輝きを放つ竜人――隷王龍ソムニウムが、そこにいた。

「最強の英雄……その二つ名がこれほど似合う存在は他にいないでしょうね。ねえ、ソムニウム」

　エメルが朗らかな笑みを向けるが、ソムニウムは何の反応も示さない。

「そうですね。あなたは、空の器と違って、本当なら感情も、言葉も要らなかった」

　ソムニウムがルナリスフィリアを構え、左前腕にたおやかな水渦を湛えた小盾――真水鏡（まみずかがみ）を産み出す。エメルが改めて構えると、ソムニウムはおぞましいほど怒涛の氷柱を産み出して飛ばす。エメルは腕を振るった衝撃で氷柱を全て打ち落とし、瞬時に接近して拳を放つが、完璧なタイミングで真水鏡を合わせられて弾き返され、飛び散った水が鏡のように光を反射し、そこからルナリスフィリアを模した鋼の刃が突き出される。エメルの表皮すら容易く傷つけるが、彼女は躊躇せず渾身の力を込めて蹴り上げる。呆れるほどの破壊力と速度を兼ね備えた即死級の攻撃ではあったが、またも真水鏡に完璧に弾き返され、ルナリスフィリアの強烈な斬撃が直撃し、そこから真水鏡で殴打され、続いて真一文字の一閃を受け、頭上から大量の真雷が降り注ぎ、反撃を封じたままソムニウムは飛び上がり、再度大量の氷柱を発射する。エメルは真雷の雨を剛腕で打ち消し、同じように放った衝撃波で氷柱を破壊するが、今度は氷柱に内包されていた多量の真雷が迸り、視界を著しく遮る。エメルは怯みこそしなかったものの、爆裂した真雷の衝撃で僅かに押し返される。その一瞬の隙に、ソムニウムは急接近し、咄嗟に防御に入ったエメルのガードを強引に突破して凄絶な斬撃を叩き込む。エメルでさえ根性で堪える必要があるほどのダメージを受けて、吹き飛ばされる。

　エメルは即座に受け身を取るが、ソムニウムは間髪入れずにルナリスフィリアを振るい、切り裂いた空間から次元門と同質のシフルエネルギーが解放される。

「（まずい……！）」

　流石のエメルでも焦りを覚え、竜化して瞬時に飛び立つ。翼代わりの巨大なエネルギーの刃を複数備えた災厄となり、ソムニウム目掛けてそれを振り下ろす。が、翼はルナリスフィリアの剣撃を前に砕かれ、ソムニウムは大きく構えて全身から赤と青、それぞれの輝きを放つ闘気を放ち始める。

「これは……！？」

　壮絶な衝撃がソムニウムの全身から放たれ、災厄の体を超高速で削る。尋常でないほどの切削音が轟き、瞬きの内に甚大なダメージを受けて災厄の竜化が解ける。それを逃さず、真水鏡を振るって瞬間移動し、エメルに真水鏡をアッパーの形で叩きつけ、素早い三連続の斬り付け、それに伴って自動で放たれる氷柱と、続いてもはや何発放たれているかわからないほどの高速の刺突から切り上げつつ上昇し、瞬間移動を駆使した怒涛のラッシュを極め、止めと言わんばかりに再び凄絶な斬撃をぶつける。

　エメルは指一本さえ動かせず、眠るように気絶した。

　エラン・ヴィタール　最奥部・屋敷

「ハァッ……！？」

　エメルが勢いよく起き上がると、そこは見覚えのある屋敷の一室だった。自分が寝ていたベッドは極上の柔らかさで、掛け布団も彼女の竜化した腕では切り裂いてしまいそうなほどふかふかだった。

