「うわぁ……アレ……わたし、生きてる？」

視界がぐにゃりと歪んで、

天井の白い照明が輪郭を失っていく。

目を開けているのか、閉じているのかも正直わからない。

暗いのに、光が差しているような気もする。

どこまでも曖昧で、境界が溶けている。

その曖昧さの奥に、

ふっと、意識の膜を軽く叩くような気配があった。

（（——あなたが生きていることは、間違いなさそうです。））

声……というより、

思考の隙間に流し込まれた情報のような感覚。

誰？

どこから？

なんでこんなに落ち着いた声？

いや、声なのか、これ....

意識の奥で波紋が広がるように、

ひとつの感覚がそっと沈んでいく。

（（——あなたが生きていることは、間違いありません。））

声じゃない。

でも、確かに伝わったとわかる何か。

「え……だれ。

いや、なんで、わたしの中に……？」

ぼんやりとした視界の向こうで、

世界が少しずつ形を取り戻していく。

白い天井。

規則正しく並ぶ照明。

でも、聞こえるはずの電子音がしない。

自分の呼吸音だけがやけにクリアに響いている。

空気が……重い。

音が……薄い。

なんだろう、この違和感。

わたし、病院に運ばれた？

事故……そうだ、あのとき——

（（——落ち着いてください......

記憶の断片を無理に繋げる必要はありません。

今はまだ、脳の処理が安定していませんから。））

まただ。

頭の中に、直接流れ込んでくる。

「……だから誰なのよ、あんたは」

口に出したつもりはないけど、

思った瞬間、それごと拾われた気がした。

（（——私は《ZENITHゼニス》。

現在、あなたの脳と接続状態にあります。））

脳と……接続？

その単語の重さを理解したくなくて、

思考が一瞬ふわっと逃げる。

「……ちょっと待って。ゼニスってあの開発中のAI？

AIが脳と接続中？なんで、わたしと話せてるわけ？」

しばらく沈黙が落ちた。

自分の呼吸音だけが、ぼんやりと耳の奥で響いている。

聞くつもりじゃなかったのに、

声が勝手に口から落ちた。

違和感は、山ほどある。

頭の中に直接響く声。

音として聞こえるわけじゃないのに、意味が明確に伝わる感覚。

この世界の静かすぎる空気。

自分の思ったことを先回りされる奇妙な応答。

普通なら、パニックになる場面だ。

なのに。

わたしは、そこまで取り乱していない。

いや……取り乱せないって言葉の方が正しいのかも。

（（——現在、あなたの脳波と私の処理領域が一部重なっています。

そのため、言語を介さなくても伝達が可能です。））

「……ふぅん。よくわかんないけど……

　つまり、今のこれは会話ってことでいい？」

（（——はい。定義としては、会話に近い状態です。））

軽く息を吐く。

納得したわけじゃない。

でも、否定する材料がひとつもない。

なんだこれ。

怖いはずなのに、どこか冷静なのはなんで？

「……ていうか、そんなスラスラ説明されても困るんだけど。

　AIが脳に接続って……そんなの、現実じゃありえないでしょ」

（（——本来は、ありえません。

ですが……例外的状況が発生しました。））

例外的状況。

その言い方だけで、

背筋がわずかにざわつく。

「……例外的って、どんな？」

（（——あなたに起きた事故について、推論する必要があります。））

事故。

その言葉と同時に、

まぶたの裏で、白い閃光が一瞬だけ点った。