ダンジョンの深層は、息をするだけで肺がざらつくような冷たさがあった。

　ライトはその薄暗い通路の先を見つめる。灯された魔石の光が揺れ、仲間たちの背中をぼんやりと照らしていた。

「ライト、お前はそこで待ってろ。どうせ前に出ても足手まといなんだから」

　リーダーである勇者カイルが、いつものように軽く吐き捨てる声で言い放った。

「……分かった」

　ライトは反論しなかった。

　言い返したところで、彼らの態度が変わるわけではない。

　勇者パーティは強かった。

　光魔法の使い手アルシア、精霊弓の名手リデル、頑強な盾役のグロウ。

　どれも国が誇る超一流の冒険者たちだ。

　そんな中でライトが持っていたのは、ただ一つ。

　役に立たないと思われているスキル《記録》だけだった。

（道を記録することしかできなかったから、ずっと役立たずのままだった）

　最初こそ希望があった。

　けれど実際に冒険へ出ると、記録した地図は誰か一人が覚えれば済む話だと言われ、

　いつの間にか「お荷物」という扱いが当たり前になっていった。

　それでもライトは耐えていた。

　いつか役に立てるかもしれないと、そう信じて。

　──けれど、その期待は今日、深層で断ち切られる。

「カイル、そろそろじゃないか？」

　グロウが声を潜めながら言う。

　ただならぬ気配を感じていたのだろう。ダンジョンの最深部は、魔物の気配が濃い。

　そのあたりまでは、いつも通りだった。

　だが──次の瞬間。

　パーティの三人が、視線を合わせた。

　ライトだけが、その意味に気付けなかった。

「……ライト、お前さ」

　カイルが振り返り、いつになく穏やかに口を開く。

「ここから先は危険だ。いや……正直に言うと、お前を連れて行く余裕がない」

「……どういう意味だ？」

「この階層、戻れないほど魔物が活性化してる。足手まといを抱えてたら全滅する。だから……ここに残れ」

「ま、待ってくれ。それじゃ俺は……」

　置き去り。

　その言葉が脳裏に浮かび、体が冷えたように固まる。

　アルシアが小さく笑う声がした。

「ライト、あなたがいるせいで何度危険な目にあったか分かってる？ ここは足を引っ張らないでほしいの」

　リデルは淡々とした瞳のまま、弓を背負い直す。

「ごめんね。でも全員で生き残るためには、こうするしかない」

　ライトの胸がひどく痛んだ。

　彼らの言葉が刺さるのではない。

　その表情に迷いがなかったことが、何よりつらかった。

「……分かった。ここで待つよ」

　言葉にした瞬間、自分の声が震えているのがわかった。

「決まりだな。じゃあ行くぞ」

　三人は迷いなく背を向けた。

（まさか、こんな形で……終わるのか？）

　ゆっくり歩き出す彼らの姿が闇に溶け、

　ついに見えなくなった。

　静寂が訪れる。

　ほんの数秒前まで隣にいた仲間たちは、もういない。

　それは「置き去りにされた」という事実を、容赦なく突きつける。

「……一人か」

　胸にぽつりと穴が開いたような感覚が広がる。

　けれど同時に、どこか冷静な自分もいた。

　待っていれば戻って来る保証などどこにもない。

　この階層は危険だ。

　魔物が現れれば、一人では死ぬ。

（このまま死ぬのは……嫌だ）

　ライトは胸の奥で、はっきりとそう思った。

　そのときだった。

　視界の端に、淡い光が揺れた。

　ライトは反射的に振り返った。

「……え？」

　胸の奥で、なにかが震えた感覚があった。

　次の瞬間、体を包むように光が広がる。

　文字が視界に浮かぶ。

《スキル《記録》は条件を満たし、《超記録》へ進化します》

　息が止まった。

「……進化？ そんな……」

　信じられない感覚が体を満たす。

　頭の中に、無数の情報が流れ込んでくる。

　魔物の動き。

　罠の構造。

　通路の揺れ方。

　足音から得られる距離。

　そして、相手のスキル。

（これって……今までとまるで違う）

　まるで新しい目が開いたような感覚だった。

（逃げられる……！）

　その瞬間、背後の闇から唸り声が響いた。

　大型の魔獣が姿を現し、ライトめがけて跳びかかってくる。

　だがライトの視界には、魔獣が動くより早く軌道が見えていた。

（右前脚が沈む……次に来るのは──掴みかかる動きだ！）

　体が勝手に反応する。

　ライトは反射的に横へ飛び、通り過ぎた魔獣の横腹へ剣を突き立てた。

　刃が肉を裂き、魔獣が地面に倒れ込む。

　自分でも信じられなかった。

（俺……避けられたのか……？）

　震える手を見ると、その中に確かな力が宿っていた。

（まだ……生きられる。ここから抜け出せる）

　ライトはゆっくりと立ち上がる。

　置き去りにされた悔しさが、胸の奥にじんと残っていた。

（俺は死なない。こんなところで終わってたまるか）

　その一歩が、暗闇を照らす灯りのように見えた。