「祈弓の少女」人間兵器は命を燃やして矢を放つ

霧原いと

　もう、これが最期の矢になる。

　絶望的に追い詰められた戦場で、私の瞳に映るのは愛しい貴方の背中だけ。

　魔弾砲が着弾するたびに轟く断末魔。

　槍に突かれた兵の切り裂くような悲鳴。

　巻きあがる砂煙に埋もれていく数多の亡骸。

　真っ赤な夕焼けの向こう側に迫りくる黒龍の群れ。

　全てはどうでも良かった。

　――リュカ。私は貴方だけを見つめていた。

◇　◇　◇

　幼い頃に街を焼かれて両親を失った私は、孤児院へと預けられた。そこには同じような境遇の子供たちが沢山いた。

　敗色濃厚の戦争の中、暮らしは困窮を極めていた。

　孤児院の先生たちは優しかったけれど、食べ物は常に奪い合いで、大抵は年上の子供たちが独占していた。

　引っ込み思案の私は、いつもお腹を空かせていた。

　そんな私に声を掛けてくれたのが、同じく孤児のリュカだった。

「ねえ、君、名前は？」

「私？　私は、アマヤ」

「アマヤか。良い名前だね。俺はリュカ！」

「リュカ……どうしたの？　何か用？」

「ほら、これ、ビスケット持ってきた。昨日の夜も食べ損ねてただろ？」

「えっ、私に？　良いの？」

「いいんだよ！　いつも威張っているミハエルからくすねてきたからさ」

「くすねて……！？　大丈夫なの？」

「良いって、良いって！　一緒に食べようぜ！」

　そうして二人でこっそり食べたビスケットは、本当に美味しかった。

　その日から私たちは仲良くなり、よく行動を共にするようになった。

　孤児院の労働をこなした後は、近くにある湖の畔で沢山お喋りをした。

　辛いばかりだった私にとっての日々の暮らしが、きらきらと輝きだしたのだ。

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