寂しい人　第四章

　　　『寂しい人』第四章　

　　　　　　　　　　　　　　　　鈴木　優

　春の風は、冬よりも少しだけ騒がしい。

　けれど、駅のベンチにはまだ静けさが残っていた。

　彼は、今日も同じ時間に駅へ向かった。

　グレーのマフラーはもう必要なかったが、ポケットには、あの日と同じように小さな封筒が入っていた。

　売店の前には、もう彼女の姿はなかった。

　けれど、代わりに若い店員が『おはようございます』と声をかけてくれた。

　彼は微笑みながら、温かい缶コーヒーを一本受け取った。

　ベンチに座ると、目の前の桜の木が、ほんの少しだけ花をつけていた。

　その下には、誰かが置いたらしい白と黄色の小さな花束があった。

　彼は、そっとそれに目を落とし、そしてポケットから封筒を取り出してベンチの隅に置いた。

　中には、短い手紙と＂願い＂が入っていた。

『また、ここで会えたら嬉しいです。

　あの風のように、優しい時間を、もう一度。』

　そのとき、背後から、あの子の声がした。

『…お久しぶりです』

　彼が振り返ると、そこには少しだけ髪が伸び、春のコートを着た彼女が立っていた。

『母が元気になって、少しだけ時間ができたんです』

『それで、どうしても…来たくて』

　彼は、言葉が出なかった。

　ただ、静かに頷いて、ベンチの隣を指さした。

　ふたりは暫くの間何も言わず、ただ黙って並んで座っていた。

　心地よい風が吹いた。

　桜の花びらが、ひとひらだけ舞い落ちるのが見えた。

　それは、まるで『寂しさ』が、少しだけ形を変えて『やさしさ』に変わって行くように感じていた。

　彼女は、そっとバッグから小さな包みに入っている手編みのコースターを取り出した。

　中には二枚。

　ひとつは白、もうひとつは淡い黄色。

『喫茶店で、また一緒に使えたらと思って』

　彼は、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。

　そして、静かに言った。

『ええ。また、あの席で』

　電車が通り過ぎる音が、遠くに響いた。

　けれど、その音は、もうふたりの間にある静けさを壊すことはなかった。

　春の空は高く、雲はゆっくりと流れていた。

　それは、まるでコレからの二人の歩く速さに合わせるかのように、静かにゆっくりと穏やかに流れていた。