ゴーレム労働争議（ラッダイト・ライオット）

「……おかしい」

ゴルド商会支店長室。

佐藤健義は、ヴァリスから提出された今月の『物流コスト報告書』を眺め、眉をひそめていた。

「支店長。今月の港湾（こうわん）作業の人件費が、先月の10分の1になっている。……リストラでもしたか？」

ヴァリスは、最高級の葉巻をくゆらせ、上機嫌に笑った。

「まさか。人など解雇しておりませんよ。ただ、『ボランティア』が増えましてね」

「ボランティア？」

「ええ。不眠不休、無給無休。文句一つ言わず、人間の百倍の荷物を運ぶ、可愛らしい『新人』たちです」

佐藤の背筋に、冷たいものが走る。

可愛らしい、無給、怪力。

そのキーワードが指し示す人物は、一人しかいない。

「……まさか、ルナか？」

その時。

ドォォォォォン！！

窓ガラスがビリビリと震えるほどの怒号と爆音が、港の方角から響き渡った。

「なんだ！？」

ヴァリスが椅子から立ち上がる。

直後、執務室の扉が乱暴に開かれ、血相を変えた商会スタッフが飛び込んできた。

「し、支店長！！ 大変です！！ 港で暴動です！！」

「暴動だと！？」

「沖仲仕（おきなかし）の組合員たちが、武器を持って倉庫を包囲しています！！ 『仕事を返せ！』『人形を壊せ！』って……！！」

佐藤は、懐から魔界トウガラシを取り出し、一気に飲み込んだ。

胃の中で炸裂する激痛が、予感を確信に変える。

「（……またか。あのアホエルフ、今度は『産業革命』を起こしやがったな）」

帝都ルーメン、第三埠頭。

そこは、一触即発の戦場と化していた。

「人間の仕事を奪うなァァ！！」

「魔法使いのオモチャは出て行けェェ！！」

数百人の港湾労働者たちが、ハンマーやツルハシを手に気勢を上げている。

彼らが憎悪（ぞうお）の視線を向ける先には――。

「ポポポ？」

「ニモツ、ハコブ。タノシイ」

丸っこいフォルムをした、苔むした岩の巨人――**『お掃除ゴーレム・改（物流特化型）』**たちが、キョトンとした顔（のような模様）で立ち尽くしていた。

彼らは暴徒に石を投げられても、怒ることもなく、手にした荷物を大事そうに抱えている。

そして、そのゴーレムたちの中心で。

エルフの姫君、ルナ・シンフォニアが、涙目で叫んでいた。

「やめてください！ この子たちは、皆さんが重い荷物を持って大変そうだから、お手伝いしてるだけなんです！」

「その『手伝い』が迷惑なんだよ！！」

労働組合のリーダーらしき男が怒鳴る。

「こいつらが働き始めてから、俺たちの仕事がなくなった！ 荷運びの依頼がゼロだ！ 俺たちに飢え死にしろってのか！」

「ええっ？ でも、楽になったなら、その分お休みできて嬉しいんじゃ……」

「休みじゃ飯は食えねえんだよ、お姫様！！」

根本的な価値観の相違。

ルナにとって労働は「奉仕（ホビー）」だが、彼らにとっては「生存（ライフ）」だ。

「壊せ！ この鉄屑（てつくず）どもを！！」

男がハンマーを振り上げ、ゴーレムに襲いかかる。

「いけません！！」

ルナが杖を構える。

「待てェェェッ！！！」

空から、神聖なる雷鳴と共に、デューラ率いる『神聖独立捜査局』が降下してきた。

「この場は我々が預かる！ 双方、武器を捨てろ！」

デューラが割って入る。

「けっ、商会の犬め！ 天使様も商売の味方か！」

「違う！ 暴力行為を鎮圧しに来ただけだ！」

デューラは、暴徒を牽制しつつ、背後のゴーレムに剣を向けた。

「（……クソッ。このゴーレムどもが元凶だ。排除するしかないか）」

彼は密かに闘気を練り、ゴーレムの足元を斬りつけ、無力化しようとした。

ガキンッ！！

「……な！？」

デューラの手が痺れる。

彼の『神聖剣』が、ゴーレムの表面で弾かれたのだ。

「あ、デューラさん、ダメですよぉ」

ルナが無邪気に言った。

「港は危ないから、この子たち、『世界樹の皮（ダイヤモンドより硬い）』でコーティングしてあるんです。物理攻撃無効ですよ？」

「（……ふざけるな！）」

デューラは戦慄した。

物理無効の自律兵器。それが数十体。もし暴走すれば、帝都の衛兵隊どころか、神聖捜査局でも止められない。

これは「労働争議」ではない。「軍事的脅威」だ。

混乱が極まる中、一台の馬車が到着した。

降り立ったのは、佐藤健義とリベラ、そしてヴァリスだ。