「……起きたか、エメル」

　声のする方へ向くと、部屋の扉が開かれており、そこにバロンとエリアルが立っていた。

「もう、心配したんだから。ここに来たのはいいけど急にぶっ倒れちゃってさ」

　エリアルが冗談交じりにそう言うと、エメルはきょとんとする。

「私は何を……」

「……随分とうなされていたぞ。かなり消耗してるようだったから、今日はここに泊まるといい。アリシアの裁量次第でいくらでも部屋が増えるしな」

　バロンが持っていたルナリスフィリアの柄をエメルへ向ける。

「……遊びに来るときにこれを持ってこなくてもよかったろうに」

「ええ……っと……」

「……まあ、今必要ないならこちらで保管しておくが」

「そうしてもらうと、助かりますね……」

　エメルの態度に、バロンが微笑む。

「……ふ、弱っているお前は新鮮だな。せいぜい牙を抜かれているがいい」

　そのまま、二人は寝室を出ていった。

「ルナリスフィリア……あの剣は、いったい……」

　疑問は尽きなかったが、エメルは体の疲労感に任せてベッドに倒れ込んだ。

　エラン・ヴィタール　最奥部・屋敷

　バロンとエリアルが並んで廊下を歩く。

「その剣って……」

　エリアルが興味を示す。

「……氷剣、ルナリスフィリア。最終決戦でソムニウムが使っていた剣だが、強者の記憶を自動で吸収して、内部で擬似的に強化していくという性質があるらしい」

「最近バロンがエメルの所によく行く理由？」

「……そうだ。この中でなら、現実に被害を出さずに強者と戦えるからな」

「ふーん……ソムニウムもルナリスフィリアも、結局は祖王龍が作った兵器だし、用心するに越したことはないけど」

「……ああ。本来の使い手を失っているが、それでもこの剣から感じる力はとてつもない。この剣、そして真水鏡……それを兼ね備えたソムニウムを明人が討てたのは、ひとえに彼女自身が負けるのを目的としていたからだろうな」

「危険ね、やっぱりこれ。エメルは性根を入れ替えたみたいだから大丈夫だし、エメルを倒せる敵はもう全ての宇宙にも存在し得ないけれど、後の禍根を絶つために壊した方がよくない？」

