ステージの光が、まるでそこに立つ少女たちが

**現実ではなく幻なのでは**

と思わせるほど、眩しく輝いていた。

観客の歓声は波のように押し寄せ、照明は白い奔流となってステージ全体を包み込んでいく。

アイドルグループ《Happy☆ness（ハピネス）》のワンマンライブは無事に成功。見ていた誰もが「最高だった」と言うだろう。

――ただ一人、マネージャーの俺・小野以外は。

「小野さん、見てくれました？最後のポーズ、完璧でしたよね！」

ステージ裏で、担当アイドルのゆきが笑顔を向けてくる。

もう一人のあいなも、汗を拭いながら手を振った。

髪にはキラキラしたスパンコールが絡まっていた。

俺は小さく頷いた。「うん、良かったよ」

口ではそう言ったが、心の中は空っぽだった。

横からあいながスマホを取り出し、早速SNSに写真をアップしていた。

「今日のライブ、最高すぎた♡　#感謝 #Happy☆ness」

投稿ボタンを押す音が、やけに耳に残った。

ライブ前日に遅刻して、練習は一時間で切り上げ。

SNSには「今日もかわいい私」ばかり。

ファンはそれを褒めちぎり、数字が伸びれば努力したと錯覚する。

「……早く帰ってくれ」

心の奥でつぶやいた。

努力もせずに、人気を手に入れるやつがいる。

努力しても報われないやつもいる。

そのどちらにももう興味がなくなっていた。

「打ち上げって結局どこのお店なんですかー？」

「俺は知らない、撤収したら事務所に片付けにいくから、お疲れ様」

俺の目には、実力よりもSNS映えを優先する“アイドルの影”しか映らない。

---

三年前までの俺は、確かに熱を持って働いていた。

運営の方針に噛みつき、社長や上司に食ってかかり、

メンバーには「プロ意識を持て」「トップはそんな甘え方はしない」と叱り飛ばしていた。

今思えば、実績もないくせに、よくあれだけ吠えていたと思う。

——でも、あの日を境に、何かが壊れた。

「だったらもうアイドル辞めたら？」

言ってしまった...

自分が全て正しいと思ってしまっていたのだろう

俺の言葉が響かないことについ苛立ってしまった。

そして注意したメンバーを庇うように、上司も仲間も俺から離れていった。

やがて、そのメンバーだけが人気を集め、華やかに卒業していった。

俺の中の火は音もなく消えた。

それからは、数字と成果だけを追う日々。

メンバーも、もう“人”ではなく、“商品”に見えた。

不思議なことに、俺が熱を失えば失うほど、グループは人気になり

上司や仲間との関係も良くなっていった。

気づけば、心は空っぽで——それが、むしろ楽だった。

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ライブ後の打ち上げも断り、俺は一人で自宅に戻った。

狭いマンションの1DKの一室。唯一の癒しは、柴犬の茶太郎だけだった。

「ただいま、茶太郎」

尻尾をぶんぶんと振って寄ってくる。

俺の膝の上に座り、撫でろと言わんばかりに背中を向けてくる

その温もりが、唯一“本当の生き物”を感じる瞬間だった。

茶太郎と一緒にソファに寝転び、缶ビールを開けてスマホを見つめる。

ゆきとあいながSNSにあげたライブ写真には、すでに「いいね」が何千もついている。

コメント欄は「最高」「天使」――そんな言葉ばかり。

「俺、何やってんだろな」

気づけば、テレビのニュースでは“戦国時代特集”をやっていた。

--立花道雪--

雷に打たれて下半身不随になりながらも軍を率いた戦国武将。

そしてその娘、立花誾千代と婿・立花宗茂の絆の物語。

“信念を貫いた人たち”

そんなナレーションが流れた瞬間、胸の奥がざわついた。

「信念、か…」

アイドルを支え、数字を追い、スケジュールを詰め、

結局、自分の中に何も残らなかった。

茶太郎がソファの上で丸くなった。

俺には、信念なんてもう残っていない。

ただ流されるまま生きているだけだ。

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その夜、茶太郎がやけに落ち着かなかった。

カーテンの向こうをじっと見つめ、低く鳴く。

「どうした？」と声をかけたその瞬間、部屋の中でバチッと青白い光が弾けた。

「……え？」

次の瞬間、全身に電撃のような衝撃。

耳鳴りと共に視界が白く染まり、茶太郎の鳴き声が遠のいていく。

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気がつくと、そこに見えたのは

空は赤く、地平線の向こうで煙が上がっている。

背後で馬のいななきが聞こえた。

手をついた地面は泥だらけ。

泥と血の匂いだった。

手のひらの泥を部屋着のTシャツで拭いながら、息をのむ。

「……ここ、どこだ？」

さっきまでの部屋の床じゃない。

「夢か？」

頬を叩く。痛い。

夢じゃない。

耳を澄ますと、甲冑の音と共に誰かの叫び声が近づいてくる。

「立花勢、押せぇぇぇ！」

――立花？

反射的に顔を上げた。

視界の先に、鎧をまとった武士たちが戦っている。

刀の音、矢の風切り音、そして血の匂い。

完全に、“戦国時代”だった。