──高度約十六万フィート、

　底無しの闇に浮かぶ命の星と、その闇の狭間。

　秒速七キロで揺蕩う僕という存在は、この星にいくらの衝撃を与えるだろうか。

　宙を灼き、林を貫き、大地を抉って、

　そこに暮らす人々を傷つけてしまうならば、ボクはここで燃え尽きてしまうべきだ。

　

《[プロメテウス・リアクター]より報告、出力46%……44%……39%、なおも低下中。》

《[内部診断システム]……応答無し。》

　白熱する装甲板、その一部が弾け飛んで光の尾を引いて焼失した。

　きっと、あんな風に蒼白い閃光を纏って、鮮やかなほうき模様を空に描き、刹那の内に消える。

　誰の手の届かない天上の絶景として消え、

　何も変えず、刻まず、折り曲げず、

　そう、あるべきだった。

　きっとこれからもそうあるべきなのだ。

　機械の体に、決して感じ得ぬはずの胸を締め付ける痛み。

　

　……ああ、そうだ。僕は決してそうは生きられない。

　君を傷つけて、苦しめて、泣かせて。

　それでも僕は君達と、◼️◼️として生きていたい。

　◇◇◇

　それは突然訪れた。

　なんて事のない日常の一幕。

　足の早い太陽は彼方に隠れ、街頭と行き交う車の軌跡がざわめかしい夜の街並。僕は一息をついて、その場に立ちすくんでいた。

　背負った学生鞄の重みにいだく思いもなければ、そばを通り抜ける同世代の女子の誰にも、寄せる情はない。

　ただ漫然と、漠然と、空を仰ぎ見ていた時の事だ。

　──なんだ、あれ？

　見上げた先、蒼白い一筋の光が水平線より昇り、遙か高度の宙空にて四散する。

「……きれいだ。」

　あまりの絶景に、つい呟かずにはいられない。

　壮大にして幽玄。

　まさしく手の届かない天上の景色は、息を呑むほどに美しいものだった。

　僕はそれが空振ると知りながら掌を掲げ……、

　──その刹那、夜空の天蓋は流星によって穿たれた。

　轟轟と大気が軋みをあげ、夜の帳は真白に染めあげられる。

　痛みも苦しみも、恐怖を抱く暇（いとま）すらない。

　ただ立ち尽くすばかりの群衆を、ボクを。その流星は一切の躊躇もなく消し飛ばした。

　こうして、僕こと犬飼（イヌカイ）星彦（ホシヒコ）はその短い人生に幕を下ろす。

　

　……その、筈だった。

　吹雪が吹き荒れる深雪の大地、鈍色のコンテナ内で僕は目を覚ます。

　目の前に迫る機械仕掛けの鋼の獣たち。彼らの一人が携えた一対のブレードに、変わり果てた自分の姿が反射した。

　ずんぐりむっくりとした鋼の巨体。

前に大きく突き出した胴体に半ば埋もれるようにして、潰れた楕円体の頭部が備わる。

　蒼い、人魂の様な単眼（モノアイ）が僕の動揺と反して冷厳と揺らめいて、悟る。

　　──僕は、どうやら機械に転生したらしい。