てるてるな僕たち。

「ぬいぐるみのてるてる坊主だ！　かわいい！」

　100円ショップのぬいぐるみコーナー。

　僕は、マキちゃんに選んでもらえた。

　たくさんの品物のなかから、選ばれたんだ、と。

　僕は、とても誇らしかった。

　ほかに、僕と一緒に選ばれたものは、折り紙だった。

　お花の柄、かわいい模様。

「できた！」

　折り紙たちは、マキちゃんのお部屋で、紙のてるてる坊主になった。

　いち、にい、さん、たくさん。

　並んで、カーテンレールに、飾られた。

「よろしくね」

　マキちゃんは、嬉しそうに。

　花柄模様の、紙のてるてる坊主たちに、お願いをしていた。

　マキちゃんは、小学生。

　今日は、土曜日。

　来週あたま、月曜日の遠足を、晴れにしてほしいんだって。

　週が明けて、月曜日。

　すごく、いい天気だった。

　花柄模様のてるてる坊主たちが、がんばったからだ。

　

　お気に入りのアイスブルー色のリュックサックと水筒。

　オフホワイトのキャップ。

　マキちゃんは、にこにこしていた。

　お弁当箱に入ったタコさんウィンナーも、玉子焼きも。すごく、喜んでいた。

「ありがとうね」

　もうすぐお昼になる頃、マキちゃんのお部屋。

『無事に到着しました。快適な天候のもと、みんな元気にお弁当を食べています』

　先生からの保護者へのメッセージを確認していたのは、マキちゃんのお母さんだ。

　掃除機をかけて、それから、花柄模様のてるてる坊主たちをカーテンレールからおろして、カーテンを開けた。

「見て、いいお天気でしょう。てるてる坊主さんたちのおかげよ。マキちゃんたち、遠足を楽しんでるわ。ほんとうに、ありがとう」

　もう一度お礼を言われた、紙のてるてる坊主たち。

　そうして、そのまま。

　マキちゃんのお母さんに塩をまいてもらって、新聞紙に包まれた。

　そのあとは……ゴミ袋に。

『お部屋のみんな、さようなら。ぬいぐるみのてるてる坊主くん、マキちゃんのことを、これからも、よろしくね』

　たくさんの、紙のてるてる坊主たちは。

　さようなら、なのに。

　どこか、誇らしげだった。

『うん、さようなら』

　僕は、それしか言えなかった。

　お部屋の、ほかのみんなは、なにも言わない。

　花柄模様のてるてる坊主たちは、去って行った。　

　遠足の日を、晴れにして。

　

　静かになった、マキちゃんの部屋の中で。

　僕は、考えた。

　ぬいぐるみのてるてる坊主な僕は、マキちゃんのそばにいられる。

　でも、いるだけだ。

　さようならをした、マキちゃんのお願いをかなえた、役目を果たした紙のてるてる坊主のことが、羨ましくなりそうだ。

『まあ、そうへこむなよ、若いの』

　そう言ったのは、マキちゃんの枕の役目も果たす偉大なぬいぐるみ、ペンギン先輩だった。

『俺らには、役目がある』

『……僕にも、ですか』

　僕は、天気を晴れにはできないのに。

『ああ。マキちゃんが健やかに過ごせるように日々、努めるんだ。それに、な。お前には、もう一つ。お前にしかできない、大切な役目があるんだぞ。これから、次に来る紙のてるてる坊主たちにな、証言をしてやるんだ。しっかり役目を果たした、あいつらのことを、な』

『証言』　

『そうだ。ものすごい大役だぞ。あいつらは、役目を果たしてもうここにはいない。そして、綿やポリエステルなんかでできた俺たちぬいぐるみは、ふつう、紙のてるてる坊主とは、話せない。だから、俺たちは、さようならも言えなかった。だけど、ぬいぐるみのてるてる坊主、お前なら、どうだ？』

　あ……そうか。

『そうだ、そうですね。僕も、てるてる坊主だから』

『おう、あのとき、あいつらに。さようならを言ってくれて、ありがとうな』

『こちらこそ、です』

　そう、そうだった。

　僕は。

　ぬいぐるみで、そして。てるてる坊主でもあるんだ。

　だから、話せる。ペンギン先輩たちとも。

　話せるから。

　さようならも、言えたんだ。

　紙の、てるてる坊主たちに。

「天気予報、ちょっとあやしいけど、晴れ、お願いね。みんな、がんばって。球技大会、ドッチボールは外でやりたいんだ！」

　翌月。

　次のてるてる坊主たちが、やって来た。

　今度は、星の柄。

　やっぱり、いち、にい、さん、たくさん。

『マキちゃんのお母さん、言ってたじゃんか？　降水確率、高いよお。不安……』

『ね。大丈夫かなあ』

　星柄の紙のてるてる坊主たちは、緊張していた。

『みんな、頑張れ。きみたちの先輩、花柄模様のてるてる坊主たちはね……』

　僕は、証言を開始した。

　あの花柄模様の紙のてるてる坊主たちが、どれだけ頑張っていたのかを。

　すると、みんな、興味深げに聞いてくれた。

『……そうなんですか、ぬいぐるみ坊主先輩』

『へー！』

『もっとお話をしてください、てるてる先輩』

　星柄の紙のてるてる坊主たちからは、いろんな名前で、僕は呼ばれた。

『よしよし、なんでも訊きなさい……』

　そして、僕は、また、話す。

　てるてる坊主の、証言者として。

　役目を果たした紙のてるてる坊主たちの、あの雄姿を。

　『いいぞ、頑張れよ、てるてる坊主先輩！』

　ベッドの上からは、ペンギン先輩が。

　笑顔で。

　そう、言ってくれていた。