『戦車砲の直撃を受けて、その程度のダメージとは……貴様、バケモノか？』

　僅かに受けた傷が……衣服が再生していく。

　バケモノと言われても仕方ないか。

　スピーカーからの声が響いた後、戦車のハッチが開き男が姿を現す。

｢俺様は戦野炭苦（いくさのたんく）。レイダーどものリーダーだ｣

　迷彩柄の軍服に身を包み、ヘルメットを被っている。

｢自衛隊員か？｣

｢元、な。もはや、そんなものはどうでも良いが｣

　炭苦は酒を飲みながら皮肉げに笑う。

｢つくづく思っていたぜ、戦車で人を撃ってみてぇなってよ。だが、実際撃ってみると、あっけなく消し飛びやがる。つまらねぇ｣

｢無茶苦茶言ってくれるな！｣

　相当な狂人のようだ……もはや、僕も人の事は言えないが。

｢まさか、貴様みたいな男がいるとは驚きだ。どれだけ砲撃に耐えてくれる？　楽しみで仕方ない。フハハハ！｣

｢サバイバーたちに手を出さないでくれ！｣

　バカ笑いする炭苦に僕は叫ぶ。

｢強い奴は弱い奴から奪う権利ってやつがあんだ。それは聞けねえな｣

｢だったら、ぶちのめしてやる！｣

　僕はカオスマグナムを構え、炭苦の乗る戦車に銃口を向ける。

｢ハーッハッハッ！　なかなか洒落たマグナムだが、そんなので戦車の装甲を貫けるか！｣

｢アル君は強いんだよ！　アナタなんて楽勝なんだから！｣

｢女子供はすっこんでろ！　オラ、とっとと、おっ始めるとしようか！　憤怒の戦神、戦野炭苦！　俺様の力を思い知れや！｣

　炭苦はハッチを閉め、戦車を爆走させ突撃しながら機銃を乱射する。

　僕は負けじと思いつきの口上を叫ぶ。

｢我はアウター・アルディオス！　死を超越せし者なり！｣

　ゼロキャリバーを構え、機銃をものともせず突撃し、剣を振り上げる。

　──すれ違いざまに片手での袈裟斬りを繰り出し、戦車の装甲を斬り裂く！

　鈍い金属音が響き、装甲の破片が飛び散る。

　アスカはただ、じっと僕たちの戦いを見つめていた。

｢ぐおおおっ！？｣

　炭苦は叫び声を上げるが、どこか高揚していように聞こえた。

｢さすがバケモノ！　だが、こいつの砲撃に何度も耐えられまい！　死ね！　アウター・アルディオス！｣

　炭苦は砲塔を旋回させ、僕に向かって戦車砲を撃ち出す。

｢見える！｣

　ゼロキャリバーで砲弾を切り払う！

　僕の後方で2つの爆発が起こった。

｢砲弾を切り払いやがった！？　まぐれよ！｣

　またも、炭苦は砲弾を僕に撃ち出した！

｢カオスマグナム！｣

　飛来する砲弾にマグナムを叩き込む！

　砲弾は空中で爆発し、激しい煙が周囲を覆い尽くす。

　炭苦の乾いた笑いがスピーカーから響き渡る

。

｢ハッ……ハハ……こんなバケモノが、マジで存在するとはな。ホント、ここはヤバい世界だぜ｣

｢……まだ、やるかい？｣

　僕は不敵に笑い、余裕を見せつける。

　レイダーたちを引っ込めてくれりゃ、全て片がつく。

　早いとこギブアップしてくれれば良いのだけど。

｢ハッ、これは戦いだ。どっちかがくたばるまで終わらん！　さあ、まだ始まったばかりだぜぇ！｣

｢戦闘狂は厄介だな！　マジでさ！｣

　僕はゼロキャリバーを構え、赤いマントを翻す。

　その時だった、大地から地響きが唸り、全身に伝わってきたのを感じた。