「……薄々感じてはいたが、僕も君に賛成だ。戦うことの喜びは久しぶりに感じられたが、それにしても危険なのはもちろんだ」

　二人は執務室のドアを開け、中に入る。そこではシマエナガが書架の整理をしており、彼女は二人を見るや、すぐにそちらを向いてお辞儀する。

「お帰りなさいませ、マスター」

「……ああ。シマエナガ、アリシアとマドルを呼んでくれ」

「はっ」

　ルナリスフィリアをシマエナガに渡し、バロンがデスクチェアに座り、エリアルはその膝の上に座る。シマエナガの連絡からほどなくして、執務室にアリシアとマドルが現れる。

「なんだ、主。貴様から妾たちを呼ぶとは珍しい」

　視線が合うや否やアリシアがそう言うと、シマエナガがルナリスフィリアを見せる。

「まあ。ソムニウムの剣ではありませんの。バロン様、これをいったいどこで手に入れましたの？」

　マドルが訊ね、バロンが答える。

「……エメルが持っていた。恐らくだが、彼女が急に倒れたのはこれのせいだ」

　アリシアが腕を組む。

「さっきはびっくりしたぞ。お陰で妾のお菓子タイムも興醒めだ。大事はなかったのだな？」

「……ああ。消耗している様子ではあったが、まああいつの身体能力なら一眠りすれば全快するだろう。さて……僕が君たちをここに呼ぶということは……」

　マドルが頷く。

「承知しておりますわ。何か厄介なことが起きたのですわよね？」

「……これを破壊しようと思う。これだけの莫大な力を帯びた武器を破壊するとなれば、相当な苦労がかかるだろうが、背に腹は代えられん」

　バロンが顎で使うと、シマエナガはルナリスフィリアを執務室の床に突き立てる。同時に刀身から輝きが放たれ、視界が白で染まる。

　エンドレスロール　忘れられし裁きの星河

　五人は夜闇に包まれた空間に投げ出され、バロンの背後を取るようにルナリスフィリアが浮遊していた。

「バロン様、ここは……？」

　マドルの戸惑いに、バロンはエリアルと共に向き直りながら答える。

「……恐らくルナリスフィリアの内部に広がる記憶の世界だ」

　バロンはルナリスフィリアを見上げる。

「……お前が僕たちをここに連れてきたのか？」

　ルナリスフィリアから不快な音が響く。

『私の存在意義は　戦いの残響に　断末魔の叫びに　壮絶なる流血の園に　応え　我が主を導くこと』

「……主……ユグドラシル或いはソムニウムか……」

　独りでにルナリスフィリアは空間を切り裂き、そこからソムニウムが閉じ込められた氷塊が現れる。

『淵源より至れ　古の英雄よ』

　氷塊を砕いてソムニウムが動き出し、ルナリスフィリアを右手で掴み、左前腕に真水鏡を湛える。ソムニウムからは一切の感情が読み取れず、バロンを視界に捉えるや否や斬りかかる。バロンは竜骨化しつつ左腕でルナリスフィリアを受け止めるが、閃いた青い輝きが凄まじい熱と衝撃を産み出し、周囲の四人が吹き飛ばされる。

「……うぐぉっ……なんという力だ……！」

　バロンが怯んだ瞬間、ソムニウムは真水鏡で殴打し、小技とは思えぬほど甚だしく吹き飛ばされ、氷柱の弾幕が放たれる。しかしそれは、空中に突如として放たれた白黒の球が交じり合って生まれた空間に飲み込まれて押し潰される。

「今だ、牛乳（うしちち）女！」

「わかっていますわ！」

　球を放ったアリシアが叫ぶ。マドルが光の矢を頭上へ放ち、ソムニウム目掛けて怒涛の光の柱が降り注ぐ。ソムニウムはまるで動じず、極めて密度の高い柱の中を、真水鏡の力ですり抜け、ルナリスフィリアの切っ先から極大の光線を放つ。二人はソムニウムにしては大きな予備動作から放たれたそれをすんでで躱す。しかし、ソムニウムは続けて空間を二つ切り裂いて次元門を放出させ、各々の方向に避けた二人を追尾するように裂かれた空間が動く。

「おいおいおい！どうやってあんな挙動を……！？」

「今は回避に集中するのですわッ！」

　フリーになったソムニウムは最初にアリシアを目掛けて急加速し、気付いたときにはもう遅いほどの速度で肉薄してきていた。

「まず――」

　後悔する暇もないほどの高速でルナリスフィリアが振られるが、間一髪のところでアレクシアの体が割り込んで刃が届くことだけは免れる。しかし、アレクシアは一撃で消滅し、その余波で吹き飛ばされたアリシアは吹き出す次元門に巻き込まれ、その怒涛のシフルエネルギーを受けて遥か彼方に運ばれていった。ソムニウムは戦況の変化に対しても何の反応も示さず、氷柱を飛ばし、ルナリスフィリアから大量の真雷を放ってマドルを狙う。横から風を纏った激流が放たれてそれらは打ち落とされ、それでもソムニウムは意に介すことなく瞬時にマドルとの距離を詰め、左拳でパンチを放ち、飛び散った真水鏡の水片から無数の拳が飛び出し、マドルを容赦なく叩きのめす。更に彼女に王龍に戻る暇すら与えず氷に閉じ込め、怒涛の氷柱を全て突き刺し、爆裂させ、止めに次元門を放出して彼方まで吹き飛ばす。ソムニウムはルナリスフィリアを掲げ、上空から大量の空間の裂け目を産み出し、その全てから次元門を放出する。戻ってくるバロンを牽制しつつ、残ったエリアルとシマエナガを狙ったその攻撃は彼女たちの水と風の壁で防がれるが、ソムニウムの体から立ち上った赤と青の闘気が瞬時に昂り、解き放たれる。その場にいる全員に恐ろしいまでの衝撃に呑まれ、間一髪のところでバロンとエリアルが融合して力を取り戻すが、シマエナガは耐えきれずに消える。

