メビウスの人魚

相川倫里

──あの夏のことを、國春（くにはる）はもう、よく思い出せない。

海に面した村は、夜更けになるにつれ潮の匂いが濃くなる。その匂いの奥に、あの時嗅いだ血の香りだけが、強く刻み込まれている。

國春が17歳になった年の夏。

来年は村の井戸を浚う年だと、皆が口を揃えて言った。

兄が10の頃に果たした“務め”を、今度は國春が継ぐのだと。

「いよいよ次はぼっちゃまの番やねえ」

そう言った女中の顔を思い出すたび、國春の胸の奥がざらつく。

兄はとうに死に、井戸の底には、仄暗い水面が覗くばかりだ。

忌々しい分家の倅（せがれ）は、今年その大役を先に済ませた。

村中が手を叩いて笑っていた。

「國一（くにかず）ぼっちゃんみたいにやらにゃなぁ」

囃す声が、國春の耳の奥にこびりついている。

──もう、あの井戸なんか、どうなってもいい。

そう思った夜だった。

真名子（まなこ）を見つけたのは。

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