青髭　―鍵の部屋の寓話―

ゆい

　私は、ひとつの鍵が欲しかった。

　細かな細工と繊細な宝石が施され、光を受けては艶めく、金色の鍵が。

　その鍵を“語らせる”ために、私は屋敷の片隅に部屋を建てた。

　家具も何もない、外枠だけの簡素な空間だというのに、

　鍵が豪奢であればあるほど、部屋は途端にいわくありげな姿を帯びる。

　妻にも、従者にも部屋の中身は見せていない。

　ゆえに彼らは眉をひそめ、

　また何を始めたのか、と言いたげな視線を寄越した。

　――これが、私にとっての快感だった。

　部屋の中には実のところ、何もない。

　ただ周りを驚かせてみたい一心で建てただけだ。

　浪費にしか見えない所業も、

　私にとっては“誠意を込めた日々の変化”であり、

　疑いの視線がいつか驚きに変わる、その瞬間こそ愉悦の極みだった。

　さて、どう明かしてやろう。

「実は空っぽだ」と私が言うのでは味気ない。

　彼ら自身の目で確かめた方が、驚愕も呆れも、より濃く心を射抜くだろう。

　そう考えた私は、ある日ふいに決めた。

　――数日、不在にしてみよう。

　私の留守の間に、彼らがこの部屋をどう見て、どう感じ、どう動くのか。

　その反応を、覗いてみたかったのだ。

　今となっては、この思惑が余計な悪戯心であったと

　白状せねばならないのだが。

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