「（三人消えちゃったけど大丈夫なの！？）」

「……問題はない。この空間で敗れたとしても、死にはしない。恐らくエメルのように極端に消耗するだけだ。だが……」

　バロンはようやく小休憩をしたソムニウムを見る。

「……こうも軽くあしらわれると、自分の強さに疑問を感じてしまうな」

「（それに、ルナリスフィリアの記憶の中だからかもしれないけど……ここまで感情が読み取れないことなんてある？機械相手でももうちょっと何かわかるんだけど……）」

「……現実であの剣を握っていたときからそうだが……あの剣もソムニウムからも、何の感情も読み取れない。良くも悪くも、今まで彼女は加減をしていたんだな……」

　バロンが構え直したのを察したのか、ソムニウムは再び飛び立つ。先手を打ってバロンが拳を放つが、完璧に真水鏡に弾き返され、ルナリスフィリアの切っ先が襲いかかる。バロンもそれを見切り、脇腹を削らせて深入りさせることで、撃掌を叩き込む。ソムニウムは動じず、そのまま右腕で掴むことなくバロンを放り投げる。そこに氷柱が瞬時に飛ばされ、バロンが放った竜骨闘気に阻まれて砕け散る。同時に真雷が迸って暴れまわり、瞬間的に距離を詰める。圧倒的な速度の攻撃に対応するために読んだ早めの攻撃を振るが、見てから間に合うと言わんばかりにソムニウムは露骨な防御体勢に入る。拳が剣の腹に当たった瞬間、ソムニウムは大振りに構えて渾身の力で剣を振るう。振りに反して一連の動きはソムニウムの行動の中でも異常なほど素早く、全力状態のバロンでさえ何が起きたかわからぬほどの高速であった。理解できぬほどの絶大な威力の斬撃を受けてバロンの竜骨化が解け、そのまま気絶して消滅する。

「……」

　ソムニウムは黙したまま、真水鏡を消す。そしてルナリスフィリアで空間を切り裂き、手放して自らを氷塊に包み、空間の裂け目に消えた。

　エラン・ヴィタール　最奥部・屋敷

「……くはっ！？」

　バロンが意識を取り戻すと、彼は机に突っ伏していたエリアルに覆い被さるようになっていた。すぐに起き上がり、エリアルの肩を揺する。間も無く彼女も起き上がり、二人で部屋を見渡す。マドルがキャビネットに背をもたれ、彼女の膝にアリシアは寝ていた。シマエナガは書架の前で気絶しており、ルナリスフィリアが部屋の中央に突き刺さったまま、ぼんやりと光を放っている。

「お戻りになられましたのね、バロン様……」

　マドルが力なく呟く。

「……ああ。そちらも無事で何よりだ……だが……」

　バロンはルナリスフィリアに視線を向ける。

「……破壊はしばらくお預けだな。本気のソムニウムに守られては、例え何年あってもこれを壊すなど不可能だろう」

　エリアルが頷く。

「ええ、そうね……流石、最強の隷王龍って感じよ……いくら私たちが最近怠けてたからって、どうにかなる実力差とは到底思えなかったわね……」

「……まあ、逆説的に悪用が間違いなく不可能だということも証明できるが……ルナリスフィリアの力なら、意に反して扱おうとするものを永遠に自らの記憶に閉じ込めて、永遠にソムニウムが叩き潰し続ける……そんなことも出来るはずだ」

「全く……とんでもないもの作ってくれたわね、ユグドラシル……」

　バロンがため息をついてデスクチェアに座ると、そのままエリアルが体を預けてくる。

「あー疲れた……今日はもう何もしたくなーい……」

「……同感だ。しばらくは、みんなの慰安でもするか……急に要らぬ無理をさせてしまったしな」

　二人はそこで体力の限界が来たのか、背もたれに体を預けて眠る。佇んでいたルナリスフィリアも、休憩とばかりに光を失った。