高いところが好きな馬鹿なお兄さんたちの話

「馬鹿と煙は高いところが好きらしいよ」

　そう、声を掛けると、彼は、紫煙を揺らしながら振り返った。

　僕が声を掛けてようやく彼は振り返ったけれど、彼は、きっと、僕がここにいることに、気づいていたのだろう。

　彼は、僕を視界に入れて、目を細めて笑って…それが彼が何かを誤魔化すときの癖であると、僕はとうに知っている…黒い革に金色の刺繍、それも、彼のものではない誰かの名前が入った携帯灰皿に、煙草を押し付けた。

　彼の、こういうところが嫌いだ。

「それは、どっちの意味？」

　へらりと笑いながら、彼が言う。さあ、と僕は返した。

　答える必要性を感じなかった。どちらで答えても変わらないし、どうせ、彼は答えを知っている。

「ここには一人で来たの？」

　彼に問われた。うん、と肯定すると、彼は、少し目を伏せて、小さく笑った。

「なら、帰りなさい、未成年」

「あんただってまだ学生だ」

　言い返すと、彼は、「高校生と院生じゃ話が違う」と、茶化すように返した。

　事実だ。現に、夜空に溶けるような黒一色の彼とは違って、僕が今着ているのは、深緑色のブレザーだった。

　でも、会話を続けないと。僕が言い淀んだら、多分、そこで終わる気がした。

「じゃあ、未成年だから、あんたが送って」

「自分で帰りな、男の子だろ」

「そういうの、」

　駄目だ、と思った。

「今は差別なんだよ」

　僕が言うと、彼はまたへらへらと笑って、「面倒だね」と呟いた。

「だから、あんたが送って」

　これ以上、彼に近づく勇気が、僕にはなかった。

　彼は、くすくすと笑って、「それなら、」と言った。

「親御さんを呼びなさい。怪しいお兄さんに送ってもらおうとするんじゃない」

「ふざけないで」

　自分が思っていたより、声が荒らがなかったことに、安堵した。

「じゃあ、俺はもう少しここに居たいから、先に降りてて」

「駄目だ」

　否定が、口をついて出た。

「あんた、そんなことしたら、降りてこないだろ」

「さあ」

　彼が笑った。

「降りはしないけど、落ちるかも」

「…あんた…」

　反応に、困った。

　怒鳴る気にはなれなかった。だって、彼ははじめからそのためにここに来ていて、それを、勝手に足止めしたのは僕だから。

だから、代わりに、「今日はやめて」と告げた。

「…何で？」

　心底、理解できなそうな声。

「今日の鍵当番、僕だから」

　そう言って、手元の鍵を揺らす。薄いプレートが付いただけのそれが、小さく金属音を鳴らした。

　彼は、一瞬だけ目を見開いて、それから、くすくすと笑った。

　いつもの、茶化すような、ごまかすようなそれじゃなく、多分、僕の行動が可笑しくて。

「じゃあ、仕方ないか」

　そう言って、彼が、柵に手を掛けた。胸元ほどの高さのそれを、慣れているのか、彼は簡単に超える。

　彼は、僕の隣を通り過ぎて、扉へと向かった。多分、彼の意識の中に、もう僕はいなかった。

　僕は、彼がビルの中へと戻るのを確認してから、一度、振り返った。

　薄く雲がかかった夜空に星は無くて、夜の冷たい風が、静かに屋上に吹いていた。

　この風が強くなくてよかったと、安堵する。扉を抜けて、鍵を閉めた。

　明日の鍵当番も僕だ。

　それに安心するのは、多分、僕のエゴだった。