CHASER: ロボット15台、15日間、生存者1人

> 南アジアの熱帯雨林、現地時間午前6時。

熱帯雨林の上を灼熱の太陽が燦々と照らし、巨木や異国情緒あふれる植物が風景を覆い、空を覆い尽くしていた。昆虫や動物たちは自然とある種の調和の中で暮らしていた…たとえそれが、葛藤や苦痛、苦しみ、そして生存のみを目的とした生活を意味するとしても。そんな森の真ん中、荒涼とした地面に、動かないロボットが横たわっていた。人型の機械で、肩幅が広く、独特の体格をしており、全身は銀色の金属で覆われていた。顔は人間ではなく、滑らかで反射的な黒い表面に覆われていた。緑色の迷彩柄ポロシャツに軍のバッジ、そしてダークグレーのカーゴショーツを身につけていた。そして静寂が訪れた。エンジンの始動音が森に響き渡り、ロボットはついに目を覚ました。（ここからは、主人公の一人称視点で物語が展開されます。）体内カメラが作動し、私は目を覚ます。空は、今まで見たことのない深い緑に覆われていた。ケーブルとワイヤーで関節が繋がれた金属製の手を上げ、指を動かす。頭を回すと大きな木々が見え、反対側にも木々が並んでいる。考えにふけり、慌てて立ち上がる。「ここはどこ？」と辺りを見回しながら考え込む。すると奇妙な音が聞こえてくる。ポケットから単調なコンピューターのメロディーが流れてくるのだ。メロディーは明るく、胸に振動を感じる。シャツのポケットに手を伸ばし、未来的なデザインの装置を取り出す。解剖学的な曲線を描いており、手にしっくりと馴染む。中央には赤いボタンがある。「ん…？」しかし、私が何かをする間もなく、弾丸よりも速い速度で、弾丸がこちらに向かってくる。反射的に身をかわすと、近くの木に当たり、幹に大きな穴が開いた。「…あれは何？」驚いて声を上げる。そして頭を回すと、人型の人影が目に入った。この人型ロボットは私より背が低いようで、手首と頭には厚い毛が生えている。そして…猿の尻尾？ 甲高く、しかししゃがれた声が聞こえた。「うふふふ…誰か見つけたみたい…」 霊長類のような人型ロボットが私に向かって走ってきたが、私は反射的に尻尾を掴み、目の前に持ち上げた。「おい、放せ、このクソ野郎！」 明らかに苛立った様子で、じっと待っていた。私は細部まで注意深く観察した。目は漫画のキャラクターのように大きく、全体的な容姿は…孫悟空のようだった。「放せ、放せ！！」霊長類ロボットは繰り返した。「放してやる…だが、いくつか質問があるんだが、いいか？」 猿は考え込むように少し沈黙し、それから鼻を鳴らした。 「ふん、どうして私があなたを信じていいか分かるの？！」「放していいの？放していいの？」と彼女は厳しい口調で言った。「わかった、わかった、教えてあげるわ」。私の手からそれを受け取ると、私は腕を組んで「あなたの役職は？」と尋ねた。「サニーです」とロボット猿は息を切らしながら答え、去っていった。「おい！全部質問に答えてないじゃないか！」と私は少し戸惑いながら答えた。「ゲームポッドを見ればわかるわよ！」とサニーさんは木々の中に消えていく前に言った。「ゲームパッド」…そう思った私は、ポケットの中でまだ単調なメロディーを奏でている小さな解剖学的装置に目を向けた。赤いボタンをクリックすると、小さな装置からホログラムが投影され、シンプルで実用的な青いインターフェースが現れた。コンパス、封筒、歯車のシルエットのシンボルが描かれていた。封筒のアプリケーションのアイコンの横には赤い点があり、私はクリックした。

>チェイサーさん、今日からあなたと14体の機械は15日間生き延びなければなりません。そして、脱出を許されるのはあなたたちの中でたった一人だけです。その許可はあなたたちの中で唯一の生存者に与えられます。最後の一人になるまで、あなたは脱出できません。この装置、ゲームパッド、武器、そして充電用のバッテリーをお持ちください。今日は初日です。探索を行い、他の仲間と同盟を結ぶことをお勧めします。

これを読んで、サニーが私に現れようとした理由が分かりました。

知らなかったが、その15日間は私を大きく変えることになる。

「次の章に続く…」