「あれって透（とおる）さんじゃない？」

「ホントだ、生だと美人過ぎてやっばい！」

　私が大学内を歩いていると、頻繁に噂話をする声が耳に入る。目立たないように、ひっそりと生きていくつもりだったけど、モデル業を続けるとそうはいかない。いや、今のは大噓。実際は、私の極度な人見知りが生み出した、因果応報なだけ。

「まつ毛長くない？！髪サラサラすぎない？！」

「なんかもう……人形を見てるみたい？」

「それそれ！マネキンみたいに着こなしちゃって、羨ましいな～」

　たまに、コソコソ喋る声が、私を批判しているのではないか怖くなる。視線を浴びるたびに、話題になるたびに、他人の悪意に敏感になってしまった。「全部見てるからね」って、金縛りのように張り付けられる感覚。

「私達じゃ、恐れ多すぎて近づけないわぁ……」

　最初はキャンパス内の女子と仲良くなりたいと思っていた。けど、私はなかなか輪に入れなくて……。唯一声をかけてくれた子にも、不愛想に返してしまった。

　違うの。人と目を合わせると、途端に頭がパニックになるの。「変な子だと思われないように」「まともな返事をしないと」と思って、自然体でいられなくなっちゃうの。緊張した私はいつも、極端に口数が減る。

　私はよく誤解をされてしまう……。クールなんだ、気取っている、人が嫌いなんじゃないかと。

　今も、人の視線を意識しすぎて、緊張でおかしくなりそう。右手を右脚と同時に出しちゃわないかしら？　変にカッコつけた歩き方になっていないかしら？　いつか、あの子たちの話題が悪口に変わらないかしら……。

　私はただ嫌われるのが怖くて、傷つく前に自分から逃げちゃう弱虫なんだ。

「わ！　透（とおる）さん見れたぜラッキー！」

「タイプだけど、さすがに高嶺の花だよなぁ」

　男子学生の声が聞こえる。普通の女子大生なんだから、人並みに恋愛したかった。カフェとかカラオケとか、気軽に誘ってほしかった。でも、気づくと誰もアプローチしない暗黙のルールができていた。「透（とおる）さんはそういうの苦手なんだ」って。

　ぼっちを卒業したい。リア充になってみたい。他愛もない会話で喜びたい。これが私の本心なのに、抜け出し方が分からない……。

　私が私じゃなくなっていく感覚。もう誰も私に声をかけてくれる人なんていない。そのはずだった。

「すいませーん！君、モデルの透（とおる）さんで合ってますかぁ？」

　名前を呼ばれて、心臓が飛び出そうになる。一人の男が、周囲の視線など気にせず話しかけてきた。男はなぜか着物を着ていて、ガタイが良く、爽やかな笑顔を浮かべている。年齢は私と同じくらい。髪を後ろに束ね、腕には数珠をしている。

　第一印象としては……胡散臭い？　なんだか大学のキャンパス内にいることに違和感がある、悪徳商法でもしてそうな雰囲気。腕の数珠を売りつけてくるとか？

「やっと見つけた！ずっと探してたんだよぉ」

「…………」

「そんな怪しい目で見ないでよ、ね？」

「はぁ……」

　そう言われると余計に疑ってしまう。私を探していたって……一体何の用事だろう？　そんな人珍しい。

「この心霊写真について聞きたいんだけど？」

「……！？」

　男が見せたスマホには、私がモデルを務めたブライダル広告が映し出されていた。どのスタッフさんも、クライアント様も、ファンのみんなも……最高に美しいって褒めてくれた一枚だった。笑顔が作れないながらも、頑張ってこなした仕事だった。

「え……今……なんて言いました？？」

「この心霊写真について、教えてほしいんだ」

　この男は確かに〝心霊写真〟と言った。心霊写真という言葉の意味は……霊が写り込んだ写真であって、つまり彼には……。

　この男は何者なの！？いったい……いったい……！！

　彼が私の顔を覗き込み、私はパニックになる。頭が真っ白になる。

「聞こえてる？」

「あの……！！用事があるので！！」

　脳のキャパシティを越えた私は、いつもの癖で逃げてしまう。カンッカンッ！！とヒールの音が鳴り響き、その場にいる全員が私に注目する。

　見ないで！見ないで！見ないで！

　お願い！誰も私を私を変な子だと思わないで！怖いの……人の目が。私を見透かすようなまなざしが……！！

　どこか、安全な場所はない？　誰の視線も気にせず、落ち着ける場所は……！！

　私は廊下を駆け抜け、途中で見つけた女子トイレへと入る。幸い中には誰もおらず、そのまま私は個室に隠れた。ここまで来たら、もうあの男も追ってこれない。

　心臓のバクバクする音が、鳴り響いている。

　ぜぇ……ぜぇ……と上がる息を整えながら、頭の中を整理した。

　あれは確か先月初旬に結婚式場で撮影した写真。でも、あの写真には異常がある。せっかくのウェディングドレスなのに、血だるまになった赤ん坊の霊が、ドレスの裾によじ登る形で映り込んでしまった。確認した時にギョッとしたのを覚えている。それが……それが……。

「あなたには視えるの……？」

　男はスマホを見せ、「この心霊写真」と言っていた。普通あんなもの見たら驚愕するでしょ。なんで平然としていられるの？　どうして私に接触してきたの？　あの人はいったい何者？

　怖い怖い怖い……。何も考えたくないよ……。

　せっかくあのモデル──透（とおる）を見つけたというのに、俺の顔を見るなり逃げ出してしまった。そんなに野蛮に見えたか？　身長が高くてムキムキだからか？　ちゃんと笑顔で接したつもりなんだが。

　実物の透（とおる）は、写真越しに見るより深刻だった。ものすごい量の霊が取り憑いていて、いつ危険な目に遭ってもおかしくない。それに、心霊写真に酷く怯えていた。ずっと一人で抱えていたら苦しいに決まっている……。

　何としても彼女を助けないと。もう取り返しのつかないところまで来ている。