「リベラ。労働者側を落ち着かせろ。彼らの『権利』は守ると約束しろ」

「はい！ 任せてください！ 『働く権利』は基本的人権です！」

リベラが労働者たちの輪に飛び込んでいく。「皆さん！ 話し合いましょう！ 私が味方です！」

佐藤は、ヴァリスと共にルナの元へ歩み寄った。

「あ、佐藤さん！ 助けてください！ せっかく『物流革命』を起こしたのに、みんな怒っちゃって……」

「黙れ、産業革命エルフ」

佐藤はルナの頬を軽くつねった。

「お前は『効率』だけを見て『分配』を忘れた。……ヴァリス支店長、君もだ」

佐藤はヴァリスを睨む。

「君はこのゴーレムを『タダ働き』させて、浮いた人件費を丸々ポケットに入れたな？」

「……経営努力と言っていただきたい」

「それが暴動の原因だ。技術革新（イノベーション）の果実を、資本家が独占すれば、労働者は機械（マシン）を壊すしかなくなる」

「では、どうしろと？ この便利なゴーレムを廃棄しろと言うのか？ それこそ損失だ！」

ヴァリスも引かない。

佐藤は、暴徒と化した労働者たち、無敵のゴーレム、そして頭を抱える経営者を見渡し、その場で「法（ルール）」を構築した。

「……廃棄はしない。だが、『規制』する」

佐藤は、魔界トウガラシの辛味で冴え渡る頭脳で、宣言した。

「これより、神聖法廷の権限において、『自律型魔導人形（オートマタ）取扱法』を制定する」

佐藤は、リベラが集めた労働者の代表と、ヴァリスを前に並ばせた。

「第一条。ゴーレムの稼働は、『危険業務』および『夜間業務』のみに限定する」

「危険業務？」

「そうだ。魔物が出るような危険地帯の運搬、人間には不可能な重量物の運搬、そして深夜の作業だ。これらは人間にとって負担が大きい。ここをゴーレムに任せる」

「第二条。日中の一般業務は、引き続き『人間』が独占する」

「これで、お前たちの昼間の仕事は守られる。夜は家で寝ていても、物流は止まらない」

労働者たちが顔を見合わせる。「まあ、夜勤がなくなるなら……」「重いのは腰にくるしな……」

「そして、第三条」

佐藤はヴァリスを指差した。

「ゴーレムの使用には、『機械税（ロボット・タックス）』を課す」

「な、なんだと！？」

「浮いた人件費の7割を税として徴収する。この金は、仕事を失った労働者の『職業訓練』および『再分配（ベーシックインカム）』の原資とする」

「な……7割！？」

「嫌ならゴーレムを廃棄しろ。そうすれば元の高コストに戻るだけだ」

「……ぐぬぬ」

ヴァリスは計算した。3割の利益でも、24時間稼働ならプラスになる。

「……分かった。飲もう」

佐藤は最後に、ルナを見た。

「そして、お前だ」

「は、はい！」

「お前には、このゴーレムたちの『管理責任者』になってもらう。もし一体でも暴走したり、指定外の仕事をしたら……」

「し、したら……？」

「その時は、お前の『おやつ代』から賠償金を引く」

「ひいいっ！ それだけはご勘弁をー！」

こうして、佐藤の仲裁により、「第一回・対ゴーレム労働争議」は幕を閉じた。

労働者たちは「危険な仕事」から解放され、ヴァリスは「24時間物流」を手に入れ、ルナのゴーレムは「夜の港の守り神」として定着することになった。

「ふぅ……。また一つ、俺の仕事が増えた」

夕暮れの港で、佐藤はタバスコまみれのコーヒー（特製）を飲み干した。

「でも佐藤さん、良かったじゃないですか！」

リベラが笑顔で言う。

「これでスラムの人たちも、少し楽に働けるようになりますよ！」

「……ああ。だが」

佐藤は、東の空――大陸の彼方を見つめた。

ルナの「ゴーレム」騒ぎで、一つ、懸念していたことが現実味を帯びてきたからだ。

「これほどの強力な魔法兵器（ゴーレム）を作るエルフが、今まで大人しくしていたのが不思議なくらいだ」

「もし、ルナを連れ戻しに来る奴らがいたら……それは『災害』どころの騒ぎじゃないぞ」

その予感は、的中する。

帝都の門に、緑の風と共に、銀の鎧をまとった一団が迫っていた。

「姫様……！ 待っていてください！」

「汚らわしい人間どもに『強制労働』させられている姫様を、我ら近衛騎士団が必ず救い出しますぞ！！」

勘違いと殺意に満ちた「エルフ最強騎士団」の襲来まで、あと数時間。

佐藤の胃痛は、まだ終わらない。