（（ホント美味しかったねゼニス！

　　せっかくだし、腹ごなしにぶらぶらしようかな～。））

（（──はい。カロリー消費には申し分ないです。））

通りには、ぽつりぽつりと人影があるだけだった。

その歩く速度や足取りは、相変わらず一定のリズムに見える。

ただ、今はもう気にならない。

（（駅の方にいってみたいかも～。））

（（──この通りを道なりに進んでいきましょう。））

駅の方へ歩いていくと、

この前、唐揚げ特盛弁当を買ったお弁当屋さんが見えてきた。

しもむらの明かりも左手にあって、

あの食堂がこのあたりだったことが、なんとなくつながる。

（（思ったより近かったんだね、さっきの食堂。））

（（──ホテルの裏側の区画なので、比較的近い位置でしたね。））

表通りへ出ると、右手の先に大きな駅ビル《ヒヨリナ》が見えてきた。

新幹線も乗り入れている駅で、上の階にはホテルの灯りが並んでいる。

夜でも人の気配があって、街の明るさがゆるやかに広がっていた。

（（さすがに人も多いね～。））

（（──駅前は、この時間帯でも一定の人流があります。））

（（うんうん、賑やかなのも悪くないね。））

（（──駅ビルの商業施設を見てみますか？））

（（いいね～！ナイス提案！））

駅前広場を横切って、駅ビルの入り口へ向かう。

自動ドアが開くと、

外よりも人の流れがゆっくりしていて、

どこか落ち着いた空気が広がっていた。

せかせかしていないその感じが、

なんだか心地よく思えた。

（（ホント久しぶりにきたよ～ヒヨリナ......ふふ））

（（──楽しそうですね、遥。））

（（うん、なんかすごく楽しいよ♪））

（（──良い傾向です。））

（（ヒヨリナの1階は、お土産とか売ってるフロアだったよね？））

（（──はい。地元特産品と軽食店舗が中心の区画です。））

（（じゃ～、甘いものあるじゃん！））

（（──さきほど食事したばかりですよ、遥。））

（（甘いものは別腹っていうじゃん......ふふふ））

（（──医学・栄養学的には、

　　好物を見たり甘味を味わったりすると、

　　脳内のホルモンや報酬系が刺激され、

　　胃の動きが活発になって中身が小腸へ送られ、

　　胃の上部にスペースができることがあるとされています。

　　つまり、

　　好物は別腹に入るという比喩表現ではありますが、

　　医学的な要素もあるわけです。））

（（うんうん、さすがゼニス辞書。でも、長いよ......ふふ））

ヒヨリナの1階を歩いていくと、

甘い香りがふわっと漂ってきた。

地元スイーツのお店が並んでいて、

季節限定のケーキや焼き菓子が、

ショーケースに綺麗に陳列されている。

（（あ、ほら見てゼニス！おいしそうなのある～♪））

（（──視覚刺激によって、別腹が解放されたようです。））

（（えっ......そんなことまでわかるの、ゼニス？））

（（──冗談です。わかりません。））

「あははっ！　冗談うまくなったね〜ゼニス！」

周囲のことなんて、

気にも留めていないかのように、

つい声を出して笑ってしまった。

（（──声量にご注意を。））

（（大丈夫。みんなきっと忙しいから......ふふ））

色とりどりのケーキが

宝石みたいに並んでいるケーキたちが目に入った。

苺が山のように乗ったタルト、

艶のあるチョコレートムース、

クリームたっぷりのショートケーキ。

どれも、見ているだけで

胸の奥が少し温かくなるような気がした。

（（──購入しますか？））

（（うん、ここでケーキ買おうかゼニス。））

いざ、

買おうと思ってケーキを見ていると、

どれもおいしそうで目移りしてしまう。

（（イチゴのタルト......いや、チョコもいいな〜......どうしよう......））

（（──遥は迷っている時間も楽しんでいるようですね。））

（（うん。こういうのって、

　　選んでる瞬間がいちばんワクワクするんだよ。ふふっ））

ショーケースを見ながら迷っていると、

優しい笑顔の女性店員さんが声をかけてきた。

「お決まりでしたら、お声がけくださいね。」

「は～い。じゃ～......このイチゴがたくさん乗ってるやつと......」

（（ねぇ、ゼニスはどれ気になる？））

（（──見た目の構造的には、

　　手前のガトーショコラが美しいです。））

（（構造って......ふふ......ゼニスらしいね。））

「あと、ガトーショコラもお願いします。」

「はい、イチゴたっぷりタルトとガトーショコラですね。

　他はよろしいでしょうか？」

「大丈夫で～す！」

店員さんが丁寧に箱詰めしてくれているのを眺めながら、

（（──楽しそうですね、遥。））

（（うん！なんか、すっごく楽しい！））

店員さんがケーキを詰め終えると、

「お待たせしました。ありがとうございます」と

箱を手渡してくれた。

「は～い、ありがとうございます！」

ケーキの箱を受け取って、そっと抱える。

（（せっかくだし、上の階も見てみよっか？））

（（──では、上階へ向かいましょう。））

（（OK！いこ～！））

ヒヨリナの中央にあるエスカレーターへ向かう。

ステップに上がると、静かに動き出し、

ゆるやかに視線が高くなっていく。

手すりに軽く触れながら上がっていくと、

目の前に2階のフロアが広がった。

衣料品や雑貨の店が並んでいて、

1階よりも少し落ち着いた雰囲気が漂っていた。